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紀昀此刻已完全平靜下來，留心聽乾隆吩咐，時常並列相提的錢度已不在內，便知繼高恆之後這人也要栽了。掌著神安詳聽完，躬身稱是，說道：“這件事還要知會傅恆、阿桂，今晚我就寫信。請示，張廷玉也在南京，要不要他知道？”
“那個竇光鼐也要申斥，不過不用旨意。他的奏摺里沒有一件是查有實據的。”乾隆的目光在燈下炯炯有神，說道：“憑著耳聽風聞，不辨真偽，貿然就明折拜奏。都這樣，大臣們還能辦事不能？降一級處分——你們軍機處就有權處置的。張廷玉已經退休，不要再攪差使，安生榮養少管是非是他的本分！”
正說著，鐵頭蚊淋得水雞兒似的進來，臉凍得青紅不定，向乾隆打千兒道：“主子——啊嚏！醫生請來了，兩江有名的天醫星葉天士——啊嚏啊嚏啊嚏！主子瞧不瞧郎中？”
“還是教他先給你看看吧！”乾隆想著自己無病，請郎中的人倒病了，不禁失笑，“今日難為你，鑽了一圈莫愁湖，又淋又凍的，回頭賞你一柄貢來的倭刀——去吧，告訴葉天士，叫他隨時侍候，現在你是病人！”
高恆八月初二船抵南京。到燕子礬碼頭，天剛朦朧發亮。他趴在床上從里艙揭窗篷向外望，漫漫長江上晦色冥冥煙雨如霧，渺渺茫茫浩浩蕩蕩的不見邊際，一江碧得黯黑的秋水在雨中泛著水泡兒打著旋渦向東滑落而去，一陣沁涼的江風裹著凍雨從窗篷撲面而來，頓時睡意全無，回身看時，睡在身邊的薛白娘子裹著水紅綾薄被眉目宛然如畫，合眸沉酣間猶自笑靨生暈，漆黑一絡秀髮半掩桃腮拖在被外，真比海棠春睡還要嬌媚十分，忍不住回身在她頰上輕輕印了一吻。
“臉冰涼的，嚇了人一跳。”薛白娘子驚顫一下。星眸惺松看著高恆模模糊糊的身影，聽外邊船下錨的鏈子響動，喃呢說道：“到了碼頭了麼？還早呢，昨晚你鬧了人多半宿，我還有點乏，想多眠一會子……”
高恆嘻地一笑，光身子坐直了，披上小衣，回身攬起嬌慵如柔玉般的薛白在懷裡，說道：“小親妹子哩，已經卯時了。我前頭已經寫信給尹制台，今日要到，怕他派人來接……起來吧！啊！玄武湖北岸的宅子已經預備好了，前後二進一嶄兒新，是錢度孝敬我的別墅，家裡人帶你去。我見尹金兩位制台，辦完事晚上就又過去了……”儘自說著，卻自不肯起身，由薛白光溜溜靠在自己懷裡，兩手從項間插出，揉摩著她兩個柔膩如脂的辱房，口中道：“我也算見過幾個女人了，誰也比不了你！白裡透紅玉色映人……真是寶貝。我要收到庫里了……”
“不敢信——你們男人有鬍子的騷，沒有鬍子的更騷……見了哪個標緻女人，蜂蜜罐兒都是現成的……”薛白被他摩掌得有些情熱，一隻小手在背後輕輕把玩著那活兒，見他手順著肚皮向下滑動，一手捂著羞處，紅著臉哂道：“別摸！前頭後頭都還有點疼呢！”
“什麼叫‘前頭’，什麼叫‘後頭’？”高恆扳開她手，在毛茸茸裡頭撥弄著，“後頭疼是真的，前頭是秀才遇見兵有理說不清。看看，又濕了不是？——我”他一下子把薛白扳倒在底下，手底下急抖著揉按摳摸，口裡吮了這個辱頭又撮那個，見那婆娘情熱氣喘，口吻上去，薛白的舌頭已伸進口來，目光如醉，扳開高恆的手，含糊不清地說道：“……來吧……”
……一時雲騰雨落，高恆龍馬精神泄盡，軟得一攤泥似的趴著，牛喘吁吁說道：“你讀過《紅樓夢》沒有？你是黛玉的性兒，寶釵的容貌，多姑娘的身子，秦可卿的情——我是占定了你……”薛白娘子嬌吁呢聲，說道：“爺別出來——再等一會子！就怕你是賈璉的性，薛蟠的情，潘又安的貌，如意君的身子啊……”說到這，薛白娘子眼中突然涌滿了淚：“我……也是好人家女兒，五歲上傳瘟，一家子死了個乾淨。本家叔叔也死了……嬸子把我賣了十二兩銀子，埋我爹媽，還有我叔叔。從此就跳進了火坑裡——告訴你高爺，行院裡女人沒個不想從良的，但你們男人，哪裡有‘良’人？有錢的沒良心，沒錢的贖不起身子，但凡是好人，都瞧不起我們，壞人又不想去從他——我從心裡愛你，可你不是個靠得的人……我們的緣分也就——”
她沒說完，高恆已一把捂住她的口。說道：“說了怕你不信，男人發誓跟婊子賭咒兒是一樣的。我真的造孽很多，從今得改改了。”他嘆了一口氣穿衣起來，憑著篷窗向外眺望了一陣，又喃喃道：“我不收斂些子，只怕……你就瞧我的就是了……”
薛白見他忽然這樣深沉莊重，也覺詫異的，忙也穿齊整了，湊到他身邊，在他腮上吻了一口，笑問道：“高爺，誰說不信你了？你終日灑脫歡喜的，從不這樣兒的。今兒這是怎的了？”
“沒什麼……”高恆嘆了一口氣，眼神里多少帶點迷惘，轉身撫了撫她幾可委地的長髮，說道：“就這樣吧——我到尹制台衙門，你在宅子裡等我……”說罷挪腳便去了。
在燕子磯雇馱轎趕到總督衙門，已是辰正時牌，空曠的衙門前幾乎沒有人。濃密的秋雨煙霾似的在寒冽的微風中蕩來蕩去，沿道南邊海子裡雨點灑落，水暈圈兒密密麻麻，秋風吹送，滿池愁波漣漪。濕重的垂柳盪動著往下滴水，滿地枯黃的落葉都浸在潦水之中……一派肅殺淒迷的秋境。
高恆到門首通名請見尹繼善。這是他常來的衙門，門政戈什哈都認識，但卻都換了新人，像是綠營兵的管帶接防了督署衙門。見名刺上高恆官銜，也不敢怠慢，行了軍禮，一直帶到尹繼善尋常處置公務的籤押房，說道：“高大人，您在這稍候，我去通稟尹制台金制台。”說罷就轉身，高恆卻叫住了，問道：“怎麼這衙門裡這麼寂靜？原來的人都哪去了——跟個死廟差不多？”
“大人問的話卑職不曉得。”那軍官極客氣地躬身回道：“卑職是太湖水師新調來的。只曉得奉命行事。”說罷去了。
高恆滿腹狐疑，在闊大的籤押房裡踱著步里外張望，何至於連端茶倒水的仆廝也不見個影兒。那一群錢糧刑名文案師爺書吏們都到哪裡去了？仰著臉，只尋思不出道理。
須臾，便見那軍官淌著水帶著一把雨傘進來，說道：“制台爺們在西花廳，請高大人過去，我給您帶路。”高恆笑道：“不用了，就這麼幾步道兒，我熟得很。”那軍官卻道：“卑職不敢違令。”在他身後秉傘隨行，直到花廳滴水檐前才退下。高恆笑嘻嘻進門，卻見劉統勛父子也在，怔了一下，忙拱手團揖，說道：“延清公，世兄也在此，倒沒想到的。老尹，老金，你們如今一個進軍機處拜相，一個就要走馬上任到羊城，正是威赫熏灼氣焰旺火的時分，怎麼衙門裡弄得這麼冷清？”說話間四人也都起身回禮，金鉷執手笑道：“就盼著你這財神來呢，剛才還說你，說曹，曹到。明孝陵墓的望樓坍了角兒，還有墓城、正殿，也都要彩繪丹聖，還有靈谷寺，還是康熙爺南巡時裝的金，都剝落了。想從鹽政上挪借兩萬兩，等士紳們捐資的錢到了，立即奉還——這樣，鑾輿到南京這番熱鬧，就不用動藩庫的銀子了。”