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二人正說話，王信已經回來。乾隆聽得入神，便擺手道：“叫他外頭候著！”又對紀昀道：“你說的很是。我原以為你不過文學好，人也歷練精幹。看來‘才子’二字還不能局限你。”他起身慢悠悠在窗下踱著步子，幽幽地說道：“我一直在物色一個人，想修一部前所未有的大書。把現在皇史成里的秘藏書全編進去，同時徵集海內民間所藏圖書一齊編入。我在位期間，要在武功文治上給子孫留點產業。武功上聖祖已經開創了基業，要把他創的基業扎得更磁實些，文治上我是太平皇帝，理所當然要做得更好點。你方才講的，其實就是文治的根本，就叫它四庫全書吧，那也是修書的宗旨。你既自己說出來，就是有緣，別辜負了我的深意。”
身居清秘閣，飽覽天下圖書，修史寫書，哪個讀書人不想呢？紀昀眼中熠然閃光，問道：
“書名叫《四庫全書》？”
“是的。”
“意思是經、史、子、集全收無遺？”
“是的，別說《古今圖書集成》，要比《永樂大典）還壯觀！”乾隆笑道：“不過你不能急。你現在還只是個小小的軍機章京、四品微未小員，還不夠當這個四庫全書總裁的資格。這裡頭要作的事多著呢，現在我們還是先見見平陰縣令吧——叫他進來！”
王信還在一邊怔著聽，他怎麼也不能明白，好好的小軍機都不稀罕，紀昀竟巴著去翻弄破書！聽乾隆叫，忙回神稟道：“這裡的縣令叫丁繼先，沒在衙里，衙里人說南關聚了些難民，密地里串連著準備吃大戶，帶了幾個書辦師爺和縣丞一道兒都去了。已經著人去叫，這會子不知來了沒有。”正說著，王義從二門口帶著一個人進來，穿著鷺鷥補子，戴著硨磲頂子。紀昀便知丁繼先來了，遂命道：“傳丁大人進來！”丁繼先在外頭已經聽見，趨步哈腰進來，只看一眼乾隆便向紀昀行禮，又遞手本履歷，笑道：“吃過午飯我就出去了，山東刁民真是厲害得很，那麼多人亂嚷嚷，也聽不清吼的什麼，叫他們出來個頭兒說話，他們又說怕我動官法拿人。後來我火了，我說我是山西大爺，說話算話，決不拿人！他們這才推個頭兒出來說話。說本地有個地頭蛇叫洪三，難民在破廟屋檐下住，還收人家地頭錢，一人一天二十串。難民們和洪三的人打起來，一直到方才才勸平息了，卑職來遲，大人別怪。”紀昀笑道：“你辦公事遲來，有什麼怪的？出票子請你的是我——這是我們四貝勒爺，老兄把我當正經主兒，是失了眼了。”
“貝勒爺！”丁繼先吃了一驚，這才打量乾隆。此時清室開國已久，宗室里稱貝勒的幾十個，下頭人早已糊裡糊塗。他本來哈著的腰現在哈得更低了，一揖到地，又跪下磕頭，起身又打個千兒，說道：“職下不知是金枝玉葉駕到，請四貝勒爺恕過！”
乾隆穩穩坐著，輕輕搖著扇子說道：“方才說到難民，全縣有多少？都是山東的吧！”
“回爺的話。”丁繼先身材短矮，說話聲音中氣卻很足，翹著小鬍子說道：“各地難民都有，也有從關外來的，還有直隸的。這裡年年都有難民，今年山東遭災，自然本省人多些。總計有兩千多人，劉欽差、高欽差行文過來叫封境，就聚到這裡了，偷雞摸狗、撬門別鎖的，哄搶糧食、鹽店的就比往年多一倍不止——不瞞大人，卑職到哪裡當縣令都是卓異，今年考核是不行了，頂多弄個中平——官司太多了，竹板子都換了三次，新換的又打劈了！”乾隆和紀昀見他直率慡快，皺著眉說話似乎有苦難言，不禁都笑，紀昀笑道：“你這裡情形皇上都知道了，中平不中平由他吏部去折騰，不妨事。”乾隆用扇骨打著手心，問道：“兩千多人，是吃舍粥棚的吧！有飯吃還要鬧事？你狠狠地彈壓！”丁繼先道：“爺，這不能硬來，一人一天半斤怎麼夠吃？還有管舍粥棚的棚丁、管伙的大師傅，又吃又拿，這是皇上也管不了的！縣裡只有一百多縣丁，一概不許放假，兩百隻眼也盯不過來。激惱了這些人，都能踹了我的衙門！所以只能安撫，鬧得狠了，加一點糧，哄著些兒。——總不能永遠封境吧？高爺、劉爺回了北京，難民們也就散了。縣裡本來就事多，積了不少案子沒破，光顧了應付這群山東大爺、關東老丐了！前些日子社會，洪三和城西刁家鬧翻了，砸了戲台子，台底下打傷、踩傷幾十號人，只為了爭那個銀娃！這事鬧到岳中丞那裡，到現在縣裡還沒有顧上料理呢！”乾隆本已打算叫他退出的，聽他說起銀娃，又問道：
“我一入境就聽說了銀娃，還有那個洪三。他們的名字都放到村歌里了，她是個什麼樣的人呢？”
“回爺，她是個女人——本地鼓樂行的行首。長得有幾分姿色，前年才唱紅了的角兒，我瞧著也並不稀奇，早就想用大枷枷了她，流放三千里。可她又沒有罪，本地大財主們又捧著她，我也犯不著為個婆娘和這些大戶鬧生分。唉！這女人給我添麻煩不少！”
“你叫過銀娃的堂會麼？”
“沒有，有一回方老爺子叫，想請我去，我說，去***，你是膠狗子，加上一隻破鞋，想叫父母官去喝禍水？好婆娘賴婆娘，上了床都一樣，我不招惹這種是非！”
乾隆和紀昀不禁哈哈大笑，因見他粗豪，乾隆笑問：“你是捐的官吧？”“不是，”丁繼先道：“我是雍正十二年正牌子二甲進士，好酒不好色，就是這麼個秉性。我是寧波人，和寧波老同年都合不來，他們說我是‘寧波侉子’。我說他們是寧波酸丁，我是孤兒院長大的，討過飯又讀書，成了這個模樣。”說著便起身辭別道：“請爺和紀大人安息，天已經晚了，卑職還要到驛站去，福建的盧大人解往北京，今晚宿在縣裡。他是個落難的人，更得安慰關照一下。沒別的事，我就辭了，這裡我再派些縣丁來關防，明兒我再過來侍候。”乾隆一擺手，說道：“你稍停一下。你見過盧焯了？你們過去認識？”
“我們是同年進士。後來他在外任上得意就沒再來往。”
“你和他談過了？他沒跟你說他的官司？”
“官司上的事我不好多問。他有些吞吞吐吐的，好像吃了女人的虧。贖那個婊子要兩萬多銀子——他這人什麼都好，為‘色’字吃虧了。”
“唉！為一個女人，太不值了！”
“回爺的話，那要看什么女人。跟喝酒似的。酒會醉死人，那要看什麼酒！齊桓公好色，管仲是個婊子頭兒，文天祥也好色呢！”
乾隆被他說得一笑：“你這人倒很風趣呢！這個題目我們將來再折辯。去吧！你們既是同年，勸他到北京見著皇上老實低頭伏罪。”
“是！”
丁繼先去了。乾隆仰著臉凝視著天棚一句話也不說。紀昀以為他還在想盧焯的事，便道：“丁某說的和盧焯的供詞倒是吻合的，盧焯又加了一條，說他母親孤苦無人照應，贖這女人是為了給母親歡娛晚年……”乾隆擺手制止了他，說道：“朕這會子不是想這事。朕想，這裡難民聚得多了是要出事的。想必東明、巨野、豐縣、單縣情形也和這裡仿佛。堵截‘一枝花’為的是怕她南逃造亂，她在這裡造亂，不也一樣嗎？這是一宗事，再一宗，實地來山東看看，赤貧太多，地土兼併太厲害，這是因為地租太高的緣故。還有高利貸，這事朝廷不好下旨硬減，又不能聽之任之，所以朕一直掛心。”紀昀見他焦勞國政，思慮如此周詳，也不禁動容，遂款款說道：“勸減租詔令已經頒發下去，主子不必著急，這不是一天半日能見功效的。山東的岳浚勸減租子，必定還有奏摺，主子可以硃批下去叫各地仿照辦理。辦得好的官員，升遷獎勵，幾年之內兼併就能放緩了。這是一層，再一層還要從窮人這頭說，先帝鼓勵墾荒做得太急，各地官員在嚴旨之下，逼著有地的放下熟地去開墾荒地，做得太過了。以奴才的見識，墾荒的宗旨是好的，還要鼓勵。比如說，幾畝以上的大荒地，墾出來若干年不繳捐賦，幾分地不足一畝的，永不繳賦。購買種子農具的，由國家無息貸款——主子，咱們走這一路見了多少荒地，您還嘆息來著。若都墾出來，地價能不下跌？有些小業主買得起地，也就抑制了大業主兼併。有了吃的，赤貧的也就不逃荒了，地方也就安定了，這一宗兒叫開源——兩頭作去，事情就好辦得多了。”