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“不是找藥鋪子、郎中要緊，是找藏身地方要緊……”雷劍呻吟著說道，“去，去見步虛……”胡印中道，“那不是我們自己人，我料著曹鴇兒他們還未必出事，到她那裡去！”雷劍道：“步虛不是我們一夥，也不是朝廷的人——為著他自己安全，會收留我們的……曹鴇兒太愛錢，靠不住……再說，我不想再跟易主兒，你是知道的……”
胡印中什麼也沒再說，抱著雷劍，沿著堤頂著風向西，高一腳低一腳踩著泥水直奔玄武湖方向而去。
乾隆接到劉統勛和尹繼善的摺子，已是十月初二。承德正在下頭場雪。糙原上的白毛風，把輕得像碎絹片子一樣的雪吹得滿院翩翩起舞。在空中打旋兒不肯落地，因此，雪雖似模似樣地在下，地上其實只鋪了一層白，連磚fèng都看得清清楚楚。此時秋獵已經過去，蒙古各王爺都已離去。每日從北京轉來的大都是奏事摺子，除了報陰晴、說年成、奉歲入之外，多是請安帖子，乾隆雖忙，卻只在延熏山館。此刻坐在燒得熱騰騰的火炕上，喝著釅茶看摺子，時而隔玻璃望望外頭瓊花亂飛的雪景，也頗得情趣。見傅恆陪著皇后踏著薄雪進院，乾隆隔窗便命：“王仁，給你主子娘娘挑帘子！”因見身後奶媽子還抱著裹得錦團似的永琮，便伸手拍炕，笑道：“把外頭大衣裳去掉，就在這炕上玩吧，給他蘋果，叫他用小刀子學著削。”
“老爺子！”奶媽子放下永琮，卻不肯給他刀子，正正經經的端容說道，“上回就劃破了手，這可不敢使的，您還沒下旨意，可在我心裡，早拿他當太子爺呢！”乾隆笑道：“他當然是太子。朕要的是拿得筆、也拿得刀的太子嘛！”皇后偏身坐在炕沿，看一眼弟弟，說道：“皇上今天好像很高興？”
乾隆還是把裁紙刀遞給永琮，笑道：“一條糧足，一條兵精，一條武備，一條文修，今年都辦了，都好，朕自然歡喜。江南晚稻比去年多收一成呢！尹繼善說要多運一百萬石糧來京，給朕的京師子民造酒。朕說，還得造個酒池來盛，不成了殷紂王了？但這一百萬石還是要收，都補貼給阿桂練兵用。古北口天冷，用糧食換些羊毛氈發到軍中，不亦樂乎？”傅恆躬身笑著，說道：“春秋之把醴酒無缺，尹繼善還是一番誠意。他送的百衲衣因不知阿哥身材，其實是碎布拼起來的大布，花花綠綠十分有趣。像老萊子在戲台上那種衣服，遲些叫人量量身體，叫棠兒來作。”奶媽子插口道，“外頭的布進來得當心。我們老舅爺家小表叔，就是因穿百衲衣，惹上痘兒。人不試過我不叫小主子挨身！”乾隆道：“你想得細，就是這麼著，叫人試過，洗淨、蒸煮、暴曬，然後貢進。”又笑道：“你怕他削了手。你看，阿哥已經削好了，不但皮兒薄，也連得長——兒子，這就是能耐，跟你辱媽去吧！”這才轉臉問傅恆，“尹繼善和劉統勛的摺子都看過了吧？”皇后見他要說政事，也斂身一禮退了出去。
“奴才看過了，”傅恆正容答道，“張某人突然瘋傻，實在太出人意料。‘一枝花’在四處廣布耳目，豈能坐而待斃？一定又走了。此事尹繼善和劉統勛防隙不周，有失職之罪，應該有所處分。至於張秋明，他是個瘋子，革職罷斥也就夠了。”乾隆道：“張秋明心地偏狹齷齪，瘋了朕也不饒！先帝手裡有一個姓白的詹事瘋了，他是每天四更都去午門外望門行禮，用簸箕盛了白米到先農藉田，說是種糧，等著皇上來種。那也是瘋，張秋明怎麼不瘋出這個樣兒？至於尹劉二人……就降級處分吧。”他默謀了一會兒，突然一笑，說道：“莊友恭中狀元，是宦場得意而瘋，張秋明軋錯苗頭，是宦場失意而瘋。功名，這麼厲害？”傅恆笑道：“立德、立言、立功，三者有一永垂不朽，立德、立言不容易，也不實惠。立功的道兒上人就多，一登龍門身價十倍，並非他那一百多斤就果真值錢了，是那身袍褂值價多了。尹繼善要剝他那身衣服，他自然受不得，因秉氣渾濁，就想不開，瘋傻就成為自然。因罷官羞憤自殺的，又何嘗不是一個道理？”
說到“立言”，乾隆又想起修書，皺眉說道：“各省報上來的書單子，紀昀都呈奏過來了。新奇有致的才幾百種，這怎麼成？不搶、不奪，又不入門搜索，君父向臣子借本書，還給押金，怎麼就這麼推三阻四？再不然，朕要下詔，令文人互相推薦存書，看他們說是不說？借是不借？”傅恆嚇了一跳，這樣硬來，不但有藏書人家人人自危，惶惶不寧終日，且極易引起無端的訐告事端，借舉薦之名行誣攀之私，畏罪焚書的弊端，也可發生。宦場中人多有文士，常常窖藏家書，若和官場科場勾心鬥角混攪一處，更會攪亂了大朝局。他思量著笑道：“皇上，如今是盛世，人人家家安居樂業，您是聖明太平天子，天下皆有口碑，還該是無為而治。兒子怕老子，怕借書不還；或怕老爺子看了有忌諱，受處罰，這是個慢慢打消顧慮的事。互相舉薦藏書，易開訐告之風，為征借書弄得有些小人興風作浪，雞飛狗跳牆地攀比咬啃起來，不是您的本意，也憑空添了戾氣。小人們作惡會累及聖德的。”乾隆聽著已經釋然，笑道：“朕是隨口說氣話，並不真的要這樣辦。”傅恆鬆了一口氣，笑道：“君無戲言呢！”說著，王義進來稟道：“阿桂在外頭遞牌子呢！主子見不見？”
“叫他進來。”乾隆吩咐道，因見傅恆起身要辭，虛按一下手道：“你不要忙著料理你那一攤子。訥親那份摺子我轉給阿桂一份，他從古北口趕來，一定有不同意處要建議，你也一處聽聽。”說著阿桂已經進來，打袖下跪行三跪九叩大禮。乾隆見他一頭一身的雪，連脖子上的雪水也不敢擦，說道：“給阿桂擰把熱毛巾——你穿得太單了，騎馬冒雪喝風而來，也不防著生病！”因見王禮端著一小砂鍋野雞崽子香菇湯進來，還冒著騰騰熱氣，順手指給阿桂，說道：“這是汪氏做的，——賞阿桂用了！”
阿桂忙又謝恩，用羹匙舀一大勺兒咕地吸了，說聲：“好鮮！”頓時燙得攢眉搖頭，含在口中不能咽也不能吐，惹得乾隆和傅恆大笑不止。阿桂好容易咽下，說道：“奴才沒出息，出了西洋景兒了！”乾隆道：“你慢慢兒吃，誰和你搶呢？”便扯過劉統勛奏章來看。翻到後邊敬空上，援筆寫道：
爾及尹繼善折已閱。朕原思爾二人素來持重，始未料及亦有此疏漏處，看來“完人”二字古今為難也。既辦差有誤，不能不儆戒，著即各降二級記檔存案。張秋明私慾不得，竟致瘋癲，泄露匪情，致使差使敗壞，情殊可恨，此人先偽君子而後真小人，面目亦可憎。而前尹繼善亦曾屢保，何無知人之明乃爾？朕亦為汝一嘆，諒爾亦愧悔莫及，故不另作罰黜耳。設採訪遺書局辦理大佳。各省督撫征借圖書成效甚微，無人、無設施、無措施之故也。即行交部轉發，為各省效法之范也。