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“我說兩條。”金鉷已得著出任兩廣總督的票擬，心頭高興，雙手據案板著臉說道，“兩江總督衙門現在沒有實任總督，但尹元長劉延清兩位軍機大臣就在這裡坐鎮，我沒走前也要負責，誰敢怠忽玩職，不遵憲命——”他掃視著眾人，“我王命旗牌在手，一定軍法從事。二是要賑貧，各地府縣令守親自登門，曉諭田主業主，一律不准奪佃辭工。萬壽萬年的月餅要加緊製作，所有貧民乞丐中秋都要分發。五十歲以上的老人每人陳酒兩瓶、肉兩斤也要從速準備，各縣至少設兩處粥棚舍飯賑貧——我們要派人逐縣查實——聽明白了？！”
議事廳在座所有官員一齊起立，上百號人齊聲轟鳴應答“扎！”紛紛按班就序躬身卻步肅然而出。
尹繼善和金鉷不離公座，就地拆看了廷諭。尹繼善笑道：“皇上總算如願以償。幾年都說要來，只聽樓梯響，不見人下來。走，見見延清去！”金鉷也是一笑，說道：“辦完這事我回廣州，你去西安再回南京，我們兩個竟是難兄難弟來回換位置！”說著二人聯袂而出，卻見袁枚帶兩個衙役抬著一個箱子站在議事廳門口等候。尹繼善笑道：“我要的東西送來了？是雲土？”
“是印度運來的。”袁枚笑道，“聽說比雲土還好幾倍，共是一百斤——我庫里還封著兩箱，要不夠用，大人批條子我再送來。”
金鉷卻聽不明白兩人說的是什麼，打開箱子看，一色的黑紅磚塊似的東西。摸一摸，軟膩溫滑，拿起一塊端詳著，問道：“這是什麼東西？”
“毒物！”尹繼善笑容一瞬即逝，語氣唬得金鉷手中物件滑脫。尹繼善道：“名叫鴉片，俗稱阿芙蓉膏，吸上了癮，任你腰纏萬貫千頃良田，准教你窮得一文莫名。你去廣州走前我們細談，一定要嚴厲查禁。”金鉷笑道：“聽說過沒見識過——既是毒物，你要它做什麼？你也吸上了？”“我死也不會吸這東西。”尹繼善道：“高恆給太醫院用的，這玩藝兒也是良藥吶！”
袁枚交割了差使躬身要辭，尹繼善卻叫住了他，問道：“叫你訪查文革萃坊刻印的《石頭記》全本，你去了沒有？”袁枚道：“全本是劉嘯林送來的，銀子已經過付，版也已經刻好。因劉嘯林病故，圖書採訪局說是內廷要這部書，老闆害怕，情願銀子孝敬出來供奉迎駕，把版給燒了。原稿採訪局收去，我去看了看，收來的文稿堆得幾屋子滿滿的，實在也沒法查清……”
“燒掉了……”尹繼善無聲舒了一口氣，“慢慢再訪吧——子才，皇上中秋肯定在南京過了，你是博學鴻儒科征君，處事謹慎些，就是會文邀聚，也要舞鶴昇平，別生出是非——你且去，萬事周備了，我請你來手談圍棋松泛松泛。”
袁枚才去，門上戈什哈又來稟說：“翰林院竇光鼐編修求見。”尹繼善卻對竇光鼐沒有好感，笑謂金鉷：“硬書生鐵頭魔上來了，就是二十四親王勸酒不喝，扔了酒杯揚長而去那個學究——你請他先回去，下午籤押房裡我見他。”說著，拔腳便走，和金鉷一道逶迤去西花廳北書房見劉統勛。
“你們來得正好，剛接到傅六爺的書信，正要請過來商議呢！”劉統勛滿面焦的，頭上滲汗，一失平日穩沉從容氣度，背著手正在書房來回逡巡，一見二人，劈頭就說：“你們看看這是怎麼弄的！——這樣緊要的文書，在清河驛站竟耽誤了四天！”說著，將一封剛拆了火漆的通封書簡丟在了案上。
尹繼善和劉統勛相交有年，見他光火得近乎氣急敗壞，詫異地取出信來，匆勿瀏覽幾遍，已是面色土灰，目光發直，喃喃說道：“傅恆辦事也會這麼魯莽？旱路十三天，無論如何也進了江南境的，我們做封疆大吏的，竟還蒙在鼓裡！”金鉷接過信，急急看時，信並不長：
延清老中堂如晤：頃接主子急召，弟即與紀昀、海蘭察、兆惠並官中宜惠二妃奉駕啟程，微服南下。行程主子未告，大抵先赴山東而後旱路抵寧。阿桂留京主持軍機。主於不允先行告知，弟乘主子更衣於太監房中急筆告訴，並請速告繼善金鉷作候駕預備是荷。密勿匆匆，傅恆七月二十四日。
寫得很糙，後來的筆畫都毛了，看樣子連蘸墨傅恆都來不及。金拱也覺頭轟地一聲漲得老大。口中道：“這，這，這白龍魚服，六人裡頭還有兩個女的，紀昀一個文弱書生，怎麼護駕？兩千多里旱路，出了差錯閃失，怎樣保護？這不是要命麼？”
“不要慌張。”尹繼善已經冷靜下來。直著身子坐下，眼望著窗外日影說道：“這是皇上改不掉的癖性——當阿哥時從來就是這樣兒的。如今直隸山東安徽江南四省境內，並沒有大股匪徒，是一路太平道兒。主子天生睿智聖明，並不魯莽，他要體察吏風民情，自然這樣最好。阿桂是絕頂聰明的人，如無護駕措置，他也斷不敢放主子出京。信是二十日發出的，但‘日’字寫得太糙，也許是‘二十四’發出，難以辨真。姑且是二十日發出，如果從容行路，現在也還到不了南京。如果有什麼差池，我料我們早就得著信兒了，因為阿桂比我們還要急，一針一線的差錯他也不能出的，他沒有廷諭書信，一定和皇上朝夕都有聯絡。這十幾天北京沒有八百里六百里加緊文書過來，肯定都把驛站馬匹用到和皇上聯絡上去了。清河驛站誤了書信，也許就是這個原因——不要緊，皇上安全著呢！”
這一番剖析入情入理，三個人都略覺安心。但畢竟和乾隆斷了聯絡，心頭都空落落的不踏實。金鉷端茶喝著只是出神，劉統勛頹然坐下，拍著發燙的腦門，嘆息一聲道：“你說的這些我也想了。我最生氣的就是阿桂和傅恆。這是唱連環套兒戲本子的麼？我要在北京，跪死在乾清門外不起來，看他微行不微行？主子啊主子，您這是活活要我的老命……叫我劉統勛哪裡去尋你啊……嗬嗬……”說著竟失聲大慟。尹繼善和金鉷見他如此戀主，想著他在南京累得七死八活，又破案又布置安全接駕，殫精竭慮苦耗心血地辦差，思量心地，也都聽得悽惶。
“延清老大人別這樣，我們見著心裡難過的。”金鉷神色黯然，在旁勸慰道，“靜靜心兒，阿桂中堂一定有信兒給我們的。”
劉統勛雪涕說道：“我不是恐懼，一天不得著主子的訊息，別想叫我安寧。你們兩個知會劉墉今晚半夜再來一趟，我給他重新布置差使。我這就給劉瞎子寫信，叫他留心江湖；發文給山東安徽臬司衙門，所有盜案一律報過來，無論大小都報，魯、徽、兩江境內所有旅肆店鋪，都要重新登記具保。現在能想到的就這些，趕緊辦！”
他說一句，尹繼善金鉷答應一聲。剛要辭出，一聲簾響，一個四十多歲的中年人風塵僕僕蹇檻而入，問道：“什麼事呀，要‘趕緊辦’？”