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眼見五月將盡，這日天下微雨。盧焯正百無聊賴，隔窗見幾個人說說笑笑進了“一號”。走近了，才看見是戶部主事柳縉模和雲南司主事呂成德。身後跟著幾個筆帖式，傭人挑著個食盒子進來。獄卒便忙開門，笑著說：“今晚又能沾爺的光兒了！”盧焯笑著迎客，讓座，說道：“已經討擾過了，這樣一次又一次的，大叫老兄們費心了。”
“今兒是老呂作東。”柳縉模是個喜天哈地的人，一邊叫布菜，一邊賞獄吏酒錢，說道：“老呂主管雲南司，如今闊起來。陽萎也好了，今兒說去冬納的小妾肚裡有了，我說那你得請客——就拽他來了。”盧焯笑道：“這杯喜酒當然要喝，祝你早生貴子。你陽萎是用什麼法子治的？我福建任上一個朋友也有這個病兒，憑是參蓍茸桂、驢腎鹿鞭吃了多少，總不管用。脖子上、手背上每日爪痕不斷，說是老婆掐的，真是笑死人！”
柳縉模笑嘻嘻地給各人酌酒，共舉門杯為呂成德賀喜。柳縉模為盧焯夾菜，說道：“窮京官得這個病的多了。盧大人，您想，一年通共三四十兩的俸，還要應酬朋友，誰敢接家眷來，又不能嫖窯子，每日涼床睡覺，枯寂無聊，哪有個不得陽萎的？刀子不磨還要生鏽呢！……”他話沒說完，眾人都禁不住“噗”地噴酒大笑。呂成德指著柳縉模笑得直抖，“你呀，你呀……”卻說不出下頭的話。
“其實豈止是部曹小吏，就是有些朝廷大臣，在這上頭也是難乎為情”。旁邊一個筆帖式喝得滿面紅光，把杯說道：“先頭李巨來公，當了直隸總督，他吃虧就吃在矯情上頭。有個外地門生進京，送他一個小妾，他把人家痛罵一頓，打發人家走。可自己心裡又難受，人走了，拿著家裡小廝出氣。每次有人給他送禮，都是峻詞拒絕，子曰詩云一大套訓導人家。人走了又沮喪仿徨，長吁短嘆。這種人你說苦不苦呢？”柳縉模一臉怪相，說道：“難怪呢！巨來公到北京就沒再生兒子，原來也陽萎了！”眾人又復哈哈大笑。
盧焯是個有心事的人，畢竟笑得不暢，吃幾杯問道：“錢度在雲南銅政司差使辦得好。上回老尤來看我，說是要升御史了。有這事嗎？聽說江蘇今年尹繼善修了好大一座書院，海關厘金稅比去年多了一倍，皇上回來不定有多高興呢！”他其實是想探聽乾隆是不是已經回京，心情如何，眾人當然猜不到這裡。呂成德道：“銅政司如今權大，頂得上戶部副衙門。不過那裡的銅政、錢政也確實需要錢度這樣的鐵腕人物去整。他一到那裡，先裝憨兒，貓在一邊幾個月，只聽只看什麼也不說，人們都以為他是個白痴。誰知他一說升衙，跟他的書吏們就抱來老高一疊檔案文卷，點著名一個一個揭露左右胥吏貪污受賄的情事，若是不如實招認，便大板子打得噼啪響，打得血肉橫飛，有三個和銅商勾結的竟被當庭打死，其餘的卻一律記過留衙。緊接著又處置銅商，連雲南總督都驚動了，調一營兵封山，一夜擒了四十多個銅商。錢度說‘本司有先斬後奏權’，不到天明就梟首了，一大串掛在旗杆上示眾。他一頭給礦工長工錢，一頭又捉了幾十個包工頭，說他們欺壓良善，為非作歹日久，擂鼓三通，殺得衙門外一片血水橫流。除了青幫，所有原來的幫會一概取締。有私自夾帶礦銅出山的也殺了幾個，經過這樣的整頓有了規矩，今年精銅多產了四倍還不止，鑄的錢又多成色又好。你想，皇上怎麼能不愛他？傅六爺說，聽皇上的意思，還要給他掛上左都御史的銜呢！”
“真看不出，錢度有這樣狠辣的手段！”盧焯吁了一口氣，“原來在戶部，看去也只幹練些，真是人不可貌相。”“他是在田文鏡跟前做過師爺的。”柳縉模五指敲桌，他已經微醺，乜著眼懶洋洋說道：“說來，這也是際遇，在軍機處當一個小小的書辦就和咱們主子結識上了。這次去一是報恩，二是要做一番事業。主子給了他殺人權，不怕人頭滾！”那胖子道：“他這是血染紅頂子。沒有才具膽量是不成的。這次金川之戰，張大將軍和慶大人要對勒敏行軍法。勒敏逃到雲南，錢度就硬敢收留！放在我們身上，頂多打發點盤纏放他走路罷了！”胖子對錢度殺人猶自回味，道：“錢度，嘖嘖……那雙牛蛋眼瞪起來，也怪嚇人的！”
正說閒話間，直隸河總鄂善從外匆匆進來。呂成德和他極熟稔，起身一把捉住他袖子，說道：“老鄂，晉了三品大員，忘了我麼？快入座。這麼熱的天兒，還一身官袍糊著——寬衣，我們豁三百拳！”鄂善歪過頭，躲著逼到嘴邊的酒杯，一手推著，說道：“別鬧！快點撤席——皇上和傅六爺來了！”胖子笑道：“好大個題目嚇我們！皇上剛從山東回來，乏透了的人，勤政之餘，不也得和娘娘嬪妃們震卦①一回？到這個地方做什——”他話沒說完，舌頭突然打了結兒，望著門口發怔，“啪”地狠狠扇了自己一耳光，撲通跪了下去，語不成聲地道：“奴才……奴才瞳黃湯瞳醉了……主子權當聽見狗叫罷了……”說罷就咕咚咕咚只是磕頭。眾人先是好笑發愣，向門口一看，都嚇得立起身來。酒被化為一身冷汗出了。原來乾隆真的駕到，身後站著傅恆，呆著臉看屋裡一片狼藉。屋裡人被驚呆了，好久才回過神來，一齊俯伏在地叩頭。
“肖道清，你方才胡唚些什麼？”傅恆的臉板得鐵青，擔心地睨一眼乾隆，問道：“這是臣子該說的話麼？——把這些亂七八糟的東西撤掉！”幾個獄吏齊聲答應著，老鼠一樣伏身溜了進來，連桌子抬了出去。那個叫肖道清的胖子只是叩頭，結結巴巴說道：“回，回六爺……奴才那是醉話……胡說八道……”
乾隆居中坐了下去，接過典獄長吏親自捧過的茶放在旁邊的凳上，看了眾人一眼，突然一笑，說道：“你叫肖道清？”
“是……”
“哪個部的？”
“回皇上，戶部。”
“你敢誹謗朕躬？！”
“奴奴奴才不敢……奴才其實心裡最敬皇皇皇上……”
①震卦：按《易經》震卦有男女歡愛求子之意。
“你方才說什麼？再說一遍。”
“說嘛！”
“是……”肖道清已完全恢復了神智，偷偷瞟了乾隆一眼，咽著唾沫說道：“奴才混帳！奴才說，皇上剛從山東回來，乏透了的人。勤政之餘，不也得和娘娘嬪妃們……那個那個震卦一回？”他“啪”地又打自己一耳光。眾人心裡怦怦急跳。傅恆差點笑出來，忙咳嗽幾聲掩住。
乾隆怔了一下，緩緩把目光轉向呂成德：“那——這席酒是你請的了？”
“不是奴才的東，但奴才負責。是奴才硬拉著別人作東。奴才犯過有罪，求主子懲處！”