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幾個人都瞪大了眼睛。他們確有難言之隱。“一技花”黨徒在浙江、江寧重建網絡，借治病施藥傳布“八卦教”，兩江屬下官員眷屬也多有信奉資助的，有些府道官員也在家裡請教徒設壇法鬼捉狐禳災祈福。這些中不溜兒的官員倒也沒有隱匿。但有些事涉及到錢度，高恆也有幾船銅賣給了揚州一家銅商，更有駭人聽聞的，大內太監里也有信教的，不知是誰，將皇后的生辰八字玉碟金冊都抄了出去！事涉皇家內苑家務，隱隱顯顯曖昧不清。幾個人一商量，都覺得察得太細兇險莫測，因都隱去了，彌fèng起來匯報。原以為天衣無fèng的，不想還是被傅恆聽了出來。
“我不想細問。”傅恆一笑站起身來，只說了一句便不再言聲，一手撫著搭在懷裡的辮子，一手輕輕扇著風，踱至大玻璃窗前，似乎在沉思，又似乎在凝望著外邊的暗夜。
外面其實一切都看不清楚。屋裡的燈光大亮，而天上的月亮隱在雲里，隔著玻璃，景物都朦朧成了一片，樓榭亭台間模糊不清的樹影搖曳間，偶爾能見一兩點燈影恍惚閃爍。聽得遠處青蛙咯咕叫聲傳來，更顯得花廳里岑寂凝靜。在眾人目光注視下，傅恆頭也不回，款款說道：“天霸這次去江南，不要和地方官交往。劉統勛是坐纛兒的，劉墉——你只聽劉墉的。嗯……我知道，劉墉的職分沒有你們高，但他是欽差，有這一條，都要聽他調度。這是一。第二，這次是專查易瑛一案的。與本案有直接關聯的，要一查到底。不要橫生枝蔓，求全貪大。寧可張網慢些，務必拿到易瑛本人——幾次她都脫逃了，就為事機不密。這類案子要中央直接來破，地方官太雜，靠不住。三，八卦教、紅陽教、混元教，台灣的黃教都是白蓮教，易瑛名目上是教主，其實不能完全節制。案子破了，原來派進去我們的細作眼線不能暴露。要留在那裡繼續臥底兒。有官有祿有薪俸，不由吏部遴選考功，歸你們刑部——但他們不能專折辦差，只辦刑部的差……這些人留在他們那裡有好處，可以在各教中策反，朝廷也得耳目聰明。”
傅恆說著轉過身來，大約因思慮過深，他的眼睛在燈下幽暗得發綠，額上也蹩起一層層皺紋。他仿佛不勝倦憊，卻仍在思索，話語聲音不高，顯得有些暗啞，卻是異常清晰：“劉統勛父子是國家股肱良臣，手裡的差使不止‘一枝花’一案。天霸，使出你渾身解數來，既要生擒‘一技花’，還要護得劉墉他們安全。這和尋常案子不同，其實是個不明擺陣勢的戰場，一點也不次於金川之役——漂亮辦好差使，我保你們有野戰爵位功勳，一個伯爵是穩穩噹噹的！還有你們兩位，論功行賞——明白麼？”
“卑職們明白！”
黃天霸燕入雲和賈富春被他的目光懾得發噤，又被這番立功賞爵的激勵拱得渾身血脈賁張。他們誰也沒想到緝拿這些教眾，朝廷竟肯出這麼大的封賞，躁動得一身錚勁，齊站起身來高聲應命。黃天霸幾次與易瑛覿面交鋒均遭挫受辱，一者心裡憤恨愧恧，二者也深知易瑛黨羽遍天下，耳目靈動勢大難制，他是個深沉幹練人，雖然激動，卻也慮到此事並非易與之事，因道：“傅相方才說的，標下仔細思量，一則是天恩浩蕩，二則也真不容易。天霸一介江湖糙茅之士，能受相爺如此知遇，只能說一句話，不是我提著易瑛人頭來見傅相，就是劉大人提著我的頭來見您。只有一條，不與地方官聯絡，就動用不了綠營兵，易瑛的黨眾有的一村一寨都是的，愚民百姓護著，又不能激起民變，憑我帶去這些門生朋友，恐怕難以辦好這差使。”
“我已經說過了，聽劉墉的，有事請劉大人裁度。”傅恆用欣賞的目光盯著黃天霸，點頭笑道：“他有權調度當地駐軍綠營的。不過最好不要興師動眾，能把她擠兌到城裡捕拿是上策。皇上不要你提她的頭來，要生擒，我也不要劉墉提你的頭，我要你漂亮辦差得勝而歸！”他的目光游移不定掃視著眾人，長嘆一聲道：“‘一枝花’一個潦倒婆娘，起事桐柏，盤踞江西，擾亂山東直隸山西，又潛伏兩江，與朝廷為敵二十餘年。太平盛世中，這事太不可思議。皇上想見見這個人，我傅恆也想見識見識。這案子我親自過問。兩位陳老兄——所見（索劍）所聞（索文）可都向我直報喔！”
陳索文陳索劍並眾人都是一笑。氣氛似乎輕鬆了一些。陳索文因道：“中堂，前奉軍機處諭，‘一技花’一案只向刑部匯報節略，不詳明申報。我們的頂頭上司，不好開罪的，請中堂給我們多羅尚書打個招呼，免得誤會。”
“我已經打過招呼了，他不會再問你們。劉統勛也是刑部尚書麼！”傅恆笑了笑，端起茶杯，又道：“有些細事你們商量去，放膽辦差。拿‘一技花’，要錢給錢要物給物——有你們料理不得的，再來回我——天不早了，我還有人要見，不虛留大家了。”說罷啜茶一飲，眾人便紛紛辭行。
傅恆格外破格，直送出滴水檐下，眾人再揖而別，也不返回花廳，逕往東邊一箭之地書房踱來。小七子見是fèng兒，一邊遞涼毛巾給他擦汗，一路跟著走，將棠兒的話一長一短說了，傅恆邊聽邊心不在焉地“哈”著，只聽到說姐姐要省親歸寧，腳步略頓了一下，說道：“書房裡幾個是朋友，再忙再累也要見見——叫你婆娘進去回太太，是我約人家來的，少談一會子就進去。她困了只管歇著就是。噢，還有，訥親已經伏法。明日你從帳上支一千六百兩銀子送他府上作賻儀，盡一盡朋友情義……”一頭說著，書房已到，傅恆一擺手便拾級上階。因聽得裡頭仍在熱鬧，似乎敦誠要悔子兒，敦敏不肯，傅恆一笑推門而入，說道：“好熱鬧！我在那邊苦巴巴議政，你們敲棋吃冰塊兒，占著我的書房作樂子！”
“六爺來了！”勒敏坐在棋抨旁邊，兀自仔細審量那棋局，見傅恆滿面笑容進來，忙起身揖迎，指著敦敏道：“您瞧瞧這兄弟倆的形容兒，還是太祖爺的骨血，金枝玉葉兒！一個先悔了，這會子敦誠要悔，敦敏又不肯。您再不來，兄弟倆要為這個小東道兒扭打起來呢！”傅恆進來時不留意，此時二人從棋桌下鑽站起來才看清楚，敦敏沒穿大衣裳，灰府綢短拾兒，也沒束腰帶，辮子盤在脖子上滿沾的都是灰塵絮兒，手中緊接著一枚棋子兒，兀自說：“世法平等，只許你悔，不許我悔麼？”再看敦誠，索性連小衣也沒穿，打著赤膊赤著腳，滿頭油汗，嬉皮笑臉地亂局，說道：“融四歲能讓梨，何況你是哥子，何況你三十多歲，何況是在宰相府！”
兩個人兀自要傅恆“以宰天下之衡器宰這局棋”。傅恆笑道：“沒想到我這琴劍書房遭了一大棋劫！你們嗅嗅這股子汗臭腳味兒，虧勒敏也能耐得——外頭的誰在？進來點上香，把紗展子放下來，把亮窗打開，擰兩把熱毛巾給幾位老爺揩臉，再送點冰塊兒來！”一邊說，笑著坐了看他們各人穿衣洗涮。