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傅恆見乾隆言語慡朗顏色霧和，乘便說道：“張廷玉是使了幾輩的人了，如今老背晦了。皇上仁德通天，度量汪洋，奴才勸皇上念及——”“他是三朝元老是麼？”乾隆接過王禮捧過的涼毛巾揩著汗，說道：“他是掌權掌的年頭太多，忘了身份地步兒。他心裡想的是先聖祖先帝待他如何如何的好，把朕看成是他扶持起來的，總覺對他不住，所以和朕拗勁兒——這個心就有罪。汪由敦——把膳桌擺在正殿——汪由敦又是一番心思，他進了軍機，倒是一心一意辦差的，要當個張廷玉第二。就生了兔死狐悲的念頭，要成全張廷玉作個‘完人’。因此把朕私下說的話透給張廷玉，才有張廷玉‘親自’進來謝罪的事——有這一條，汪由敦的心更不可問，他要退出軍機當散秩大臣。”
“至於張廷玉……”乾隆沉吟著，“朕是又憐又憎他啊，盼著他知悔守禮，給後世大臣作個榜樣，但他這樣，若是一味讓他，後世子孫要有潺弱的，把握不好的，就會出剛愎之臣，跋扈之臣，或許會出曹操那樣的jian雄。他張廷玉一人榮辱還是小事，還是要社稷為重。朕思量再三，他越是拗勁，朕越要拂拭，君臣大體亂了章法，將來不堪設想！”
傅恆和紀昀至此才明白汪由敦獲罪緣由，想想乾隆的話，真的是謀遠籌深思慮周詳，聯想到自己，又不禁慄慄悚然畏懼。乾隆卻不理會二人心思，見膳食擺上來，笑道：“紀大學士，傅大將軍，朕要賞你們陪著用膳。膳後還要議事，所以不要拿捏拘束。”紀昀見乾隆下炕，小心地跟著出暖閣，陪笑道：“臣知道皇上，午間總要歇息片刻的。我們還是退出去，等皇上起駕再傳進來議事不遲。”
“今日例外。”乾隆坐了正中，又命二人陪坐在側“你們對外慎言——朕要到京外走走。”傅恆剛舉起著，驚訝地停住了，說道：“皇上，奴才知道您最怕熱，這樣的五黃六月，您不宜出行的。記得那年和李衛陪您去河南，冰雹砸冷雨淋，皇上大病一場，至今想起來又是負疚又是後怕啊……”
乾隆苦笑了一下，夾起一片荀瓜拌在老米飯里吃了，抑鬱他說道：“朕要去。吏治河工都要看看。聽和看是不一樣的，這是沒辦法的事啊！”
卜信帶著兆惠到養蜂夾道獄神廟傳了旨，原本想著話一說完就交待了差使的。但掌管獄神廟的獄典史卻道：“公公，您是帶著旨意來的，我不能不遵。但這裡已經是人滿為患，天地元黃四個號子房，本來黃字號還有幾間空房子，昨個兒山西解來一群犯官，都占滿了。您看怎麼辦？”
“我只管傳旨。這話該是我問你的，倒問我怎麼辦？”
“這是點茶錢，公公您收著。”那獄典史辦老了事的，見卜信木著臉，忙塞過二兩銀子，陪笑道：“這件事上頭有憲命，再解來犯人先押順天府南監，那裡設了專號，先拘在那。回頭請示了劉大人再作處置。”卜信也不接銀子，說道：“旨意里說的交劉統勛處置。你去請示他，我就在這裡坐等。”典史滿臉陪笑，說道，“讞獄司堂官剛剛來過，劉中堂去了保定查案，後天才能回來。劉中堂的少公子現在通州，預備著去德州。也在等著他老爺子呢！不然，煩您老再去請旨，我們照辦。”
兆惠情知他是想勒索自己，但他自顧身份，又確實身無分文。在旁不耐煩地說道：“這是他媽屁大的事，押在哪裡不一樣？帶我順天府去！”卜信說道：“人已經交給你。我已經完差，你看著辦吧！”說罷揚長去了。這邊獄典史送出卜信，兀自笑嘻嘻的，問了兆惠年閥職位和犯由，口說“委屈大人您了。小人絕無得罪您的心。這地方兒來的都是大官。一個恩旨放出去，抬抬腳比我頭高……您先去，劉中堂回來我即刻請示接您回來……”派了兩個衙役帶著獄神廟“送去逃將一名暫行拘押，名兆惠”批條，押著兆惠去了繩匠胡同北的順天府大牢。順天府的獄典史見了批條，卻絕不似獄神廟的人那麼客氣，照例登記了年貌籍貫姓名案由，一臉公事公辦的神氣，板著臉對獄卒說道：“胡富貴，監押到你六號中間那個單間。他是朝廷緝拿的要緊逃將，小心侍候著——給他換上囚衣！”說罷便扯過破芭蕉扇扇著吃茶。
牢房裡很暗。兆惠被胡富貴和兩個獄卒連推帶操揎進一個木柵號子裡，“呼”地一聲關了門，叮里噹啷一陣鎖響，才像夢醒一樣回過神來。借著頂窗亮光，開始打量這座牢房。
這是一座一通七間的大瓦屋，根基全用大青石條砌成，上邊的牆是磚立柱夾土坯，靠牆下根yín漬著一團團的土鹼花。兩頭山牆開門，中間一條通道。通道南北兩側用木柵隔成大小不等的號子間，各號之間也都是用大腿粗的柞木分界。兩頭山牆看守門口上方，都有一塊粉聖的白匾，一頭寫個‘慈’字，一頭寫個‘悲’字，兆惠一進門，第一個感覺就是臭。借著幽暗的頂窗亮光，半晌他才看見靠柵門口放著一隻馬桶，又看時，各個號子門口也都放著大小不一的馬桶，散發出濃重的臊臭味，還有秸稈糙鋪的霉cháo味，西邊單號兩個受過刑的犯人身上的腥臭味，各號犯人的汗臭腳臭，都在熱烘烘的牢房裡瀰漫著混合到一處，竟說不清到底是個什麼臭味。
他先看西邊號子，兩個犯人都趴在藉糙鋪上一動不動，看樣子還在昏迷，屁股脊背的血把衣服都粘在身上，兩人的腿上過夾棍，都腫得碗口來粗，有一個人不知怎麼弄的，大腳趾掉了一個，一隻腳腫得紅蘿蔔似的，無數的蒼蠅嗡嗡地在他們身邊飛來飛去起起落落，腳趾上的膿血上爬滿了細小如白米樣的蛆蟲，擠成團擁成蛋。兆惠不由一陣噁心，用手掩住了鼻子，又踅到東號。
東號卻是個大號，裡邊擠擠捱捱或躺或坐關了十幾個人，滿地都是秸稈亂糙，狼藉不堪。號子正中靠牆一鋪，一個滿臉絡腮鬍子的大漢，腳上銬著大鐐，用一根筷子串了一串棒子麵餑餑，正在旁若無人地大嚼，別人都眼巴巴瞧著，那漢子吃了兩個，伸展雙臂舒舒服服打個伸欠，說道：“都***死了老子娘麼？給老子坐直嘍！——申三，你是戲子進來的，唱旦角的行當，來一段，給韋爺提提神！”
兆惠細忖，才知道犯人裡頭也有三六九等，這個“韋爺”似乎就是東號里的首腦了。想著，那個叫申三的扭腳捏腰、翩然作態已經開唱：
爹爹呀——俺便似遭嚴臘，久盼望，久盼望你是個東皇。望得些春光艷陽，東風和暢。好也羅——劃地凍嗖嗖的雪上加霜……
“好！”滿號子犯人齊聲喝彩。申三接著又唱：
……無些情腸，緊揪住不把我衣裳放，眼見個人殘生命亡，世人也慚惶！你不肯哀矜憫恤，我怎不感嘆悲傷……
唱到這裡，眾犯人都亂鬨鬨笑鬧：
“這麼一臉鬍子，還是‘閨怨佳人’？”