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轉劉統勛一閱。訥親差使終於上了手，朕甚喜甚慰，預備得把細些終歸是好，金川此役寧可慢些，決不宜復蹈敗轍。致朕蒙羞，訥親尚可治乎？此件亦轉尹繼善看，採購之事由他辦，錢從勒敏處調拔，劉統勛的軍機幫辦身分督他從速辦理。另告，岳鍾麒已移松潘，以川陝總督視事，歸訥親節制。欽此！
因見下面還有一行小字，忙戴上花鏡細看，是乾隆蠅頭小楷寫著：
皇后亦甚惦記汝，賜貂裘一襲，行將弛送。你小主子要一件民間百衲衣，你可代主子娘娘留心物色。
劉統勛想起那年元宵節前富察娘娘特意賜自己魚頭豆腐湯的往事，心頭一熱，眼眶一紅，忙又收攝心神，閉目思量著寫回奏謝恩，又想著孫嘉淦、史貽直同氣之情，也要寫信帶進京去。正打腹稿，驛丞已掌上燈來，眾人忙都住口，那驛丞一手提壺，往各燈盞里添油，口中道：“張臬台來了一會子了，坐在門房裡不走，說劉大人召他來的。大人們都還沒吃飯，要不要稍歇一會，見見張大人？我看他有點神不守舍的神色……”劉統勛立時勃然大怒，騰地紅了臉拍案而起，卻又按捺住了，說道：
“西耳房見他！”
驛丞答應著出去。劉統勛交待眾人：“按方才分的差使，拉開攤子各自擬出細則。回頭交我看。”一提袍角便出來，逕到西耳房來。卻也不肯失禮，鐵青著臉，陰沉沉吩咐上茶，問道：“老兄夤夜枉駕，有什麼事體？”說著，燈下細審張秋明臉色，只見他頰上薄暈cháo紅，目光呆滯如醉，顧盼間頭搖身動，仿佛頭重腳輕的模樣，遂問道：“老兄是剛吃過酒麼？”“不不不，沒有沒有！”張秋明一驚一乍說道，“卑職從不吃酒的，從不吃酒的！尹繼善才是最愛吃酒，還有范時捷、道爾吉，不但吃酒，而且看戲。南京的名角他們請遍了，有時在石頭城那邊，有時在莫愁湖——長江岸燕子磯一帶也常去！”劉統勛萬不料他如此饒舌，聽他還要繼續說尹繼善“吃酒”，辯解自己不吃酒，不耐煩地問道：“你來見我，就為說尹元長吃酒？”
“對，啊不！”張秋明閃著眼道：“我聽說大人叫我來的，來會議‘一枝花’的案子！”
“誰告訴你我要議這案子？”劉統勛陡起驚覺。
“你呀你呀！”張秋明放肆地指著劉統勛的鼻子怪聲大笑。笑得劉統勛身上起森兒，下意識地摸一把鼻子。張秋明更是笑得彎了腰，吭吭地咳著，又道：“你還是個當世包公！忘了我是臬台，比皇上忘性還大呢——我來告訴你，臬司就是按察使，按察使就是管這一省刑名案子的……”
劉統勛早已起了疑心，見他眼睛又白又亮，興奮得直喘氣，口邊說得白沫流出，料知是失心瘋，又是噁心，又有些憐憫他，遂道：“請你回去，尋個郎中瞧瞧吧。少想差使，少想官場是非，心靜下來就好了。”“大人這話不對了！”張秋明道：“我吃著俸祿，怎麼能不想差使，怎麼能怕是非呢？尹繼善，哼，別人怕他，我不怕！我早就認得他，盯住他了，江南的銀子垛成山，他能幹淨？我都記在小冊子上頭！劉大人，我要請你看冊子。咱們——”他詭秘地左右看看，“咱們一道兒上摺子，彈掉他，你就是第一臣，我是第二臣！咱們共保龍主！”劉統勛本還有點可憐他的心思，聽他行為如此卑污不堪，倒覺自己愚得可笑，和個瘋子坐地理論談心。正思考應付辦法，如果頂著，越頂他越上勁兒，不如嚇唬他，連嚇帶哄送鬼出門為妙，遂格地一笑，說道：“你果真有心計，登龍升官有術！傅六爺有信兒，要調你軍機處當軍機大臣呢！家裡要是有圖書，你可要小心撿看一下，防著有違礙忌諱的，叫尹繼善抓住把柄，什麼軍機大臣，也就泡湯兒了！”黃天霸那邊的人都支耳朵聽著，劉統勛如此嚴肅的人也能這樣搗鬼，都不禁暗笑。
“好！我要當軍機大臣羅！”張秋明一跳老高，連竄帶蹦出院往外跑，雙手張著叫：“軍機大臣就是宰相！我和張廷玉一樣了！——違礙不違礙，我都一火燒了！啊……哈哈哈……”
他像跳獨腳高蹺似地一縱一竄，消失在黑乎乎的夜幕中。遠遠還聽他在暗中高叫：“尹繼善！你等著瞧……我這就把你削掉，拔你的花翎，剝你的黃馬褂！哈哈……”
“豬……”劉統勛咕噥一句，回到了上房。三十九機事不密易瑛漏網軍務疏失庸相誤國——
張秋明突發瘋癲，公然在街上吵叫出“兩省齊發兵，剿滅‘一枝花’”的話，第二天不到中午劉統勛已經從尹繼善處得知，頓時大吃一驚，又悔又怒，不合招惹一個瘋子，弄得成局又亂。他一邊下令由近及遠分頭行動，立即圍剿各處香堂，又命立刻將張秋明鎖拿總督衙門拘禁；命黃天霸帶上燕入雲一道去臬司衙門繪製一枝花、胡印中、雪劍、韓梅、唐荷、喬松等一干首領圖形，速發各地方官張貼緝捕。尹繼善也不免著忙，出牌子，下令箭；命四城關閉，嚴加盤查過往行人，寧可錯抓，不許誤放；又令監獄釋放輕罪犯人，取保監護，騰出房子預備裝人。劉統勛也不回驛館，和尹繼善商定，尹繼善寫彈劾張秋明奏章，劉統勛寫自劾奏章。計劃得好好的事，被一個張秋明攪黃了，二人心中不快。
黃天霸和燕入雲在臬司衙門看著幾個丹青好手繪完海捕圖像，出來時已是天色麻黑，卻不知什麼時候已經陰上來，走不遠便零星灑下雨珠兒，不一會兒便是膏雨滿城。黃天霸見燕入雲一副無精打采的樣兒，笑道：“城已經封了，現在騎緹四出、金吾戒嚴，只是等消息罷了，不如尋個小酒肆，我們兄弟小酌幾杯，再審看他們提來的人。”燕入雲懶懶指著前頭一家酒店，說道：“這個紀家店我常來，店雖然小，買東西實惠，也安靜，就這裡吧。”
於是二人一同進店，果然門面不大，兩間前店只擺了四張桌子，都點著豆油燈，因四壁裱糊了素紙，映得屋裡十分明亮，稀稀落落只有七八位客人，有的吃飯，有的吃酒閒談。店伙兒一見燕入雲，像夜地里撿了元寶，揮著搭布巾笑得彌勒佛似地顛著迎過來，說道：“哎呀燕爺！可是有些日子不來咱這小店了！我們老闆老闆娘直犯嘀咕：沒有得罪您燕爺呀！怎麼不再來了呢？……”“上兩壺酒！”燕入雲只呆著臉點點頭，坐了角落的一桌，吩咐道：“照老例子多上一份就是。”那夥計一哈腰笑著答應，轉眼便端過一個托盤，一盤揚子江鯉魚、一盤黃燜雞、一盤爆香菇和一盤紅椒炒素菜，又外加一盤五香花生米。說著“爺們請”！
“入雲。”三杯熱酒下肚，黃天霸見燕入雲始終悶悶不樂，一邊斟酒，一邊微笑道：“我弄不明白，你是怎的了？一天到晚像死了老子娘似的哭喪個臉。我拿你當兄弟哥子，下頭太保們敢不敬你？我尋思不來，你剛投誠，就授了千總，劉大人、尹大人也沒屈待你呀……要是說還惦記著易瑛——我看準是這個——你就更無必要的了，就算她不是逆犯，她愛你麼？人家想的是姓胡的！尋姓胡的算這筆帳，那才是真丈夫。她其實已是四十多歲的人了，其容貌不過靠邪術維持著，她能一輩子美如天仙？說老，一晌就老！她的案子別說你我，就是六爺、劉大人、尹大人一齊來保，也逃不了個活命，你又何必作這痴心妄想！沒聽人說十步之內有芳糙，憑你這本領、相貌，什麼樣的婆娘弄不到手？我勸你死了這份心，死心踏地求個地步兒，這是條實實在在的路！”燕入雲一邊聽他娓娓譬講，一邊默默吃酒，許久才長嘆一聲，已是落下淚來：“我也是個門閥人家，又有一身功夫，跟了她十幾年，功名富貴連想都沒想，只求她心裡有我。看去似乎於我情分上也重，只是個虛的；來了個姓胡的，我就覺得心在他身上了。我只盼再見她一面，問問這個緣分是怎的一回事，姓胡的一個臭莊稼漢土匪，到底有什麼好……”黃天霸笑道：“你還是放不下她不是？是你見識太小。我也見過姓易的，水蛇腰大屁股，一雙大腳片子，樣兒好瞧麼？明兒我帶個人給你看！”