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“是，老爺！”老王頭跟在後頭答應著，又問“爺還沒吃飯的吧？”
“我在軍機處大夥堂吃了一點，隨便預備一點夜宵就成。”
“是！老奴才這就交待大廚房……”
傅恆在月洞門口站住了腳，回頭笑道：“這不用你來辦，這是小七兒的差使。我書房裡的小廝來福兒他們辦也成——告訴家下人，不必跟著我熬夜。”老王頭陪笑道：“老爺這話奴才可要駁回的了。太老爺在世，就是會客筵宴到四更，老爺在書房瞌睡得打盹兒釣魚，何嘗敢先睡了？主子不歇下，家裡奴才更沒有個自己就挺屍的理。依著奴才見識，三爺大爺二爺念書到亥正歇下，跟他們的丫頭小子隨著。其餘外房奴才還是要隨應侍候著……”傅恒生怕他再嘮叨，見是話fèng兒，失笑道：“成！這是道理，就依著你。”老王頭才返身龍龍鍾鍾去了。傅恆自進書房，一封接一封給各省督撫、將軍、提督寫信。
信很容易寫，只是複述乾隆的旨意，要求各人根據旨意和自己的差份向乾隆奏報吏情軍情，提出建議條陳。但十八行省督撫就有二十多人，加上外任帶兵將軍，也有五六十封。來福兒在旁磨墨，磨了一硯又一硯，傅恆寫了二十多封，已聽見遠處隱隱傳來雞鳴聲，他突然覺得手困頭昏，停下了手中的筆，從碟子裡拈了一塊點心，機械地在口中嚼著。來福兒道：“老爺，您實在該歇歇兒了。三爺（福康安）的字都是仿您的練出來的，也常代您繕摺子寫信。請三爺來，您就坐著說，他寫。豈不省點精神氣力？”
“好吧……”傅恆站起身來，“叫人把他喊來。”說罷傅恆搖著發酸的右臂踱出書房，站在滴水檐下深深舒展了一下，吸一口微帶寒意的空氣，說聲“好香”！頓時覺得心思慡明了許多，也不回屋裡，就在書房前長滿青苔的地下悠悠散步。
天氣晴朗得一絲雲也沒有，黯得藏青色的天空顯得格外寂寥空闊，疏密不等的星星那麼遙遠，在銀河中和銀河兩岸拓展，綿遠地延伸向無邊的盡頭，不時神秘地閃爍著。清亮得水洗過一樣的月牙清晰得像剪紙，高高地懸在中天，周圍還有一圈淡紫色的暈，若有若無地圍攏著它。輕柔的月光朦朦朧朧灑落下來，所有的樹木、女牆、女牆上爬滿了的牽牛何首烏藤，還有半隱在柳樹中的亭角，檐下的鐵馬都像模模糊糊塗了一層淡青色的霜，一動不動地浸在媚嫵得柔紗似的月色中。一切都在似幽似明中無聲地沐浴著，濃烈的石榴花香和各色清寒的花香陣陣襲來，滌洗得傅恆一腔濁氣全無。
“老爺，您叫兒子？”
身後傳來兒子福康安的聲氣。傅恆“嗯”了一聲，半晌才迴轉身來。月光大淡了，影影綽綽只見他穿著淺色袍子，外套著巴圖魯背心，也看不清什麼顏色，才十五六歲年紀，個頭比傅恆還要略高一點，頎身玉立在月影里，既亭秀又毫不纖弱。這是傅恆的第三個兒子，他是正房太太棠兒的嫡子，極聰明，生得英氣勃勃，令人一見忘俗，只是內里心性瞧著略嫌剛硬了些，待人接物卻是徇徇儒雅。傅恆和棠兒都極愛他的。傅恆用柔和的目光凝視了他移時，已是端起了父親身分，問道：“已經睡下了？”
“回老爺，兒子亥未就回房去了，不敢違父親的命。”
“這早晚叫你，不犯困吧？”
“不困！兒子的體氣比哥哥弟弟們都結實。”
傅恆背著手回身走向書房，卻不忙口授信件，從書架上信手抽出一本書，吩咐小廝：“再掌一技燭來！”對跟進來的兒子說道：“這是《震川先生集》第十七卷。”隨手翻開了，指定一篇《項脊軒志》說道：“大約一千字吧。背！”福康安原聽是叫自己來寫信，沒有想到父親會先出這麼個題目，答聲“是”，雙手接過書來，蹙眉凝矚移時，把書雙手捧還給傅恆。傅恆早就聽說福康安有過目不忘之才，沒有料到竟敏捷如此。他輕咳一聲掩飾過自己的悅色，把卷穩坐在安樂椅中盯著福康安不言語。福康安在父親的凝視下多少有點不安，抿了抿嘴唇背誦道：
項脊軒，舊南閣子也。室僅方丈，可容一人居。百年老屋，塵泥滲漉，雨澤下注，每移案，顧視無可置者，又北向，不能得日，日過午已昏……又雜植蘭桂竹木於庭，舊時欄循，亦遂增勝。借書滿架，偃仰嘯歌，冥然兀坐，萬籟有聲，而庭階寂寂，小鳥時來啄食，人至不去，三五夜，明月半牆，桂影斑駁風移影動，珊珊可愛……
他幾乎毫不間滯，琅琅背誦如珠走玉盤，俯仰之間神采照人。傅恆雙手扶著椅背，興奮得似乎要站起來，眼中放著歡喜的光，又突然意識到自己是“嚴父”，又安適矜持地坐穩了，端茶啜唏著聽：
……其後六年，吾妻死，室壞不修。其後二年，余久臥病無聊，乃使人復葺南閣子，其制稍異於前，然自後余多在外，不常居。
庭有批把樹，吾妻死之年所手植也。今已修修如蓋矣。
“背的倒也罷了。”傅恆臉上毫無表情。“最後一句背錯了，是‘亭亭如蓋’。什麼‘修修’？瞎杜撰！”福康安陪笑道：“阿瑪教訓的是！不過，我見父親常用‘水亭居士’的號，兒子不敢不避諱。”傅恆沉默了一會兒，說道：“過目成誦算不得什麼稀罕。聽說你在謝家園子和幾位阿哥世子爺會文，還坐了榜首？我告訴你，炫才露智就已經失了君子本性。三國里的張松，王安石的兒子王雩，千言萬言過目不忘，還有雍正爺手裡的劉墨林，不是年命不永，就是身罹奇禍，不該引以為戒的麼？”
福康安眼皮動了動，想偷看父親一眼，沒敢。唐相李鉍、明相張居正、本朝的高士奇、張廷玉年輕時都是一目十行隨口背誦，並沒有什麼“奇禍”。特特地叫背，背出來卻又訓斥，他真難服氣。心裡反駁著父親，口中卻道：“阿瑪金玉良言，兒子銘記在心了！”“你不要把阿瑪想得那麼刻薄。”傅恆說道：“這篇文章不是歸有光的上乘之作。裡頭有個教人隨分樂道的意思，這就該嚼味一下，自己知道自己是‘陷阱之蛙’就少些張狂——去，桌子邊坐著，我說，你寫！”福康安忙一躬，穩穩重重坐了桌旁援筆濡墨，靜聽傅恆口授。
“用端楷寫——”傅恆又交待一句，半躺在安樂椅上，用手撫著略微發燙的腦門，斟酌著說道：“嗯，元長吾兄，久違清雅，思念亟切……”
這是給尹繼善的信，先轉述了乾隆的話，要整飭財政吏治、維綱紀、敦教化，朝廷將有大舉措，尹繼善是砥柱名臣，當率為百官之先都懇懇切切說了，卻遲疑著沒有收煞。福康安只好懸腕執筆等著。傅恆又道：
另告兄，金川軍事又復失利，皇上天威震怒，訥親如不能自為取勝，恐有蹈慶復轍之憂。此事弟尚待金輝消息。不知金輝與江督金鉷有親戚否？前數日面聖，皇上微露欲調兄返江南之意，現軍情有變，或連帶人事有所更張，朝廷倚重處正多，亟當料理現任事務，以免臨時舉措不及。