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高恆莞爾一笑，說道：“傅老六告訴我的——怎麼，我不可以知道？”
“卑職不是這個意思。”劉墉倒被問得一怔，說道：“卑職是說——您滿可以親自出面干預。海蘭察是奉旨查拿的欽犯——地方官就是總督，也無權刑審——再說直一點，皮忠臣他們從安徽私販銅材，還有他們的虧空，與大人有涉無涉？”“絕無牽扯。”高恆莊重地說道，“以我的位分，平日他們來走動殷勤，這是理所當然。他們從藩庫里借七萬兩銀子，是我高某人作保。官場情面嘛，誰不要敷衍？海蘭察的事聲震九重，我看連他‘逃將’的罪名也是立不住的。你要疑我，就不必干預，我坐山觀虎鬥，看是誰敢來奈何我？”
這番話直說得義正詞嚴，劉墉倒覺得不安。略帶拘謹地站起身來啜茶一飲，說道：“卑職領教了。大人勞頓，關照之情不淺。卑職這就回去。待卯時升堂就過去。”高恆也笑著端茶，問道：“恐怕不能再微服了吧？你要有分寸，要知道，尉遲的官位比你高。”
“這個卑職理會得。”劉墉說完，一躬而退。高恆此刻早已錯過困頭，一點睡意也沒有，眼見清亮的晨曦映得窗紙泛青，索性洗漱了，叫過小貢子吩咐，“到府衙去幾個人看審，一刻時分兩報給我！”便坐下來，挖空心思給乾隆寫密折，又給傅恆、劉統勛、紀昀、阿桂還有自己府中一一寫信。因人而言，那是不必說的了。
德州府縣兩堂會審海蘭察殺人一案，不到卯時就貼遍了全城，海蘭察本人還蒙在鼓裡。昨日來衙，尉遲近賢待他很客氣，不但不捆不鎖，晚間還有四碟子菜一壺酒相待。只是“夫人”丁娥兒和他分禁了兩院，可以在院中悠遊散步，但不能出院。尉遲本人卻沒有再和他廝見。
鼾聲如雷黑甜一覺，天已亮透，海蘭察尚自睡得深沉，聽得房門“眶啷”一聲，驚得身上一顫，“唿”地坐了起來，卻見五六個衙役破門而入，都是凶神惡煞般模樣，也不待他分說，擁上來七手八腳，頃刻之間便將他捆得粽子也似，“叭”地一聲又在脖子上套了一面重枷。海蘭察情知事有大變，由衙役們撮弄著往外走，心裡緊思索：“難道奉了聖命，或者接了部文？德州到北京，就是八百里加緊文書，也沒有這麼快呀……”低頭看看剛才套在身上的囚衣，心裡“轟”然一聲，已知德州知府用心，想黑吞了這筆軍餉！“他肯定是想刑殺我！這該怎麼辦……”由衙役推搡著磨蹭著走，思量對策。
待到大堂西後側，已聽得衙門外頭人聲鼎沸，抽鞭子趕人聲，喝斥聲，看審百姓嚷聲叫聲哭聲嘈雜一片亂成一團。海蘭察不知這位尉遲太守從何下口吃自己，難以詳細預備對策，只咬著牙鎖眉思量。一眼見丁娥兒被兩個獄婆子從東後院那邊帶過來，再不能遲疑，因大聲喊道：“娥兒！記住兩條，他要什麼供給他什麼供；第二，我是海蘭察不要狐疑——千萬別——”話沒說完，嘴裡已被塞了一把麻胡桃。丁娥兒不是笨人，卻也知海蘭察聰明過自己十倍，咀嚼著海蘭察這兩條，只是個“不吃眼前虧”的意思，打著主意隨獄婆子坐了東側，一聲不吱。
咚，咚，咚！
三聲沉悶的堂鼓響過，便見兩行衙役從東西兩側門雁翅魚貫而入，接著便聽“餵……噢……”的堂威聲，沉渾中帶著富有彈性的顫音，撼得人心中發緊。衙門外面一陣人聲騷動，隨著一聲高唱“帶人犯——上堂羅！”立時又變得一片死寂。
海蘭察從西側門被帶進去，迎面便見丁娥兒從東門進來。二人四目一對，海蘭察笑道：“夫人，看來還是女的便宜，沒給你上繩子戴枷呀一一”話未說完，守在公案旁一個衙役幾步過來，劈臉就摑了海蘭察一個耳光，喝道：“不許說話！”海蘭察這時才細看公堂上的情景：
這是一座三楹五脊青磚臥頂的審案大堂，一色的方磚漫地，因過於空曠，中間梁下支著兩根紅漆柱子，柱子上還寫著一對聯語，上聯“下民易虐”，下聯是“上蒼難欺”。兩排衙役各分八個夾道而立，手執黑紅水火棍紋絲不動，上座設在北邊月台上，屏風上繪著江牙海水圖，屏風頂上黑底白字寫著：
明鏡高懸
中間公座上尉遲近賢官服袍靴端肅而坐，旁邊設一小案，坐著一位七品縣令，就是皮忠臣了，還有幾個書吏，卻都是矮几低凳，几上文房四寶俱全，預備著錄供。海蘭察看娥兒，見她臉色煞白，雙手緊握，小腳半露在外，腿似乎也在打顫兒，剛要出口安慰，那尉遲近賢極利落地將手中響木“啪”地一敲，斷喝一聲：
“張望什麼？！——跪下！”
“跪下！照打了！”衙役們齊聲吆喝道。
海蘭察嘆息一聲，突地一笑，沒言聲也不跪下。皮忠臣向尉遲耳語了一句什麼，尉遲近賢才曉得被海蘭察氣得忘了規矩，吩咐道：“給他去刑——跪下！”雖然仍是聲色俱厲，卻無論如何有點泄氣了。海蘭察被鬆了綁，對丁娥兒又是一個嬉皮笑臉，提了袍角跪下。丁蛾兒也就跪了。海蘭察一臉痞子相，居然還磕了個頭，說道：“尉遲老公祖，還有這位皮太爺！方才問下話來，問我張望什麼。我是在看上頭這塊匾。‘明鏡’兩個字寫得太糙了，看著像是‘朋鑒’（朋比為jian）兩個，‘朋jian高照’，似乎不通順……”
尉遲近賢和皮忠臣計議一夜，知道這人必定極不好審，想一開頭便殺掉他的威風，然後一步步逼他就範。卻不料海蘭察根本就沒“威風”可殺，還當場放了個松泡兒，惹得幾個衙役和師爺都別轉了臉偷笑。尉遲近賢不禁有點氣餒。例行公事地問了海蘭察姓名年紀籍貫之類的套頭，轉又問及案情。海蘭察這才知道，昨日殺死六人，還有兩個垂斃待死的。不由嘆息一聲，說道：“唉……真無用，才殺了六個！”
“你說什麼？大聲！”
“我說——”海蘭察挑高了嗓門，聲震屋瓦，連衙門口柵外密密麻麻的聽審人眾都聽得刺耳，“這是我殺人最少的一次，才他娘的六個！”尉遲近賢咽了一口氣，這樣的犯人真是少見，說他咆哮公堂，卻又是自己叫他大聲的，如此桀傲頑皮，怎麼審理？頓了一下，問道：“為什麼殺人？高萬清與你有什麼讎隙？”
“回老公祖。方才已經供了，他搶我的妻子，還打我的兒子。我去救，他們還要傷我。不小心就殺了他們。”
“德州乃是王法重地，他搶你妻子，不能報官府處置？你竟敢白日青天之下連殺數命！”
“是——不過昨天還不明白這個道理。王法重地，居然有人敢白日青天之下搶人妻子，掠人兒女！”
皮忠臣聽著暗自著急，這麼問法，變成了兒戲斗口，尉遲近賢根本不是對手。因在旁輕咳一聲，陰沉沉說道：“你根本就不是海蘭察。”他陡地目中凶光四she，“到底是何方盜寇，拐帶民婦流竄亡命？講！”