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乾隆見母親高興，因就起身，笑道：“兒子還要過皇后那頭看看。聽是又犯痰喘了，又說不相干，這些御醫們莫名其妙。法蘭西貢來了些西洋參，回頭叫他們給老佛爺取幾斤來。聽說和高麗參藥性兒不同，先叫太監們試試，合用了母親再用，皇后不敢輕用這些補藥……”說著便辭出來，卻聽太后在殿內誦經：
南無喝呷恆郵，哆呷夜那，怯呷怯哩，俱住俱住，摩呷摩呷，虎呼吟賀，賀蘇但摹，畔潑沫輦，姿婆河……
乾隆略一想，便知是為訥親誦經超度，不由黯然，在檐下丹墀邊望著朦朧蒼翠的雨色，發了一會兒呆，不言聲上了乘輿。
皇后不在風華樓北一帶新建的西式宮殿住。出了澹寧居向西約半里，矗著一座“道寧齋”宮，紅牆黃瓦飛檐斗拱，都隱在煙雨蔥蘢的老樹竹叢中，沿宮一匝，全部栽的鐵樹，碧沉沉黑鴉鴉的一大片，雖不及澹寧居殿宇宏偉高大、因宮闕建在形如龜背似的土崗上，看去十分堅穩沉實。依著乾隆的意思，原想讓皇后住仿羅剎國的冬宮裡頭。皇后卻不甚情願，冬宮雖然涼慡，都是漢白玉砌成，她嫌顏色太素潔，宮裡太空曠，也看不慣周圍宮殿的式樣。道寧齋是個齋宮，雍正暴病前在園中遇見邪祟，和親王弘晝認為是妖道賈士芳冤魂作怪，請江山龍虎山真人婁師亘入園設壇作法鎮壓，就選的這塊風水寶地，宮中也就平安。因此修園子規劃時，弘晝特意請旨，在這塊龜形土崗上建“道寧宮”，而後又改名為“齋”。皇后素來信佛佞道，因執定主意住了這裡。守宮的小蘇拉大監遙見乘輿過來，早已飛報了進去，待乾隆下輿，秦媚媚已是一溜小跑迎了出來，緊忙著給乾隆披油衣，又取一雙烏拉糙木履，將乾隆濕透了的鹿皮靴換了青緞涼里皂靴，一邊忙活，一邊笑說：“這油衣是邏羅國貢的，里外都是綠頭鴨絨，再大的雨也淋不透呢！別瞧這暑天兒，碰上這天氣，衣裳再濕了，哨兒風吹過來，也是浸骨頭涼呢……”
乾隆微笑著聽他絮叨，問道：“你主子娘娘這會子做什麼呢？午膳進了多少？”
“主子娘娘今個好！午膳進了一平碗老米膳，一碟子火腿燉豆腐，一小碟子香菇玉蘭片兒。進得香！”秦媚媚替乾隆結束停當，走在乾隆側前，不時將濕重的花枝挑開給乾隆開路，一邊笑說：“娘娘今兒興致也好，那拉主兒和鈕主兒都過來給新封的魏主兒賀喜，恰好兒傅中堂夫人也進來請安，都叫雨隔住了。娘娘留下她們一起進膳，樂樂呵呵一大桌子，說笑著進膳，大家都歡喜得不得了呢！”
聽說棠兒也進來，乾隆怔了一下，腳下步子不停，卻問道：“還是陳氏下廚麼？”“不——是”秦媚媚道：“陳主兒只陪坐說話兒。娘娘說，鄭二制的膳對她的脾胃，陳主兒不要跟鄭二下廚，因為萬歲爺愛進她作的膳，怕她什麼——邯鄲學步，變了口味萬歲爺進不香。還說，這膳和人一樣，講究個脾胃緣分……”
乾隆止住了腳步心想：富察皇后，真是好皇后，她恭儉慈善，性格和平，儘管自己六宮充盈，還不時沾花惹糙，皇后對此一隻有婉辭規諫的，卻從不妒忌，從來沒要過什麼專房之寵。大德如此，連這樣的細微屑事也都替自己如此著想留意，他由不得一陣心裡發熱。秦媚媚以為自己說錯了話，嚇得忙住了口。乾隆只一笑，又移步向前，邊走邊說道：“回頭你傳旨給內務府，賞鄭二六品頂戴。你是跟皇后的人，皇后與朕是敵體。你的品秩和卜孝卜義要拉平，也是五品頂戴——這是太監能得的極品了，好生侍候，朕不定賞你藍翎子花翎呢……”說著，見道寧齋宮滴水檐下幾個女人一排溜齊整站著，料是那拉氏、鈕祜祿氏、陳氏、睞娘和棠兒在殿口迎自己，因吩咐道：“你去稟皇后。叫她不要出來，外頭雨涼風大。”
“扎！”秦媚媚萬沒想到平白的就得了這麼大個彩頭，高興得頭漲得老大。就雨地里打了個千兒，起身回頭就顛，不防一腳踩在青苔上，滑得一屁股坐在了水裡，一個打挺又跳起來，直趨入殿，一溜煙兒似的，惹得廊下迎駕的幾個女人手帕子握嘴格格兒笑。見乾隆走近，她們齊叩下頭去，鶯聲燕語參差不齊說道：“奴婢們給萬歲爺請安！”
“好好，都起來進殿說話！”乾隆略一抬手脫掉木履便跨步進殿。皇后己從暖閣里出來，一邊向乾隆蹲福兒行禮，又招呼幾個女人：“別在外殿立規矩了，主子爺乏透了的人，進來陪主子說說話兒解悶兒——今兒聽說瀛台議政，議得長了，晚間還要去英英那邊。陳氏也在這裡，叫她給你治膳，就在這邊用過膳再去。你夜裡還要看摺子，都叫人送過那個‘土耳其’宮裡了。那邊小伙房家什沒這裡齊全，就不必過去用膳了吧？”
乾隆覷著皇后氣色，果然比平日多了點紅潤，因笑道：“請你來園子你還怕往不慣——還是這裡好些吧？今晨聽說你略犯痰喘，瞧氣色像是不相干的”，他一眼瞥見案上攤著一卷子圖畫兒，又問：“是哪裡進來的畫？必是好的，誰的手筆呢？”說著目視棠兒。棠兒臉一紅，忙低下了頭。皇后富察氏笑道：“這不是古畫，是工部送呈內務府的圓明園繪彩畫樣子。我們閒聊，她們都想開開眼，我就調過來叫她們看看。”乾隆微笑點頭，見大家都站著，便先坐了炕邊椅上，說道：“皇后喜歡打坐，還坐炕上——你們隨意兒，今天不要拘禮。”因又目視棠兒，良久才道：“好像有了白頭髮了，不過，不細瞧瞧不出來。”因突然覺得忘情失口，乾隆忙又笑道：“福靈安上回進來給老佛爺請安，朕也在跟前，老佛爺很愛見他，又是侍衛，問了年紀，已經十八歲了不是？那拉氏跟前四格格已晉了多羅公主；朕看可以配他為額駙——因這事得皇后的懿旨，還沒商量，所以還沒下旨。你雖不是她的親額娘，這事作得主張的！”
棠兒見乾隆先是忘情，後又用正經事遮掩，知道乾隆心念中沒有忘掉自己，心裡一陣溫馨暖熱，又略帶著一點酸楚，下意識地掠了一下鬢髮，恭恭敬敬答道：“這是太后老佛爺對犬子的榮寵厚愛。臣妾感恩念情，舉家粉身碎骨也是報不了的，豈有不遵懿旨的理？還望主子娘娘垂恩賜婚。”說罷，插燭般向富察氏拜了下去。
“快起來，起來吧！好商量的。”皇后忙笑道，“這是太后的慈命，我怎麼會不允？那拉妹妹，你看呢？”
那拉氏是最知道棠兒和乾隆那一段風流情事的。傅恆的兒子福靈安、福隆安都是侍衛，逢節朝見太后，隔帘子也都見過，也都是玉立頎身的英俊少年，如今傅家大貴大盛，又是皇后嫡親兄弟家。皇后皇帝說著，已是高興得心花怒放。但她歷事漸多，知道乾隆和皇后喜歡體態穩重安詳，因逼住了滿心歡喜，小心翼翼向皇后欠欠身，抿嘴兒笑道：“女兒嫁這樣的人家，當娘的還有個不心滿意足的？全憑主子、主子娘娘作主的了——”她突然靈機一動，喜笑顏開說道：“鈕貴主兒跟前我們還有一位和嘉公主呢！聽說傅家二公子福隆安也十七八歲的了，何不就配了公主，親連恩，恩結親，皇家多了兩個好女婿，朝廷上不更給主子出力賣命？”