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莽莽乾坤歲又闌，蕭蕭白髮老江干。
布金地暖回春易，列戟門牆再拜難。
庚信生涯最蕭瑟，孟郊詩骨劇清寒。
自嫌七字香無力，封上梅花閣下看。
……
台上歌舞盈盈裊裊，台下卻是觥籌交錯笑語聲歡。阿桂一杯不敢多飲，只陪著略呷一口酒，揀著清淡的菜夾一口。錢度因明日無事，卻是舉杯即干，幾杯過後己是醺醺然。台上那十二名伶童文官、藕官、艾官、葵官、豆官、芳官、玉官、齡官、蕊官、藥官、寶官、前官都可在十五六歲，只藕官、芳官、玉官三個是女孩子，秀髮長曳，明眸皓齒，其餘男伶也都粉妝玉琢面目姣好，一待樂止便下台來，引長袖舒縴手紛紛給客人斟酒。
錢度見吳清臣醺醺的，手裡扯著個孌童過來敬酒，素知他是個有斷袖痹的，只是一笑。吳清臣手搭著那小廝俏肩，嗲聲嗲氣說道：“來，豆官，給幾位大人敬酒！”說著便湊到豆官腮邊要做嘴兒。那豆官佯羞詐臊一指頭頂開了他，笑道：“爺還是一邊涼快涼快去，您嘴裡的氣息兒叫人受不得呢！”因用手帕子托著酒送到錢度口邊，嬌聲道：“錢爺錢爺……紀大人桂大人不能用酒。您今個兒可得放開量，代兩位老爺多飲幾杯……”錢度見他體態窈窕，風情萬種，真比女人還女人，陣陣幽香撲來，他又被了酒，也是心中一盪，就著連飲三杯，說道：“好美酒！”
“花不迷人人自迷。”阿桂看著滿庭粉白黛綠羅襦繡裙，煌煌燭下儘是“男女人”搔首弄姿，由不得一陣噁心，見紀昀視若不見啜茶淺飲，因笑道：“想不到你我今晚被撮弄到這裡看景致！”“你說的是。”紀昀微笑道：“我這是第三次了。既然到了梁孝王的兔兒園，就看兔子好了！”
錢度笑道：“既然說兔子，我說個案例。河南內黃縣令高少甫接了個案子，是個秀才住店，被同屋裡福建商客雞jian，半夜裡鬧起來揪到縣衙里。原被告比長畫短說個不休，無奈高少甫不懂‘雞jian’是什麼意思。秀才說‘斷袖’，又說‘分桃’，高少甫越聽越糊塗。問‘到底是怎麼回事？”秀才啜嚅半日，又說‘他將男作女！’高少甫不禁大怒，響木‘啪’地一拍，大喝一聲‘江南下雨與我河南什麼相干？都給我滾！’”一席話說完，頓時滿座譁然而笑。滿園子翎頂輝煌簪纓官員，笑語喧天，有划拳拇戰的，有調笑戲子的，有提耳罰酒的，有一等窮官兒一聲不言語饕餐大吃大嚼的，紅男綠女穿梭其間，媚笑奉迎撒嬌勸酒，活似開了jì院道場，一眾作風流法事。
紀昀見這群人如此齷齪不堪，知道再坐下去，必定招來御史彈劾，見阿桂也是笑中帶著慍怒，小聲道：“沉住氣。這裡頭也有開罪不得的人。”阿桂咬牙小聲道：“我日他***們！這哪裡是官？分明是群不要臉嫖客！”紀昀拉拉阿桂衣襟，自站起身來，舉杯似笑不笑說道：“雖說都是同年同學同寅好友，大家畢竟都是有身分的人，仔細失了官體不好看相——戲子們統都回台上去，揀著雅點的——就比如方才的曲子低唱淺歌，大家行令猜謎兒作詩，這才是高雅情趣。如今治世繁華聖道昌明，百官應作移風易俗表率。大家儘自樂子，只不要出格兒，就是抬愛兄弟了。”
阿桂見紀昀幾句話不輕不重，既溫馨又帶著骨頭，立時打發得人們安靜了許多，他自知自己極有可能進軍機大臣，心裡佩服又要學這宰相器宇，因見氣氛漸漸凝重，便調侃著笑道：“我們就照紀中堂的辦，高樂一陣子盡歡而散——咱們這桌對戲名。嗯……前頭說那一摺子的名兒，對仗要工整，後頭要帶上戲名，也就不必求全責備了。”他笑著淺呷一口酒，“我先說個榜樣兒。‘驚魂——《風節誤》，對‘啼痴——《八義記》’驚魂哧痴要對上。對不上的，罰作詩一首，或說笑話，喝酒唱曲兒都成。這樣可好？”略一沉吟，起首道：
盜甲——雁翎甲！
旁邊一個筆帖式不假思索，應聲對出：
共丁——桃花扇。
又起對道：“訪素——紅葉記！”旁邊卻是方志學，仰臉想了想，對道：
拷紅——西廂記！
又出對：
扶頭——繡襦記。
下一個卻輪到阿桂，他在外帶兵，已幾年不進戲園子，這種聯對看似容易，其實要一折一折循各戲名想下去，一時哪裡尋思得來？怔了半日，忽然雙手一拍，笑道：“有了！——切腳——是《翡翠園》里的一出！”又出對道：“開眼——荊釵記！曉嵐公，瞧你的了！”
紀昀頓時愣住，他的詩、文、書都是最上乘的，記聞考古鉤沉揖玄也是天下無敵，唯獨是看戲極少，正品味“扶頭——切腳”這一對工整詼諧，不防阿桂出了個“開眼”給自己對，只皺了眉頭搜索枯腸，心裡卻甚是茫然。恰鄰桌的翰林蕭應安挾著一捲軸畫過來敬酒，口說“請曉嵐公品評真偽”裝作俯身，在紀昀耳邊嘰弄了幾個字，紀昀高興得一拍桌子，叫道：“妙極！‘開眼’可對‘拔眉’——可不是《鸞釵記》里的？”
“這個不能算！”阿桂笑道，“——這是舞弊傳帶的，要罰酒——”他叫不出蕭應安的名字，只說“——連你這位老兄，也要罰！”蕭應安毫不猶豫端起杯子一飲而盡，皺著眉撮著嘴又端一杯喝乾了，大著舌頭說道：“連，連曉嵐相公的罰酒我也領了，這總成吧？”
眾人立時起鬨，都說：“不成不成！各人是各人的帳，紀公不能吃酒，罰他作詩！”恰那位帶“蒙恬虎符”的賈治軍也過來敬酒，湊趣兒笑道“蕭應安能酒會詩，是頭號風流翰林。不要饒他！”錢度和阿桂便都起身，嚷嚷道：“賈治軍說的是！我們一個也不要饒……”此刻台上笙歌低回，台下官員串席敬酒：哄然叫鬧，真箇熱鬧非凡。蕭應安尷尬著笑道：“當著曉嵐公、桂軍門和錢大人，我的詩怎麼拿得出？唉，眾意難違，我只好信口胡謅了……”因搖頭攢眉吟道：
吾人從事於詩途，豈可苟焉而已乎？
然而正未易言也，學者其知所勉夫！
“好！”眾人齊聲喝彩，大發一笑，阿桂、賈治軍、方志學、吳清臣、馬二侉子，還有趕來湊熱鬧的許達邦，無不控背躬腰，笑得喘不過氣來。錢度見紀昀笑得渾身亂顫，喘著笑道：“該你的了！必定更好！”紀昀笑道：“我哪裡作得出更好的‘詩’？聽人說軍機處有紅章京黑章京之說。我是做章京出來的，就以這個為題自嘲，討個歡喜吧！”因念道：
流水是車馬是龍，主人如虎仆如狐。
昂然直到軍機處，笑問中堂到也無？