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“後來呢？”
“跑單幫，和他的把弟司定勞在鹽淮道上押鹽，又到銅礦闖碼頭，得了彩。”唐荷說道：“這裡頭情形我們沒有握得把細。”韓梅說道：“總舵是不是見見他們？聽永強大哥說，他們為人很仗義的，出手也不小氣。銅礦出息很大，十萬兩銀子讓他們孝敬出來也不是難事。”
易瑛凝神想了想，說道：“喬松先見見他們，還有台灣來的那個林慡文，也要見見——然後再說吧。這樣看來，蓋英豪和黃天霸兩個人的事，我們就不能袖手旁觀了。南京的盤子被黃天霸奪去，我們到那裡還有什麼安全？”
“這裡還有兩個活寶呢？”唐荷用手指指東邊。
易瑛站起身來，笑道：“羅付明去見見那個卜義，送三百兩的禮物，聽聽他有什麼話說再說——告訴包永強，春香樓那群雛兒妮子侍候不了高國舅，叫他派雪狗出馬！”
包永強是揚州城百樂總行的老闆，所有戲園酒肆行院澡堂子，還有民間喜喪用的吹鼓手輓歌郎，什麼紙紮行、棺材鋪子、車馬槓房都是他的門下。他撒帖子請高恆時，高恆在春香樓午睡剛醒，還帶著宿醒，躺在床上發怔。卻見鴇母葛氏進來，便問“甚麼事？”
“裴府台和靳鎮台拜您來了。”葛氏見他辮子盤蜷在枕邊，曲肱而臥，上身赤裸裸一身白肉，下身只穿一條短褲，蓋著條圍腰毛巾，那活兒直撅撅挺起老高，不禁抿嘴兒一笑，一邊幫他穿衣裳，一邊浪聲低語道：“爺真好龍馬精神！我兩個丫頭都弄逃了……到我那裡直叫痛……”說著，替高恆穿褲子系腰帶，有意無意觸碰他腰下，一邊說著，“請您看戲來的。看完戲您還回來不？”
高恆見她半老徐娘，猶自凝脂般的脖項，一抹蘇胸雪自，喃呢燕語間風情可人，被她撩得動火，待她系好腰帶，一把摟了起來，伸舌吮嘴，透手人懷摸著兩個柔潤膩滑的大奶子，口中小聲胡嘈：“……不是我龍馬精神，是你那兩個小丫頭沒經過人道。沒趣兒……我不去看戲，打發她們走了，你過來老將對臉兒三百回合……”
“戲該看爺還去看……”葛氏耐不得他口中酒臭，又不敢拂逆，由他撮弄一陣，見他還要伸手往下摸，小聲道：“看孩子們撞進來，我這媽媽什麼模樣！……有你的自然有你的，這麼大的愛巴物兒我也想嘗嘗呢！”
高恆這才放手，出門到客廳前振振衣，咳嗽一聲，跨步進來，見裴興仁靳文魁已起身相迎，笑著埋怨道：“你兩個王八蛋，還有夏正雲小畜牲灌得我好！你們逃席各自回家，把我撂這裡發昏吐酒。坐、坐嘛……這回子不坐衙，又有什麼事？”靳文魁因將包永強請看戲的事說了，又道：“雙慶部的班子，真正的徽班頭牌！魏長生演柳夢梅，杜麗娘本地薛白娘子客串，要不是您，包老闆下不了這個血本，一場包銀就是五千！”高恆聽得頭搖得撥浪鼓似的，笑道：“今天春香樓吃酒，御史們知道了個知怎麼嚼舌呢！今兒一場戲，明兒一會文，我還有正經差使呢——咱們是朝廷大臣，我來巡視鹽務，還要看行宮驛站修繕，說句官話，光是遊冶玩樂，對不起朝廷百姓不是？那邊還住著個老公兒太監，也要維持維持，他愛鬧小性兒，今晚我去拜會他。”想了想，又補了一句，“想高興，完事了你們到驛站，叫葛氏帶幾個人清唱。我只犯酒，再投一投就怕好些。”
“魏長生的戲你不看？就是薛白娘子，不是徽班三慶班，別想教她客串！”裴興仁似乎難以置信地看著高恆，“老莊親王來揚州，為看他們的玩意兒，整整多留了三天吶！卜太監那邊自然也要下帖子請的。他要去，就好兒戲園子裡廝見；他要不去，也怪不到我們頭上啊！”
高恆被他們一遞一句說得興頭起來，笑道：“怪道的北京紅果園西北建的大戲園子叫‘三慶園’，又是莊親王寫的招牌，原來有這個緣故？”“是了！”靳文魁一拍腿說道：“三慶堂頭牌就是魏長生的雙慶部；排下去是陳漢碧的宜慶部；還有個革慶部——排完三慶，然後才輪到四徽班呢！咱們沾光兒了是薛白娘子是揚州人，是魏老闆的姨媽，同師學藝，洗手來維揚專辦梨園教習的。正經唱紅了的小玉兒，還不及她一二分呢！你聽她這段子《醉扶歸》——”靳文魁中了瘋魔似的手舞足蹈，隊椅上婷婷而起，輕拂“水袖”，清了清嗓子，逼著音唱道：
你道翠生生出落的裙衫兒茜，艷晶晶花簪八寶填，可知我一生兒愛好是天然？恰三春好處無人見，不提防沉魚落雁鳥驚喧，則怕的羞花閉月花愁顫……
他是個羅鍋兒矮個子，黑得驢糞蛋樣的臉上一臉麻子，顴骨上還貼著一帖銅錢大的狗皮膏藥，當地就那麼舒指伸腿扭怩作態地盼“杜麗娘”嫣然一笑間令人渾身起栗。幾個婊子隔紗屏瞧著，格兒格兒笑得前仰後合。高恆也伏在案上笑得捶胸打背：“真箇唐突西施刻畫無鹽！成了成了，我去還不成麼？”
“給爺備轎！”裴興仁笑著起身，說道：“仔細這位羅剎鬼演杜麗娘，唬得人夜裡作惡夢！——你們也都跟著到眾樂園，場子我們包了。戲完了搓雀兒牌，你們助興！”
二十四齷齪吏獻寵攀冰山愚國舅縱yín眾樂園——
眾樂園離著春香樓大約也就裡許來地。迎駕橋雖然不是維揚最繁華的所在，但因地近瓜洲渡，碼頭林立，商賈雲集，一街兩行三十六行俱全，衙上人煙湊輻，水巷櫓船相銜，也實甚熱鬧。三乘官轎打前，後邊跟著兩個騾車，坐滿了粉頭歌女，嘻嘻哈哈招搖過市徑奔戲園，所過之處，市人側身避道側目而視，車轎過去一片啐聲。高恆是聽不見，裴靳二人是聽慣了，都沒有計較。一時來到園門口，高恆下轎看時，卻和北京戲園格式兒相去不遠，一道廣亮門兩邊都開著店鋪，全都是賣點心小吃瓜子糖果扇子茶具之類物件，供戲客隨意方便的。座地半畝方圓，也不甚高大，卻是裝裹丹堊一新。門旁兩副楹聯，都是一筆端凝楷書：
大千世界在眉頭，看遍翠暖珠香，重遊贍部。
十萬春華如夢裡，記得丁歌甲舞，曾醉崑崙。
細看落款，卻是袁枚所書朱竹奼的成聯。高恆搖頭咂舌贊道：“字也好，難得這句子也是黃絹幼婦，兩個人我都要見一見。”
“是！”裴興仁答應著跟在高恆身後進園子，肚裡不禁暗笑著，口中道：“卑職盡力去找他們。”此時，已有兩個男的，後邊跟著一位女娘迎出來，忙搶前一步介紹：“這位就是高大司徒兼鹽政巡按使高老爺——這位是雙慶部老闆魏長生，這位是揚州百樂商館司堂的包永強先生……”
高恆看這位和莊親王相與得來的戲子，個頭比自己還略矮些。棗核兒腦袋兩頭尖，一臉細白麻子，鷹鉤鼻子疙瘩眉，剃得光不溜兒的下巴，稀落的頭髮總到一處也只筷子粗細一根辮子，往少說也有四十多歲。若不是親耳聽裴興仁當面介紹，無論如何也和《牡丹亭》里的柳夢梅聯想不到一處。那包永強卻是開氣袍子黑緞馬褂，劍眉虎目一派英武之氣，並排和魏長生向高恆行禮，口中說道：“糙下細民仰慕大人風采已久，只因位分懸殊，不敢造次登訪。只好請我們老公祖和鎮台爺先容一步，高大人不見笑，就是我的體面了——薛大娘子，快見過高爺！”