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乾隆笑著摘掉台冠，撫著梳得油光水滑的髮辮站起身來，屈著指頭道：“一個武功：拿下大小金川，還有青藏，開拓西域新疆！更要緊的是文治，開博鴻科，修四庫書，釋孔道祭孝陵，圖書滿天下，這一樣是彪柄千古可上凌雲閣的大事業。朕都要做下來。將來在地下面見聖祖、世宗，庶幾可以無愧！”他晃著步子，腰間掐金臥龍袋上的流蘇一擺一擺的，只顧自說：“朕在帝王之中還是有學術的一個吧？小時聽高士奇講過朱元璋，這個叫花子皇帝聽老師念‘攻乎異端，其害也已’，聽不懂就瞪著眼胡說。說這是‘將異端邪說消滅了，它就無害於世了’①弄得老師還要捏著鼻子頌他‘聖學淵博，獨見其奧’。你們說，朕可曾以勢壓人，亂論經史？”
“沒有。”
傅恆和紀昀一齊躬身答道。一個是真的心悅誠服；一個卻是含了一口苦水。乾隆長篇大論，謬說修訂經史，講得高興，突然外頭一陣嘈雜吵叫，索倫扯著嗓門兒叫：
“那邊守門的幹什麼吃的？那轎里是劉大人！——喀巴兒，帶幾個人上！”
“好嘞！這麼大個傢伙！”
幾個人都發愣，便見王禮跌跌撞撞連滾帶爬跑進來，臉嚇得雪白，渾身篩糠向乾隆比畫：“我的爺！這麼高，這麼大——足有三百斤重——跟人似的會走路……”乾隆急問：“是什麼？！”王禮這才醒過神道：“——是熊瞎子闖到酒窖里了……”
幾個人一齊刷地站起身來，傅恆見乾隆向壁上尋佩刀，急道：“主子，這是奴才的事！——曉嵐，你只管攔著主子，別怕他惱——我出去看看——”說著奪門而出，就近兒從守門小侍衛手裡奪過腰刀，幾步跨出月台看時，果見殿西南側木欄前站著一頭高大壯實的老公熊，像一塊上小下大的黑石頭，一爪扒欄，一爪還提著個酒罈子，暈頭暈腦東張西望。喀巴兒和兩個小侍衛撲身上去，未及近身，被那熊一爪子隨意一掃，三個人竟都被打得四腳朝天。殿角索倫大叫，“——你五個人護住劉大人轎——你五個過來，那十個上，就石欄這邊砍死它！這畜生吃醉了，小心它進殿！”眾人吆喝著，劉統勛已經下轎。恰傅恆提著刀過來，笑道：“延清，這裡可用不著你——把他架進去！”劉統勛鐵青著臉，對傅恆道：“你不用和我嬉皮笑臉！你怎麼調度的，居然出這種事——我要彈劾你！”侍衛們不由他再說，往上架著就走，只聽殿門“咣”的一聲，乾隆已經出來，身後跟著神色尷尬的紀昀。便見巴特爾披著衣服赤著腳從後殿跑出來，原來他在後邊睡覺準備值夜，被人聲驚醒趕了來。
此時侍衛們都已聚齊，乾隆的安全絕無問題了，有的向火槍里裝藥，只環視著那頭黑炭般大狗熊——又不知乾隆是否要囫圇熊皮，都不敢動。那狗熊起先滿不在乎，嘴裡嚼著什麼，似乎還齜牙兒笑。此時才知大事不妙，見三面環人，一面是木欄，搖了搖頭，笨拙地舉起酒罈子，一下子就將碗來粗的欄木樁砸得齊根兒折斷，撒丫子就跑了。
“追！”乾隆大喝道：“朕要熊膽，也要熊皮！”
“扎！”
侍衛們齊應一聲，除了當值守護乾隆的，拔腳便飛奔追了出去。劉統勛還要鞠躬諫勸，見乾隆提著劍直向前跑，又好氣又好笑，只好在後邊尾隨——他已上了年紀，委實是跟不上這些年輕人了。紀昀從後趕來，扶著他一道走。眾人窮追那隻狗熊，一直追到一個峪口，傅恆命眾人停下，說道：“這叫瓮口峪，狗熊已經跑不掉了，這得商量一下。主子要熊膽，she殺它就是，箭穿得滿身窟窿，熊皮就不成了，所以只有活捉，或者用拳腳打死，我有點犯難呢！”
“要熊膽也不是容易事。”喀巴兒揩著頭上的汗，氣喘吁吁道，“要先把熊激怒，將膽囊憋大了，及時殺死剖腹取出。早了遲了都不成。”他一句話說得大家發怔：眾人一齊上，只能把熊嚇跑，不能“激怒”，單個人才能把熊激怒，徒手斗熊又要保熊皮，不是件難煞人的事？傅恆道：“皇上要熊膽是為了給娘娘退無名熱。這比熊皮要緊——現在不能把細說話，那不是主子來了，留幾個人守在谷口，其餘的人衝進去，能活捉最好，打死也算了事，只不能跑了這熊——快，就這樣，上！”
眾侍衛答應一聲便撲向峪口，有兩個小侍衛年不及二十，爭功心切，跑在最前頭。剛剛踅過一個小彎，突見那狗熊大張著嘴，眼睛睜得血紅，舌頭伸著，露著白森森的牙，竟不顧一切，直撲人懷。嚇得他們丟了刀打幾個踉蹌，抱著頭跑出來，大叫“傅中堂，熊厲害——”
“站住！”乾隆突然暴怒地大喝一聲，“你們竟敢退避！拔掉花翎退下！”兩個小侍衛驚恐之餘又受呵斥，頓時木偶般僵立在地。但這只是一瞬間的事，那頭狗熊不知在谷中受了什麼驚嚇，已是瘋了似地衝著乾隆咬牙切齒猛撲過來！
說時遲那時快，只聽巴特爾在乾隆身後悶吼一聲，一個橫身從斜刺里衝出來，竟是平平常常一個“衝天炮”打在狗熊肋間，他自己也被狗熊狼夯的身軀抗得翻倒在一邊，那狗熊被他激得人立一般站起，舉著兩個粗壯的前掌向巴特爾猛撲，那巴特爾雖然年紀尚小，卻是極為靈巧，不知使了個什麼身法，竟從熊肚皮底下一掠而過，轉瞬間，便見那狗熊打了一個踉蹌，抬起尖尖的嘴巴向天哀鳴幾聲，像一座土山一樣撲通倒地，伸著四爪在地上掙扎。這一切使乾隆看得目眩頭暈，直到此時才看見，巴特爾手中握著傅恆送的小倭刀，得意地咧著大嘴在笑。乾隆見被摘掉花翎的兩個小侍衛沮喪地站在人後，哭喪著臉低垂個頭，羞得不敢見人，便叫他們過來，問道：
“你們叫什麼名字？”
“陳紹祖，格隆……”
“進谷看見什麼了，嚇得這副模樣兒？”
“這畜生發了瘋，”陳紹祖帶著哭音說道，“竄出來時我們一點防備也沒有……”格隆也垂頭喪氣，說道：“奴才不是人！奴才敢是看花了眼，似乎還有一條碗口粗的大蛇在追那熊……當時太突然，奴才自己也說不清……這就是罪，請主子重重責罰。”
乾隆一笑，問道：“格隆是巴海的孫子。陳紹祖，嗯，你是陳世倌的孫子補進的侍衛？”兩個人忙跪下碰頭稱是。格隆道：“奴才們真是對不起皇上，辱沒祖宗。”乾隆道：“起來吧，聖祖爺北巡時也曾出過這種事。現今的黑龍江將軍張玉祥就犯過這毛病。後來艱苦磨練，又掙回了雙眼花翎，你們要學他。大丈夫要講究泰山崩於前而色不變，這麼點小事就嚇花了眼。這個塞北地方還會有碗口粗的蛇？”
“有的，”傅恆在旁說道，“這地方溫泉不少，山峪裡頭避風濕熱，您看這霧氣，這裡的糙樹和別處都不一樣。奴才見過茶杯粗的，這裡的守軍有見過水桶粗的大蟒呢！”乾隆不禁大笑，說道：“你叫那丘八給哄了！他敢是巡邏時打瞌睡，讓你查住了吧？你看這地方——”話沒說完陡然止住了，他臉上的笑容也突然凝固。眾人循著他目光看去，只見谷口裡邊約一箭之地，一棵大榆樹上兩隻烏鴉突起突落，驚恐地呱呱亂叫，不時飛起，又俯衝下去，用翅膀拍擊著什麼，再向下看，樹上果真盤著一條巨蟒，約合人腿粗細，伸縮著頭頸在和那兩個烏鴉斗！