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“你總得有個打算的吧？”
“打算？”丁娥兒道：“我早想好了，刀子剪子繩子井，要命一條，要血一盆！”
她這般剛烈果決，饒是海蘭察殺人如麻，也被震得一凜，隨即一笑，說道：“你不要這麼想，這不叫辦法。這是要命！你要死了，你的老娘孩子誰管？再說——也太可惜了！”丁娥兒遂嘻得一笑，說道：“你是好人看來不假，就是透著……唉……”海蘭察笑道：“能落個好人也就成了。興許我能幫你點忙呢！”
“你？”丁娥兒黑嗔嗔的目光凝視著海蘭察，“你能幫我什麼忙？再說，我又憑什麼受你的惠？”海蘭察嘻笑道：“憑我們‘同舟共濟’這緣分吶！——你總共欠他們多少錢？”丁娥兒拿他也真沒辦法，況也漸漸熟慣了，嗔笑道：“一萬兩！你出得起，我就跟了你當使喚丫頭！”
海蘭察見她巧笑流眄，掠發挽首，三分嗔怒中倒有七分喜悅，原本無意玩笑的，卻真的動了心，怔怔地看著丁娥兒，一時竟沒想著回話。丁娥兒給他看得心頭怦怦直跳，好半日才回過神來，問道：“這會子傻愣著，怎麼像個廟裡神胎？”海蘭察嘆息一聲，又是一笑，說道：“我是在想你方才的話，變了心的臉難看。可有時候，變了心的臉也會美得天仙一樣呢！比如你，在黃河上像個凶羅剎，到運河上，這會子瞧著像個活觀音——敢情高家哪個少爺看中了你，打你的主意，才逼債逼得這麼凶的吧？”
“你真不正經……”丁娥兒紅著臉啐了一口，嘆道：“哪是他們少爺，是高老爺子那個糟老頭子……我反正就是一條，刀子剪子繩子井……”她又墜下淚來。海蘭察笑道：“你看看你看看，又來了！不就欠他們錢麼？還了不就結了！”丁娥兒道：“你說得輕巧！一百二十多兩銀子呢？”
“你不是說一萬麼？”海蘭察笑問道。
“嘴臉！”丁娥兒嬌嗔道：“你不就是個屠戶麼——你有一萬？”
海蘭察呵呵大笑：“屠戶！——我就是個屠戶，要看殺什麼東西了——我做的大買賣，一百多兩銀子算得了什麼！你別這麼盯著我，不圖你報答，也不要你當什麼黃子使喚丫頭。你的遭際可憐，我也是個同命人。沒別的，我樂意幫就幫定了。”他看看艙外兩個艄公都在忙活，從懷裡衣裳夾帶中抽出一張銀票，鄭重他說道：“你看，這是一張三千兩見票即兌的銀票！不夠你使麼？”
“呀！”丁娥兒驚得身子一趔，仿佛不認識似的從頭到腳打量這個年輕漢子，面白如紙，聲音也打了顫兒：“你……你幹麼裝窮？你……你是……什麼人？”
“我真的是屠戶。”海蘭察見她唬得這樣，倒覺好笑的，收起銀票，適意地向糧包上一靠，說道：“放心！我不是刀客不是強盜，我是個殺人不眨眼的……將軍！”他頓了一下，又恢復了常態，嬉皮笑臉說這：“我的事呀……三天三夜也跟你說不清——現在我還是‘無賴’，你仍是‘潑婦’，還有幾天水路呢，容無賴慢慢與——‘觀音’道來……”
德州終於到了。這裡西通石家莊直入晉省，東至濟南省城，南北驛道、運河雙向水陸碼頭，人煙稠密陸車水舟軸轆如流，名城大郡又是晉冀魯豫衝要通衢，自然熱鬧非凡。儘管農忙麥收，碼頭上人眾還是往來如蟻。接客的、送貨的、裝船的、套車的往來涌動，扛夫們拉著鹽包、背著糧袋和各類藥材瓷器茶葉包棉花布匹吆吆喝喝，加上賣扒雞賣小吃尖著嗓門兒的叫賣聲，就嘈雜得十分不堪。
海蘭察打定主意，上岸先兌出二百兩銀子幫丁娥兒還帳打發饑荒，然後到德州府衙門投案聽旨。丁娥兒心裡卻是說不出的一番滋味，又想著家裡老娘，又不知該不該接他這筆錢，更替這位落難將軍吊著一顆心。說“當使喚丫頭”當然是一句笑言，不知什麼時候，已經在認真地想了，可是……她自己也想不明白這份情緣：自己是個鄉下窮寡婦啊……七上八下的心裡不落實，只是發怔。
兩個人各懷心事下岸出碼頭，正中午日頭偏西時分，乍從蔭涼的篷船中踏上焦燒燙腳的陸地，頭一個感覺就是地下踏實，不再那麼晃蕩，反而不習慣；再就是天空亮，日頭毒，亮得刺眼，連吹過來的風也是熱的，汗來不及流下就蒸發了，衣裳也是干簌簌的。丁娥兒和海蘭察站在碼頭西一家客棧邊，都似乎有點不知所措，都像有許多話要說，卻又無從說起，正沒做理會處，狗蛋兒鬧著渴，要喝水，丁娥兒心裡發煩，揉著他身子道：“我把你這鬧事冤孽喲！剛在船上叫你喝水你不肯，下船就渴了！一忍住！不許哭！”海蘭察勉強笑道：“這怨孩子麼？船近碼頭，水髒，燒開了也有一股味兒，大人都不願喝，他還是個孩子——那邊有賣桃的，還有甜瓜，我買些來，大家都吃。我也渴了呢！”丁娥兒便抱著孩子站在房蔭下頭等。
賣瓜果的和客棧離得只有兩箭遠近，海蘭察買了一糙兜五月仙兒桃，又挑了幾個甜瓜，剛立身起來，便聽一陣人聲嚷嚷，喊聲罵聲哭聲喝斥聲攪成一團，還夾著極熟悉的狗蛋兒的尖嗓兒哭聲。海蘭察一驚，手搭涼棚看時，十七八個漢子正圍著丁娥兒撕拽，丁娥兒已被拉倒在地下，擰身打滾的不肯就範，懷中兀自緊緊摟著狗蛋兒，竟是被拖著往一輛車跟前走！
海蘭察幾乎想都沒想，已明白了是高家搶人，心中一震，焰騰騰怒火勃然而發，將瓜果一扔，拔腳便趕了過去，一手揪定了拖丁娥兒那漢子，輕輕一提扔起足有人高！那人大叫一聲，仰臉摔在車轅上。兩個拽腳的放下丁娥兒便撲過來，海蘭察左手順勢一拉一帶，已將先撲上來的莊丁揉到車下一個馬爬，腳下飛踢，正中另一個襠下，那人“媽呀！”一聲尖嚎，雙手護著滿地打滾。這幾下兔起鶻落，打得極是乾淨利索，又來得猝不及防，連其餘的莊丁也都看呆了。海蘭察一把拉起丁娥兒，說道：“你不要怕，誰敢動你一糧汗毛，我叫他立旗杆！”——指著眾人問丁娥兒：“這裡頭哪個王八蛋是頭兒？”
丁娥兒披頭散髮，滿身灰土滿臉污垢，抱著嚇傻了的狗蛋兒，張著眼看著這群莊丁，卻一個也不認識。忽然眼一亮，指著站在車轅前頭一個三十多歲的中年人，說道：“就是他——高仁貴的三少爺高萬清！欠債還錢，我說了還你，憑什麼搶人！老天爺……”她突然放聲大哭，“這還有日頭沒有，有王法沒有了！啊……嗬嗬……”
“你們他媽愣什麼？”高萬清起初也被這個突然冒出來的程咬金嚇呆了，見只有海蘭察獨自一人，立時又壯了膽，擰著疙瘩眉，兩隻鬥雞眼一瞪，指揮莊丁：“這是丁娥的野漢子——我們二十個人還對付不了這雜種？給我上，拿！”高萬清原是帶著莊丁到碼頭上買收麥農具的，什麼桑杈掃帚竹爬子、鐮刀木杴扁擔馬嚼子裝了幾車，只偶然遇到了丁娥兒，就勢兒搶人的。莊丁們見海蘭察兇悍，冷不防打來，原是一時愣怔住了，聽主人這一聲吩咐，“嗷”地齊聲一吼，亂鬨鬨從車上抽扁擔拽桑杈、執鐮刀預備著抬掇這三個人。海蘭察雖不把這些莊稼漢放在眼裡，但他赤手空拳，還護著丁娥娘母子二人，情勢便十分兇險。