第226頁
於是眾人閒話，乾隆才知道這兄弟三個姓王，都是平陰鎮方家的佃戶，都已三十多歲，還打著光棍。乾隆笑道：“你們這是給東家送瓜還是賣瓜？你們都是光棍漢，怎麼唱‘我兒修福’，來世好娶個銀娃娃。這不是打趣著玩兒麼？”王老三吐著瓜子兒，笑道：“窮開心解心焦兒唄！”唱歌哪有那麼講究？‘我兒多修福是我們爹和我們爺的口頭禪。銀娃是個人，不是說銀娃娃。那是平陰有名的美人兒，長得白，所以叫她銀娃。”老大和紀昀卻攀談得來，兩個人對火抽菸，老大說，“這位帳房先生的煙真沖，您好大的菸癮——這麼大的煙鍋子！唉……這是頭茬瓜，我們孝敬方善人的，那是我們東家，人家是掛千頃牌的人，我門兄弟專給他老人家種瓜。方善人要去省城見巡撫老爺，帶了幾船瓜，都泊在下游，這是二公子要的，我們王家窪在下游，船走得慢，先推幾車送去，還有十幾船瓜，明天早上就運平陰去！”
“他家有多少人，要這麼多的西瓜？”乾隆正和老三說話，轉過臉來問道。老大顯見是個老成人，滋吧滋吧抽著旱菸，說道：“方家只有四口人，老爺子、老太太，大公子在蘇州，開了十幾個織坊，一百多架機子，織出的綢子都賣給了外國。大奶奶和二公子在家。不過侍候的人多，里里外外管家奴才七八十個，還有看倉庫的、看家護院的、管燈火的、做針線的，又是三五十個。他家富得連府台也比不上！後日是關老爺的誕辰。平陰關帝廟過廟會。這熱天瓜好賣，留些府里用，剩下的到廟會上，三下五去二就賣完了！”乾隆點點頭，又問：“廟會熱鬧麼？這裡好阿膠，我想買點帶去，不知道貨真不真？”
老二已吃完了瓜，用毛巾擦著下巴、胸前的汁水，在旁插言道：“這裡阿膠那叫貨出地道！方家就是熬膠熬出來的大戶。方家、劉家、吳家、王家都是好膠，各家都有一手絕活兒。您要認準膠上的戳子——別買今年熬的新阿膠，現在的驢皮不成，到秋收後，驢飼料里糙籽兒多驢皮就壯，膠熬得像琥珀似的，黃里透亮，聞著香——婆娘們保胎養氣，天下沒個比！”乾隆笑道：“怪道的方家有上千頃地，原來有祖傳的這門手藝！”老大搖頭道：“單指熬膠，富不到這分上。人家老大在蘇杭，從外國掙來的錢多著哩，銀子、制錢一船一船裝著運回來，買地、置房子。乾隆二年，微山湖刀客馮青劫了他一船銀子，十萬兩！方家送官府兩萬銀子請破案，官家嫌少，又送一萬，到底也沒捉住個賊毛兒，還是化大銀子請青幫劉貴幫著出氣。青幫和馮青在凌湖樓說話，談不成打了起來，兩邊都死好幾十號人。青幫砍死馮青，割了耳朵送到方二公子手裡。二公子又送了五千銀子，嘖嘖——人家那錢真跟泉水一樣，用不完！”兄弟三人和眾人閒話歇腳，足用了多半個時辰，乾隆又仔細問了問銀錢兌換比價，乾隆制錢流通使用情形，主佃田租比例數目，說得十分投機，眼見太陽已經西斜，三兄弟推車要走，乾隆也便起身。
“每人賞他們二十兩銀子！”乾隆笑著踏鐙上馬，看著遠去的三兄弟，“王義把銀子送去，就說是爺賞他們娶婆姨用的，結個善緣。”他一夾馬肚，又道：“今晚我們宿平陰，看看這裡廟會。”紀昀躊躇了一下，訥親不在，他就擔負著乾隆安全的責任，原說要去東平，已用欽差關防在那裡的驛站號了房子。這主兒突然改變主意，該怎麼辦？乾隆見他囁嚅，笑道：“萬歲爺觀八方，朕是出來巡視的，哪裡不是勘察民情？你那麼大學問，還要膠柱鼓瑟？平陰是山東通往河南安徽的要衝道口，又是水旱碼頭，好大一個縣城，還會出強盜刺客了？”
紀昀咽了一口唾液，說道：“劉統勛下令封鎖山東往河南、安徽的要道，平陰這一帶積了很多向南的難民和各路生意人，五鄉雜處什麼人都有。奴才不是怕劫盜的，是怕駐跗關防食宿不方便，主子南來，無非想看看黃河故道，不到黃河不死心嘛。這麼著走，入了伏，更熱了，怕有個閃失小災小病的，奴才擔待不起。”他話沒說完，見乾隆策馬已走遠，忙趕了上去，卻沒敢再說什麼。
平陰果然是個不小的縣城。乾隆一行人繞著官道在城河外足走了二里多地才尋到城南門。進得城裡看天色，剛過申時，已經到了落市時候，街衢上熙熙攘攘還儘是人，兩旁店鋪櫛比鱗次，花果行，陶瓷行、內肆行、成衣行，紙行、海味行、茶行、米行、鐵器行……還有什麼針線、扎作、綢緞、文房四寶行甚或巫行、仵作、棺木行……都掛著幌子，懶洋洋地在來往行人的頭頂上飄動。王禮、王智、王信幾個太監分頭在城裡號店鋪，好半日才回來，說各店都住滿了，只十字街東一個叫“羅家客棧”的老店有一處東院住的人不多。王信許了銀子又說好話，竟說得老闆讓幾個客人遷往別處，騰出獨院給乾隆住。一切安置停當，乾隆便急著要到街上去。紀昀說道：“這裡人地兩生，主子不能亂轉悠，我帶的有岳浚的通行關防，還帶有軍機處小書房印信，叫他們縣令來，他是親民的宮，地方上利弊自然知道不少，和他先談談，再走走看看，又省事又少麻煩。”乾隆道：“我還是愛微服，一帶了官派就見不到真東西了。雍正三年我頭一次到山東，見濟南糧道說賑災的事，他那張嘴真能把死人說活，單聽他說，災民們都沐了皇恩，過的是豐衣足食的日子。說得有條理，也有實據，一個一個實例聽得人心裡振奮，好像全省上下一心一德都在救災！可到實地一看，不是這麼回事。我扮了叫化子去討舍飯，親眼見他指揮著衙役用鞭子抽災民，還說是‘奉了寶親王的令’，我當時就想殺了他。我寧肯相信一條狗，再不敢相信這些官兒們的花言巧語了！”他一邊說，紀昀一邊搖頭，說道：“彼一時此一時，情異事不同。治國以道，不能靠權術，微服私訪是‘術’。大清文武百官一概都不可靠，皇上的治平之道靠誰布化？又何來今日國富民殷之世？主子這話奴才不敢奉詔。現今訥親不在，這些事主子要聽奴才擺布。”便命王信，“還不快去，叫他們縣令來！”
“好了好了，你有理，成麼？”乾隆無可奈何地擺著手，笑道：“不過想出去走走，你就擺出這麼一套一套的道理！”紀昀回身從馬搭子裡抽出一本書，雙手捧給乾隆，說道：“這是我在濟南地攤兒上買的書，《聊齋忐異》抄本，文筆故事都是好的，還有新城王士禎的批評，是本才子書。左右這會沒事，主子隨便翻翻——一套十二本呢，奴才看這一本。”乾隆接過書並不看，說道：“你不也是個大才子，還看才子書？我就最不愛看稗官小說，才子佳人的悲歡離合——世上哪有那麼美的事，都叫才子們遇上了！還有可笑事呢，我去泰陵奉安先帝靈柩回來，有個童生攔了車駕，遞了個摺子，連文筆句讀都狗屁不通，說他有個表妹長得好，請下旨意撮合完婚，說他怎樣勤讀苦作，能出口成章，請面試進士——這不是看戲看迷了？想著天子門生，奉旨賜婚那套，我不也成了戲裡的‘有事出班早奏，無事捲簾退朝’那樣的昏君了嘛！”說著便笑，笑得身上亂抖。紀昀道：“蒲松齡這部書說的是鬼狐精怪，其中也不無寓言。他是個老秀才，文齊福不齊，六十年考試不中舉，學問倒是好的，有些個牢騷也是常理常情。就怕有的文人和朝廷不一心，存有悻逆之意。明著寫點無聊文章，暗地裡教唆著人們不學規矩，於世道人心就有害無益，奴才雖小有薄才，壯遊之後並不敢以才子自詡，學道還是直宗孔孟的好。宋儒以來所倡的道學，越看越假，口裡仁義道德念念有詞，其實肚裡儘是男盜女娼。太平盛世國富民殷，不用孔孟正道導人向化，人心很容易染壞，壞了就不好糾治呢！”