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“旗人有氣無氣，關乎國家運數，這事，皇上有了定心，奴才還要進一言：不能變心！您若中途變了心，以後便再難整頓！”
“朕不變心！朕知道難弄，但定心大，難也不難。豈不聞人定勝天，天定亦勝人！”乾隆雙眸晶瑩閃爍，臉上泛著cháo紅，擲扇起身徘徊，“若能以戰養士，再作振興，上對列祖列宗，下對子子孫孫，朕庶幾可以無愧！傅恆，朕看你有志於當朕的周培公，但朕更有重任給你，不願你再出兵放馬。這件事你來掌總，你再給朕舉薦個人物出來。”傅恆幾乎不假思索，立即回說：“奴才以為李侍堯可以辦這個差使。黑查山一役，已經可見他能辦軍務，這次金川之役雖然受挫，但大軍元氣未損，李侍堯和肖路的功勞不可混。”乾隆笑著反問，“肖路，不是你們方才說笑話的那位麼？”紀昀笑道：“那是起居閒話，無傷肖路大節。這人辦起差來很仔細，不怕麻煩，不計瑣細，也不大聽糊塗四兒撞木鐘，還是一員好官。”乾隆卻搖頭，說道：“李侍堯不行，他是漢員，根本壓不住陣腳。”
傅恆低頭想了想，說道：“那就阿桂的好。先頭陝州犯人獄暴，他帶二十三人混入匪中救取人質，足見其勇。慶復大金川之敗，各軍次第都有傷損，唯獨他帶的三千老弱疲兵全軍而歸，又見其智，是個才堪大用的人。”
“朕也看好這個阿桂。就是他吧！”乾隆悠悠踱著，臉上泛出微笑。“李侍堯這人也好，是朕親取的進士嘛！但性子似乎躁了點。換他到甘肅去當布政使，那是個繁巨瑣細差使，各方都要應酬，磨他一磨再說。這和錢度一樣，錢度將來還是要管財務，現放到刑部法司，習法讞獄，叫他懂得謹慎。他在雲南整頓銅政，差使辦得雖好，朕看他似乎內里太剛了些兒。”他這一說，傅、紀二人都佩服莫名，紀昀嘆道：“因才施用，因人施教，大哉帝言！”乾隆只一笑，說道“這事就這樣吧，不算最後定。發信告訴在京諸王大臣，軍機大臣一起議過，再奏明擬旨。現在要辦好兩件事，一件是照拂好蒙古諸王，對東蒙古的不能冷落，西蒙古四個王爺更要當上賓相待，每日一筵，朕都親自到席。第二件事要安排好秋獵。科爾沁王爺舉辦那達幕大會，各蒙古王爺都派人，賽馬、摔跤有許多名堂，留心選幾個蒙古勇士來作侍衛。傅恆你是軍機大臣，又是領侍衛大臣，這邊的事你要多操心。”
乾隆說一句，傅恆便躬身答應一聲“是”，未了又道：“錢度已經到了熱河行在，要不要叫他遞牌子覲見？”乾隆道：“明天兩場筵會，沒有空兒了，後日要帶皇后看看這裡園子，曉嵐進來侍候筆墨加寫起居注，也見不了人。大後日吧，你先見見，叫他時刻聽旨意就是。紀昀，你現在是軍機大章京，官位卻不過是個部郎。皇后上次還說，紀昀該往上拔拔，不日就有恩旨，晉升你為禮部侍郎，仍在軍機處行走。前頭有個高士奇，一天連進七級，但晚福受了損，幾乎沒有下場。所以，要小心辦差，下頭官兒面前要有身分。詼諧原是好的，朕也喜歡，什麼事濫了，人就要輕慢。你今日對答尤明堂，才見到真正大臣之風，要好自為之。四庫全書的事，現在公餘就要留心，留心圖書不用朕說話，留心人才更要緊，你似乎還沒有上了心。上回說，朕也要開博學鴻儒科，這個差使也是你來操辦。明白朕的意思？”
“臣……明白！”聽了乾隆這席話，紀昀已是心中一陣陣發熱，感動得五內俱沸，墮下淚來，聲音也微微發顫：“臣少年自負，狂傲不羈，以為布衣可以傲天子、慢公卿。入事聖君，已知聖學淵深萬象包羅。臣之學識盡在聖主包容之中。今日尤明堂責臣學術不純，實在也是一矢中的之語。承主上如此成全訓誡，臣更當栗粟小心，以誠敬莊重事君事國。作一個聖君麾下明白事體的臣子，敢不警惕小心！”
乾隆哈哈大笑，說道：“說出誠敬莊重四個字，你就不愧良臣！朕不要你改了脾性，成個謹小慎微之人，也不是朕的本意。語云，與上大夫言，款款如，與下大夫言，侃侃如，這不過是個分寸，比如主子有憂愁煩悶，你周周正正給朕說《論語》，豈不悶上加悶？這隻講究一個心田，以敬以畏以莊以諧，無論怎樣作都不會越了禮份。你從前並無過分，朕不過格外愛惜，白囑咐幾句，就變成了奏對格局！”說罷揮手道：“你們跪安吧，傅恆把各王爺和內地諸臣進的貢單留下。明兒你們再遞牌子進來。”
“是。”兩個人畢恭畢敬向乾隆施禮，傅恆從袖中抽出一張紙捧給乾隆，和紀昀打馬蹄袖跪了磕頭，起身又打一千，這才躬身卻步退出延熏山館。
待二人退出，乾隆看自鳴鐘已是申末時分，伸欠著略活動活動筋骨，從延熏山館正殿後照壁繞出來，卻是和佛堂隔壁的又一處院落。中間池水假山，橫穿一條小溪，活水繞廊穿房而去。四周房舍環廊，朱欄內俱是大玻璃窗，裡邊掛著蟬翼紗。乾隆隨駕的后妃都住在這一個院子裡，東廂住著淳妃汪氏，北邊正殿掛著“靜雲幽深”的匾額，是皇后起居的正殿。西廂一溜也有十幾間，住著貴妃納蘭氏和鈕祜祿氏。這兩個人平素愛熱鬧，在北京大內她們宮中養著無數的鳥，還有貓和狗，但皇后愛靜，既住一個院，少不得將就著。納蘭氏、鈕祜祿氏和汪氏都正在鈕枯祿氏房裡抹紙牌，汪氏眼尖，一眼瞧見乾隆帶著王禮進來，忙道：“主子進來了！”偏身便下了炕。納蘭氏和鈕祜祿氏也忙丟牌下炕，整鬢振衣趨出，一溜快步趨到靜幽堂丹墀下跪了，鶯聲燕語請安：“主子吉祥！”
“起來吧！”乾隆含笑點頭，用扇子虛點一下，問道：“你們又在開紙牌算命了——你們主子娘娘呢？汪氏，你是掌廚的，皇后今晚進了多少膳？”汪氏隨眾起身，蹲了雙福兒回道：“主子娘娘今兒特高興，進了兩塊春捲兒，一碗粳米粥，進得香，說奴婢的小菜拌得好呢！進過膳，又說悶，要查考阿哥們功課，將阿哥們叫了進來——您聽，這是在教他們說國語呢！”乾隆仔細聽，果然東暖閣里有人說話，卻聽不清慡，便往裡邊走，笑道：“皇后只中意鄭二的菜，朕覺得也平常，倒愛進你制的膳。怎麼，到鄭二那裡學手藝了？”
汪氏抿嘴兒笑了笑，小聲說‘主子竟是神仙，一猜就中！鄭二跟我說，別的不傳，只傳拌小菜，每樣都要用點腐辱，腐辱里還要兌點別的人想不到的佐料，娘娘才愛用……”說到這裡便打住。乾隆止住步，笑著側耳道：“法不傳六耳啊？悄悄說給朕聽聽！”汪氏用手捲成喇叭形細聲說道：“花椒糖水一匙。”鈕祜祿氏和納蘭氏都覺她僭越輕狂，對視一眼，都撇了撇嘴唇兒。隨著乾隆進來，皇后富察氏已經得報，親自迎出暖閣來。乾隆果見大阿哥永璉、三阿哥永琪、四阿哥永璟應跪在炕前，一個牛高馬大的辱娘抱著皇后的次於永琮，得意洋洋站在炕邊：她是奉了旨的，抱著皇后的嬌生子兒永琮，見誰都不必下跪，因而有這份自豪。睞妮子見乾隆坐下，忙從紗屜子後擰了一把熱毛巾捧來，又倒了一杯茶小心放在青玉案上。乾隆這才仔細看了看這位棠兒介紹來的宮女，因笑道：“怪不得叫睞娘，這雙眼睛真叫精神——放了足了？還走得慣麼？”