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眾人一一躬身聽命，隨乾隆身後亦步亦趨進殿。原以為殿中必定比外邊要悶熱些的，進來才知道，這座‘工’字形殿字東西南北四面開通，厚重的穹宇，中間天棚藻井又加了一層，再毒的太陽也曬不透。中心須彌座設在十字衝口，無論什麼風向，都在這裡交匯，為防穿堂風傷人，四面都敞圍著薄紗屏風，一色的黛青色金磚打磨得光可鑑影，踏上去覺得連腳心都森涼沁心。因殿宇深邃，為增光色，所有過道壁上，字畫擺設全無，嵌滿了人來高的大玻璃鏡，色彩各有不同，對影反she，即便一個人進來，也覺得滿殿都是人影晃動。幾個人進得這裡，不但滴汗全無，隨著陣風徐徐，竟還有些寒意。因乾隆進內殿更衣，幾個人肅立在御座屏風前，有點像傻子進城，呆頭呆腦地東張西望。見乾隆從角門出來，“唿”地便跪了下去。
乾隆進殿前只穿一件米色葛紗袍。出來時已套上了石青色直地紗繡洋金金龍褂，項上戴一串伽捕香朝珠，繫著白玉鉤馬尾紐帶，青緞涼里皂靴踏在金磚上錚錚作響，卻沒有戴冠，由王八恥捧著隨侍在旁。他顯得很隨和，適意地走動幾步，打量著岳鍾麟道：“你還很精神嘛——廉頗不老，尚能飯否？——延清近來心疾好些了罷？朕下旨太醫院派醫士兩人，還有內務府派二十名太監到你府侍候聽用，他們都去了沒有？”
二人便忙都叩頭謝恩。劉統勛感動得聲音發哽。說道：“皇上給臣的待遇是親王待遇，斷然不敢當的。太監打發回去了，醫士不敢回去，留了一個住在臣府——其實臣的病不要緊，皇上賜的藥、蘇合香酒很效驗，務請皇上不必為臣的身體操勞。”岳鍾麟卻是聲如洪鐘：“臣比廉頗小著十歲，雖不能頓餐斗米，三大碗老米飯、二斤紅燒肉是下得去的——臣覺得還能給主子出把子力，出兵放馬去廝殺！”
“若論吃肉，還是紀昀。”乾隆一笑，沒有理會傅恆和阿桂，卻對紀昀道：“你這個紀曉嵐，不檢點吶！至朋密友小酌相會，原是人情世故，你怎麼請了一大群佐雜無職微員，蠅營狗苟之徒，一大院子搭起席棚吃酒？還是你下請帖！都察院有御史劾你舉止不檢，有失大臣官體。朕雖留中不發，也不以你為然。”
紀昀連連頓首，說道：“聖主責得是，都察院也劾得臣是！不過……臣現在這位置，蠅營狗苟之徒來褥鬧奉迎的大多了。設這一筵，臣為拒客。”
“唔？怎麼說？”
“筵宴的主食是水角子。水角子的餡兒是人腳上的老腳皮！”紀昀說道：“臣全家一百多口男女齊洗腳，齊刮腳皮還不夠用，還向阿桂借了他親兵的三十多斤——吃了臣的老腳皮，這群人還願意再登臣的門檻麼？”
原來如此！乾隆先是愣著聽，接著不禁哈哈大笑：“老腳皮！啊——哈哈哈……”傅恆湊趣兒笑道：“好噁心人的，虧了紀曉嵐想得出！”劉統勛也詫異，“難道吃不出臭味兒？”岳鍾麟只是顫著鬍子笑，阿桂笑道：“他說要借老腳皮和藥用。他那麼大學問我當然信——叫親兵們泡腳，都來刮——誰曉得他和的什麼藥？洗了又洗，漂了又漂，哪裡還有什麼臭味兒？”岳鍾麟笑道：“兵部新分到我府的門官也去了的，怪道的我問他，紀大人作什麼好吃的給你們了！他說‘菜也平常，只那水角子是肉餡兒，誰也吃不出滋味來，不曉得是什麼肉！’他要知道是腳繭子，不當場嘔出來才怪呢！”
眾人又笑一氣，乾隆索了萬絲生絲冠來戴上，輕咳一聲，笑聲立止。他卻不立刻上須彌座兒，從案上抽出方才拆出的兩封摺子，遞給傅恆，說道：“一封高恆的，一封劉墉的，都不長，你們傳看——真有意思，兩個逃將，一個在獄裡殺了個獄霸；一個在德州又殺了個惡霸，還都夾著一份姻緣情愛——”一邊說一邊就登了御座，卻仍是和顏悅色，神清氣朗他說道：
“今日議的幾件事，昨兒都已有旨意告知了你們，一個賦稅，一個白蓮教，一個吏治，一個金川之役。嗯，還有訥親的處置。”
幾個大臣，連正看摺子的傅恆，都抬起了頭望向皇帝。
“訥親——還有張廣泗，都已經鎖拿到了豐臺。”乾隆一哂，淡淡地說道。
十五論國律訥親受誅戮察隱情睞娘洗冤抑——
訥親鎖拿北京，幾位軍機大臣都不知道，乾隆見大家驚異，說道：“這是午膳前得的訊兒，沒來得及知會你們。”他一下子變得神情莊重，眸子裡還帶著一絲迷惆，像要穿透這工字殿一樣望著遠方。不知是對眾人，還是吶吶自語：“文的、武的……都是吏治、賦稅不均、獄訟不平……白日不照之處即有覆盆之暗。不好好理一理……再敗壞下去不得了……”說完便沉默，只用手不住撫摸案上一柄紫玉如意，時而端茶一啜，等著幾個人傳看完奏摺，仍由傅恆雙手呈遞上來，才命：“賜座，坐著說差使——朕有言在先，訥親門生故吏極多，你們也有的與他共事多年，一條是他到京消息不能泄露，二是秉公議他的罪，定住了他的罪，聽憑你們去盡你們的私交情誼。不然，雖是軍機樞臣，朕亦不能諒解。”
“那就請主子先定訥親的罪。定住了就不再變更。”阿桂見傅恆沉吟，幾次欲言又止，知道他有難言的苦衷，因率先說道，“如今官場哪裡有泄露不出去的事？朝廷有了一定主張，王法定住了，人情由他做去——這是奴才一點小見識，請主子裁度。”
“雖是權宜之計，不是小見識。”乾隆欣賞地看了看這個新貴，點頭說道：“這樣免了多少麻煩，也不至於為他再起新的波折——就照這個宗旨。傅恆，你和訥親共事最久，政見有合有不合，而且他原來位置還在你之上。這朕都知道，你不要存私意，或有顧慮，秉公參議就是了，是是非非，朕大約還判斷得清楚。”
傅恆心裡一陣感動，離座叩首說道：“聖明燭照，奴才的心難逃聖鑒！訥親在位與奴才共事一主，並無私人成見，只是性情上訥親冷峻寡言，比奴才孤僻些。私交不廣，奴才私地里想，為樞機臣子，這還是一大長處。此次金川之役，他先是剛愎自用不納善言，戰敗之後又畏罪諱過欺君罔上。喪師辱國已經是罪無可恕，又恐罪行敗露，企圖殺人滅口，倭過於有功將佐。他如此喪心病狂，實實是奴才始料所不及，且大傷主子知人之明。清夜捫心，令人切齒痛恨！若論他的罪，欺君在上，戰敗還在其次，欺心在上，行為敗檢還在其次，他讓國家、社稷、朝廷君上顏面掃盡，實是天不覆地不載！”傅恆說得動情，眼中已是迸出淚花，旁坐幾人也都肅然動容。滿殿中靜寂空寥，只聽殿外順廊傳進來簌簌風聲，四面圍屏都在瑟瑟抖動。憑空給殿中增加了幾分驚悸恐怖氣氛。
“但訥親也有不可埋沒的長處。”傅恆平靜了一下自己激越的情緒，皺眉說道：“修永定河北岸堤、建築閘壩、確保京師無水患之災，這件事奴才反對，他對我錯；巡查河南、江南、山東幾省營務是奉旨而行，整頓得方，也不無勞績；順帶勘查海塘河工，修聾補漏，回京查看天津、河間賑災，除貪恤民，雖是大臣本分，也全活不少饑民。在江南整頓塘務、鹽政，建議以湖中涸田貸給無田貧民耕稼……諸如此類不能勝數，平心而論亦不可泯。這是他可恕之一；其二，訥親清廉，無私交關說，不取非分之財。所辦差使都是肥差，萬千銀兩過手，一介不取。如今貪風橫熾，劉統勛到江南查辦，府縣以下無清官，證據斑斑。取其清廉赦其重罪，可以激勉官場風氣；其三，朝廷倒有‘八議’之體。訥親系遏必隆之孫、國家功勳之後，孝昭仁皇太后外孫，可以推‘八議’之格從輕發落。”