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“好，兩個佳人說了，咱們照辦！”高恆高興得臉上放光，對包永強道：“告訴薛白娘子和魏老闆，使出他們看家本領，教爺們開開眼開開心！”包永強一疊連聲答應著退了出去，靳裴二人莞爾一笑起身，到隔壁宮座正襟危坐，靜待正戲開場。
帽子戲完，略一靜場，鼓板笙蕭悠然而起，一位老道姑手持拂塵，身穿青格子妙常衣輕盈飄然出台，髮髻上蒙青紗，“呀……”地低嘆一聲唱道：
人間嫁娶苦奔忙，只為陰陽。問天天從來不具人身相，只得來道扮男妝，屈指兒有四旬以上，當人生夢一場！
這幾聲唱，蒼涼裡帶著無可奈何的自嘲，又有幾分玩世不恭，把握得不到火候，不是唱悲切了就是唱得油滑了。老旦戲是最不討人好兒的，高恆竟情不自禁喝一聲彩“好！”滿座客人見他喝彩，也一齊鼓掌叫好兒。老旦毫不為之所動，盪搖拂塵又來四句集唐：
紫府空歌碧落寒，竹石如山不敢安。
長恨人心不如石，每逢佳處便開看。
眾人又是哄然叫妙。阿紅剝了香蕉遞給高恆，右邊的雲碧卻遞上福橘瓣兒，笑道：“橘子略帶酸味，吃過香蕉就不好用了。爺請先用福橘——”輕舒纖腕，竟親手將橘瓣兒塞了高恆嘴裡，又對高恆耳語：“爺還沒看出來？這位石道姑是魏老闆扮的——生旦淨丑他都來得的！”
“真的？”高恆這才留意細看，果然是魏長生。此刻妝束了半老佳人，眉目清秀風致宛然，口街道白一絲不慡，雖然冗長，只說得滑稽風趣，逗得人們一陣陣笑。哪裡尋得出方才初見時那副獐頭鼠目的模樣？高恆不禁一笑，吃了橘子又吃香蕉，兩個女人緊挨坐著時時耳語，吹氣若蘭跟他評戲，引得高恆意馬心猿收不住韁，也剝橘子分給兩人，壓低了嗓門兒問：”他說的‘瞧了他那驢騾犢特，教俺好一回驚惶’是甚麼意思？”
阿紅雲碧騰地紅了臉，低頭嗑瓜子兒不言聲，好半晌，雲碧才道：“爺回去問問夫人，我們怎麼能……”話未說完，覺得高恆的腳已經在桌下試探著尋摸過來，略躲了躲，也便由他輕輕蹭磨。阿紅也覺高恆的腳不安分，她卻不躲，反而兩隻腿輕輕夾住，只嫣然一笑，說道：“爺沒聽石道姑說的‘那時節俺口不說……俺這件東西，只許你徘徊瞻眺，怎許你適口充腸？’”兩個女子賤民出身，都是偷漢子的積年老手，高恆又是風月場上老手，遞句兒說風話弄小意兒調情，隔壁的靳文魁和裴興仁心照不宣，各自充耳不聞“入神”看戲。
忽然戲台上鼓板皆停，箏蕭幽幽裊裊繞樑，高恆一凝神，薛白扮著杜麗娘纖纖弱步扶著丫頭出場，婷婷如楊柳臨池，盈步似風送荷萍，春香丫頭唱了幾句，杜麗娘婉約低回、鶯語道白，“春香啊，我楚楚精神、葉葉腰身，能禁多病逡巡？……你叫我怎生不想啊……”接著唱道：
貪他半晌痴，賺了多情泥。待不思量，怎不思量得？就裡暗消肌，怕人知……春心怎的支？心兒悔，悔當初一覺留春睡……”
真箇聲若柔絲，翩若驚鴻，只向樓上目含秋水幽然一瞥，旋即挽首低回嘆息，高恆醉了似的，迷迷離離望著薛白，已是魂魄俱不在身，阿紅撇嘴兒笑道：“天下男人貴賤都一樣，見一個愛一個……”雲碧推推高恆，笑道：“爺醒一醒兒，看暈過去了！——貪多嚼不爛呢……”
“啊？啊——”高恆這才回過神來，左右看兩個女子，也都是嬌花明艷容光照人，權著兩隻腳緊貼著她們的腿，嬉笑道：“有你們兩個在，昏天黑地是有的，暈不過去。”又讓二人湊近了，小聲道：“今晚咱們打雀兒打個通宵，叫上薛白一道兒，你們瞧我的，看我嚼爛嚼不爛！”阿紅笑啐著在他腰間推了一把。雲碧說聲：“你也不是正經人——”在他額上指尖頂了一下。三人各懷心思接著看戲。
不到半個時辰，六出折子戲已經唱畢。樓上樓下看客桌椅板凳亂響，台上戲子齊唱《南雙聲子》：
姻緣詫，姻緣詫，陰人夢黃泉下。福分大，福分大，周堂內是這朝門下。齊見駕，齊見駕。真喜恰，真喜恰。領陽間誥制，去陰司銷假！
魏長生和薛白長舒水袖翩翩起舞，滿台翠搖紅影間雙雙襝衽謝幕。滿場一片鼓掌喝彩聲里，裴興仁靳文魁先過來說話，魏長生和薛白也過來廝見，葛氏帶著幾個歌伎也湊了進來議論戲文，把個官座包廂擠得滿滿的。七嘴八舌有說戲演得好的，有奉迎高恆“懂戲”的，好不熱鬧紅火。
“八爺今日玩得高興。”裴興仁見人多，站著說話不便，眼見園子裡人已散盡，笑著對包永強道：“你戲台子後邊還有兩通間雅室，專門待客的。姨太太們要陪高司官搓牌，預備點夜宵點心什麼的，好生侍候。帳一總兒在我那裡開銷。遲了你安排大人歇息。翰林院來了個編修，要見見；還有卜義老公兒那，說有客沒來看戲、怕是不歡喜，我們也要去應酬一下。”高恆問道，“翰林院誰來了？”“方才師爺跟我說的，叫竇光鼐。為圖書徵集的事來的，到南京路過這裡。”裴興仁道，“這人有些痰氣，紀公又很賞識他學問，不見見不好。”
高恆掏出懷表看了看，才剛未未申初交牌時分，笑道：“忙什麼，早著呢！就說給我回事兒，怕他什麼？咱們下樓搓幾圈，把你的公事說說，用了點心再走不妨的。”
於是眾人一齊下樓，徑上後台。葛氏等眾人等坐在戲箱上說閒話，看魏長生薛白和戲子們卸妝。包永強便帶他們到雅室來。高恆看時，屋裡春凳桌椅俱全，東山牆大炕上還張著一幅楊妃出浴圖，窗明几淨十分安靜幽雅，滿意地點點頭，說道：“這裡比公廨、籤押房僻靜得多，看來你們是這裡的常客了。”靳文魁對包永強道：“你先去，我們說會子話就走。待會兒把這八仙桌鋪上毯子，取一副新象牙牌來。”包永強陪笑聽著，連連稱是退下。
“你方才說甚麼來著？”高恆坐了正中椅上，屏氣啜了一口茶，用杯蓋撥著碗裡浮沫，似笑不笑問裴興仁“揚州還會虧空，真是聞所未聞。我就知道客不是白請的——到底是怎麼回事？”
“您是財神，哪裡知道這裡頭的瑣碎煩難。”裴興仁苦笑道：“揚州是百姓富官窮。掏實話講，要單指那幾個養廉銀子，我們都得窮得賣褲子，老靳手下有幾千人，能吃點空額；我呢？一靠打官司——也不敢冤了人，瞅准了不痛不癢的糾紛，又是富戶的，拘了人證折騰著慢審。兩家息訟能送點好處。結結實實打贏了官司的，謝我公道，我也敢笑納一點。可揚州這地方過往官員有多少？來兩江的、到福建的、江西的，甚至出差到安徽、山東、湖廣的京官大老，哪個得罪得起？哪個不要應酬？不從庫銀里支借一點，日子過不下去呀！”靳文魁笑道：“我那裡也是一樣。比如說您高大人要視察我營務，兵士們衣裝太破爛的，得換新，營房得翻整，破戰艦得趕緊修，不應酬成麼？也在庫里借銀子呢！”