第230頁
棚外空場上已是萬頭攢動，社火鑼鼓聲雜著爆竹聲響成開鍋稀粥一般。但見路中間走過來一隊耍龍舞獅子的，在前面開道。金童、玉女、阿難、木吒種種扮相的，跟在後面，甩著衣袖飄帶，紙花銀箔紛紛墜地。中間簇擁著一台用四人轎改成的蓮花寶座，上面端坐著一位面容嬌好的女子，鵝蛋臉、柳葉眉、丹風目，抹著紅櫻唇，一身漢家宮裝，髮髻上微微挽起白綾結子，自紗披肩輕輕飄動，垂著金黃色纓絡，右手五指併攏豎在胸前，左手持著淨瓶楊柳，隨著震耳欲聾的鼓樂，那蓮座像船一樣緩緩起落，在陽光照耀下，真箇既端麗又飄逸，似在凌空飄緲間。乾隆離得較遠了，無法真切地見到銀娃的色相。乾隆手搭涼棚一步步向前，早被紀昀暗中指揮的侍衛，圍成一道無形的牆，無論如何擠不過去，看看社火隊己轉到場東，乾隆嘆息一聲只好轉回身來，笑著道：“紀昀，你好大膽子，敢這麼擋我！”
“《金剛經》有雲，菩薩莊嚴佛士不？如來說莊嚴佛士，即非莊嚴，是名莊嚴。”紀昀合掌念念有辭：“〈〈心經》里說，色不異空，空不異色，色即是空，空即是色——我們幹嗎追著看‘空’？”
這兩句話說得乾隆也笑了，紀昀又道：“這邊有說道情的勸世舍藥，咱們去瞧瞧，也該回城裡去了。您瞧這天，已經過了申時了！”於是他們又踅回關帝廟門前，果見一大群人，或站或坐或跪，足有五六百人，約有一半是女人和小孩，中間一個青年道士，年約二十多歲，閉目盤膝坐在土台子上正在行功施法，兩個小道士各人懷裡抱著一卷黃裱紙，給圍觀的人群分發，不分男女老幼，只要伸手就送一張。紀昀對乾隆耳語道：“這個小道士扮了觀音，不亞於銀娃呢！這麼年輕，有什麼法術？”旁邊一個老婆婆卻聽見了，合掌喃喃說道：“祖師爺慈悲，這位沖虛道長是真神下凡，我的孫子吃了他的藥病就好了！別褻瀆了祖師爺！”說著一個小道士已走到紀昀面前，見紀昀笑著搖頭，又到乾隆面前。乾隆卻伸手要了一張，學著眾人疊成三角包兒擎在手上，盯著看道士，看他如何作法。一時便聽沖虛合掌念誦；
烏繞枯樹，象走泥淖。
螢飛愁澗，魚度壩橋。
堪嗟眾生，苦多歡少。
營營奔競，劫來難逃。
——入得我門命盡饒！
聲音雖然不高，猶如金屬撞擊，絲絲顫動。乾隆聽著這詞兒，不禁臉色驟變，紀昀也是陡地驚覺，莫不成是“一枝花”黨羽在這裡布道傳教！二人凝神靜聽，沖虛已經改唱道情：
孔雀佛，從初分，打開寶藏。
藥師佛，將寶貝，散與兒孫。
張天師，到家鄉，聽母吩咐。
說下元，甲子年，末劫來臨。
壬子年，禾無收，黎民餓死，
癸丑年，犯三辛，瘟疫流行，
有緣者，入我門，三才護佑，
無緣的，難躲過，血流盈門。
勸世人，早行善，放生吃齋。
有老祖，發靈符，救度人民！
一一悉羅薩羅焚藏奧穆泰吾羅嗦噢咪
印——太上老君急急如律，敕！
至此誦畢，沖虛含笑開目，下邊信民們雜七雜八高聲誦號：
“南無龍華老祖！”
“南無慈航老祖！”
“南無阿彌陀佛！南無大慈大悲救生藥王菩薩——保佑我孫子考上舉人！”
“南無……我男人的病，菩薩早賜靈藥！”
這位沖虛道長正是“一技花”所扮，五天前離開河南境進入山東，想從魯南取道繞開劉統勛和高恆的堵截，但沿山東通往安徽、江蘇和河南各個邊境盤查得實在太嚴，絲毫不亞於直隸，過境不但要本籍縣令的印信引子，還要鋪保、證人，還要有境外投靠人出具的信函，搜身放行——如此周嚴，斷然不能全部平安脫險，因此索性在難民中布起道來，改了紅陽教歌辭，施法舍藥以收民心，恰恰就遇到乾隆微服私巡！
當下易瑛傳道已畢，微笑著下了土台，接過雷劍遞上的拂塵。扮作火工道人的胡印中即向全場大唱：“老祖賜藥引，得者有緣團！”易瑛道：“這一次都有緣！”將手中拂塵在頭頂畫了三個圈兒，嬌叱一聲：“疾！”乾隆正不知所以，見眾人悉悉啐啐拆那黃紙包兒，便也解開自己折的那份，不禁吃了一驚，原來裡邊竟真的有藥！——約有半匙，色微褚，極細的粉未，嗅了嗅，無味。正不得理會，雷劍、唐荷、韓梅、喬松四個“小道士”身背土黃法袋，將袋中已包裝好的散藥分發給每個人，一邊發一邊道：“行善有靈，作惡者不治！”……這一次連紀昀也得了一包。
“這玩藝能治病？”紀昀湊到乾隆手上嗅嗅那黃紙包，又用手指撥拉著手中包里的藥，只是詫異：“它怎麼到了您手裡呢？……這像是香灰兌了點硃砂，這一包好像有點麝香味兒……”他是正宗的碩儒學者，一切邪門外道一概不信，但此時心裡也覺得奇怪。紀昀正喃喃自語間，易瑛已走近了乾隆。明淨的瞳仁黑漆般地注視二人，向乾隆打一稽首說道：“這位檀越居士，是佛門善知識吧？”
乾隆確是雍正十一年皈依佛門的居士，賜號“長春居士”，被易瑛一語道破，陡然吃了一驚，以為行藏已經暴露，但他很快鎮定下來，笑道：
“善知識不敢當，我確是佛門檀越。”
“聽你口音，是京都人。”
“我不是北京人，祖籍奉天，常在京師作買賣，隨了這裡口音。”
此時離得近，乾隆注目易瑛，但見眉目如畫、面白如玉、櫻桃小口、俊雅可人，心中頓起好感，遂稱讚道：“道長好法術，居士今日開眼了，你是江西人吧？”易瑛笑道：“我也不知自己是哪裡人，因為生得像女人，父母早亡，伯父說我妨家，不記事時就被送到終南紫雲觀，雲遊天下。我沒去過的地方不多了，如今揚州道友召我去說經，因為不能過境，在這裡托緣布道，求些布施。”說罷又一揖，“佛道同門，慈悲化人！”乾隆這才知道他是來化緣的，頓時放下心來，笑道：“有這樣的神通本領，我化點銀子理所當然。”紀陶忙將十兩一錠小銀遞上，易瑛一笑再一稽首，銀子卻是雷劍接了過去。還要往下敘談，便聽得場南邊人聲鼎沸。幾個人轉頭去看，只見一群人打成一團。隨即響起婦女的尖叫聲，孩子的哭聲，路邊一溜賣湯餅、小吃的攤子都被踩得稀爛，人們叫罵著，有的混進去廝打，有的哭爹叫娘抱頭鼠竄，一起子一起子難民乘機便哄搶吃的用的。偌大一個關公聖誕社會，一時攪得昏天黑地。
“是怎麼了？”易瑛臉上帶著慍怒，問旁邊的喬松，“那邊亂什麼？”喬松未及答話，一個侍衛飛跑過來，對紀昀稟道：“那邊打起來了，先是洪三帶人搶銀娃，把彩棚行的人捅倒了兩個，接著難民起鬨，搶東西、打人。丁大人已經親自帶人來彈壓了！”