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“你還有什麼話要說？”
“既然皇上就在南京，求大人轉奏，奴才想面聖請罪……”
尹繼善眼瞼微垂，木著臉，用略帶嘶啞的聲音說道：“我可以代為轉奏。不過，皇上目下是微服在南形薅ㄖ梗跬逞臀也環鈧家彩遣荒芩媸苯摹４戎星鎝諡螅髯硬拍芙蛹焓隆Ｄ憧梢曰劓浯饈敲苤跡以薟還跡湔救砸栽按齬└恪！？
“那高恆足感大人厚德了……”
宣完旨，尹繼善又恢復了常態，臉上帶著誠摯的微笑，雙手挽起高恆，命人“把高大人頂戴撿起，放在桌上——”又笑道：“虧你在宦海里混了這麼多年——還出兵放馬剿過匪！別這樣兒喪魂落魄的，好膿包勢麼！來來來，還坐下說話……”按著高恆坐了椅上。高恆兀自木頭人一樣，恍恍惚惚心中半昏半明呆坐著，口中只是道：“我要見……主子……要見主子……”劉統勛幾人也都起身安慰。金鉷心裡深悔自己口不關風，口中只索溫聲相勸：“君恩難負，君親尚在。皇上如天仁澤，亘古無人能及。你頭一條要感念恩德，不可有怨尤之心。依我的見識，你還是遵旨回北京——”他突然覺得又說錯了話，什麼“君親尚在”——給他出主意回北京到後宮撞木鐘？金鉷騰地紅了臉，不敢再說下去，訕訕地站著，心裡直想摑自己一耳光。
“我們沒有奉旨問你的話。”劉統勛也覺金鉷離譜兒，卻沒疑到別的上頭。高恆這副狼狽相他見得多了，既不稀奇也不惋惜，但他也是軍機大臣，少不得也要說話，因道：“金鉷說的是。感恩戴德是頭一條，現在沒有讞勘，你要好生閉門思過。‘貪婪荒yín’四字考語，半點也沒有冤你！我勸你一句話，鑽刺打探撞木鐘走門路，這些事不但不能作，連想都不必想。誠恐誠惶把自己的罪想清楚，寫成折片，我們可以附奏上去。公義私誼人之常情，有我說話處自然秉著情理說話。皇上必定還有恩旨的。”
大家你言我語勸說，高恆心裡滾熱焦燙亂麻一團，糊裡糊塗不知所云。尹繼善還要留飯，高恆哪裡還有這份心情？連他自己都不知咕噥了幾句什麼，傘也不要，冒著瀟瀟秋雨踉蹌辭出總督衙門。
花廳里的四個人尚自為高恆嗟訝。因聖旨里只有“貪婪荒yín”，高恆的“荒yín”是不消說得的，“貪婪”卻一時摸不到頭緒。事發是“地方官紳輿情”，連舉發人是誰也語焉不詳，想揣測更是如墮五里霧，只好相對默然而坐。劉墉官卑位微，原只打算帶耳朵來聽父親安排，沉吟良久，說道：“兩位大人，父親，我要派人盯著高大人——他交遊太雜太廣，失意人快口，容易捅出麻煩。”說罷，也不待父親發話，便匆匆出去，到隔壁耳房裡向人交待幾句，又返回身來，安生坐下。
“延清公，這真是你家千里駒啊！”尹繼善笑對劉統勛道：“這不是尋常能吏，只善於判別推敲。這是學問閱歷、勘透人情的話，比我們慮事周備！”金鉷也道：“不錯，我看比延清公還要幹練些！”劉統勛對兒子也甚滿意，卻道：“這都是些小意兒小聰明，何足擔戴二位大人的獎贊！——畜牲，聽著，還有一句‘得意不快心’呢！賢大夫叔伯輩越是愛重，你越要如履薄冰，知不足而後有進，聽著了？”劉墉忙起身垂手答道：“是！”
劉統勛擺手示意兒子坐下，說道：“我還接著方才的議題說。初八御駕進城，初六一定要請皇上離開毗盧院。進城時要接受萬民迎接，瞻仰天顏。皇上駕蒞南京的身分就明白了，不宜再微服民間。元長方才說，控制南京叫花子幫，待過了十五再拿易瑛，還有各行碼頭、行院娼樓，節前動手容易招致市民物議恐惶。這個說的是，但這是普天同慶，博海共歡的大吉日子。由著娼婦乞丐，碼頭痞子流氓災民滿街胡侵什麼‘早失太平’，也就失了皇上南巡撫綏萬眾的本意。因此，初三——也就是明天，他們的勝棋樓比武之後，我就要按定了這位蓋英豪，號令南京黑白兩道三教九流，老老實實聽從你尹金二公憲令。那些發放‘一技花’月餅的作坊店鋪，最遲八月十三要全部封掉。這是事關國家慶典的事，半點戾氣也不許有！”
尹繼善邊聽邊點頭，說道：“我是大諒他們泥鰍翻不起大浪來。延清這主意很好，不動聲色擒賊擒王，可以平安喜樂過這個中秋。”金鉷也道：“我也贊同。我們已經召集江南浙江兩省觀察使會議。不出布告，兩江業主今年中秋不准奪佃，不准加租，佃戶們也就不鬧事了，有些刁頑痞子窮極無聊的，分片嚴加管制，加上前頭議定的章程，可以說萬無一失——只是易瑛呢？要是聞風逃遁了怎麼辦？”
“易瑛化名卞和玉，已經牢牢掌握在我手。”劉墉說道，“黃天霸已經和吳瞎子接上了頭，不但官軍防護監視，青幫三堂幫眾還有漕幫、鹽幫，都在盯著她。我不敢擔保活捉她，她要逃掉，我一死謝皇恩！”劉統勛冷冷說道：“不要說大話！現在易瑛和皇上就近在咫尺。她捐十萬銀子，皇上還要接見捐銀士紳，她也在內。出了差錯，你想一死了之？”劉墉忙低頭道：“是！兒子必定更加謹慎仔細，難保燕入雲舊情不斷，連他我也要把牢。黃天霸的兩個徒弟現就緊隨易瑛，除了掌握動靜，我已指示他們，情不得已，就下手屠掉她！”
尹繼善哈哈大笑，說道：“全瞧著世兄的了！可謂是算無遺策——不過，最好不要節前捕殺。卡和玉首家捐銀十萬，已經布告兩江表彰，她手下黨羽遍布兩江，各碼頭市肆都有她的人，現在抓人殺人，一時解釋不清，也會嚇退了別的捐銀迎駕的富紳——等到皇上接見之後，你再動手不遲。”劉墉含笑欠身，卻並不多話，仍舊只一個“是”字。
高恆三魂若失七魄不全，夜夢遊魂似的出了督署衙門，秋雨涼風一激，神志才清醒了些。馱轎夫迎上來扶他上轎，一邊笑道：“老爺，這賊冷的風，又下這雨，穿夾袍都骨頭fèng里打顫兒。您怎麼傘也不打，把官帽揣在懷裡出來了？”高恆怔了一下，才想到臨出花廳時是尹繼善塞到自己懷裡的。悵然長嘆一聲，上轎坐了，揭開轎窗說道：“到湖北村——曹寡婦機場東隔壁”。
騾夫一聲吆喝，馱轎動了。秋雨斷魂天氣，街衙巷陌幾乎沒有行人，氈包納象眼的篷轎中暖洋洋的，一起一落悠然而行，只聽騾蹄踏在泥水中撲喳撲喳單調的聲音，細雨如篩擊打著氈篷外蒙的油布時緊時慢，像是有人不停地撒沙子。高恆撫著那頂帽子，仿佛不認識似地端詳著它，白漿寧綢沿兒密嵌絳紅掐邊兒，硃砂般殷紅的絲纓散在起花珊瑚頂四周。珊瑚頂下的旋鈕只要輕輕一擰就能拔下來，去掉了紅纓，極像是《風雪山神廟》里林沖的氈笠反扣了過來。平日上朝、會客、坐衙辦事見人，天天戴它，覺得太平常，毫不起眼，不如尋常的瓜皮緞帽氈帽六合一統帽戴上舒適，甚或不戴帽子，不穿這身錦雞補服，項挽長辮長袍布鞋更來得瀟灑風流。