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“他們終於下手了！”莎羅奔騎在駱駝上，望著前面朦朧暮色中的撫邊小鎮，流往大渡河的小金川河水在茂密幽暗的叢林中潺潺流淌著，搖晃著岸邊的蘆葦，給人一種神秘不祥的感覺。他古銅一樣的臉色毫無表情，向前凝視了一會子，回頭又看了看自己帶的幾百乘駱駝，踩著鐙子下來，對身邊的從人說道，“到後邊告訴朵雲傑嫚，還有本家故札，還有仁錯喇嘛，今晚我們就宿在撫邊。叫他們都到我的帳中商議事情。”
撫邊小鎮離著小金川一百里地，只有三百來戶人家，已經住滿了從小金川逃難的藏民。但仁錯是青海黃教活佛，只是一句話，所有的藏民都遷了出來，露天宿在鎮東的壩坪上，給莎羅奔的軍馬騰出了帳房。莎羅奔將中軍設在壩坪南邊的喇嘛廟中，安置了朵雲和兩個孩子，已見仁錯活佛，桑措叔叔來見，也不及多說，先請他們兩位吃蘇油奶茶，自己親自出去巡視一遭方才回來。莎羅奔見妻子朵雲懷裡抱著剛滿周歲的小兒子索羅崩，女兒阿扣和大兒子色落騰站在一邊貪婪地吃蘇油糌粑。他對朵雲道：“這裡要議軍事，你們女人退出去！”仁錯在旁說道：“不必了吧！這是什麼時候，神佛還會怪我們的局面很不好。”莎羅奔吁了一口氣，沉重地坐下，說道：“張廣泗這一手很厲害，斷了我們的退路，得想個辦法應付這局面！”
其實他即使不說，在座的也都意識到了形勢嚴峻，小金川失守，金川的要衝都被官軍占領。只有鑽山林逃亡一條道可走。但四周道路被困得鐵桶一般。
“大喇嘛、莎帥，”桑措挑起灰白眉毛，語氣沉重地說：“現在就應該下令小金川的人撤出來，把空城讓給張廣泗。因為我們一千多人是守不住小金川的。我們的人都到這裡集合，然後向西南大深山裡進洞躲藏，傾我們部落所有的戰士打開上下瞻對，然後舉旗遷移進藏！金川，官軍也只能占領一時，等他們撤兵，我們再設法回來。”仁錯手搓法珠，說道：“桑措說得對。我們只有這點軍馬，根本不能拼。好在我們早有準備，在刮耳崖老山洞已積了一年的糧食。敵軍哪有這麼多糧食，和我們耗不起。從前頭報說的軍情，馬寨溝以西沒有駐紮清軍，可見他們只是防我們向乾寧山突圍。現在是夏天，我們翻夾金山向上下瞻對迂迴，他們做夢也想不到。”桑措捋著鬍子沉吟道：“過夾金山，我們的雄鷹當然能夠。年輕的女人也能過，可是老人和孩子呢？禦寒的皮袍都沒有帶出來啊！”
朵雲臉色蒼白，抱著孩子的手一顫，喃喃說道：“過大雪山？那要死多少人？班滾老爺子帶的都是精壯漢子，兩千人只過來了不到七百，我們也從沒走過這條路。唉……班滾……”她想起了班滾，這位倔強的老頭兒，在金川患惡虐，已經死了一年。老桑措嘆道：“我看漢人沒半點人味兒，說了話不算，使弄鬼心眼算計人，那些戴頂子的官兒們竟都是豬狗轉世的，除了金子、女人什麼也不愛。倒是前頭的撫遠將軍岳老爺子還算個人，又被他們自己人坑陷得七死八活。”說罷又是一嘆。仁錯活佛一手轉著經輪子，一手搓著佛珠，還在想著過雪山的事：“不能硬拼，只有過雪山。過雪山要死人，打上下瞻對要死人，到拉薩一路艱險，仍要死人……我們金川族真的要亡了？佛，你給我啟示……”
“***！”莎羅奔突然用漢語罵道：“占大金川是占了我哥哥色勒奔的地盤，我們自己族裡的事，乾隆博格達汗為什麼管得這麼寬？我有多少錯兒？多少次給紀山這個烏龜寫信，申明我願聽朝廷節制，他仍舊要剿，遞出降表也不饒！”他狂躁地來回踱著，牛皮靴子在磚地上發出沉重的呻吟聲：“既然逃不出去，我索性就不逃，不逃了！這裡打它個魚死網破！我們金川地方大，他那五六萬人進來，就像鹽巴撒在肉鍋里，顯不出來！我們是座山虎，他強龍不壓地頭蛇，我們也未必就輸給張廣泗了——請大喇嘛到佛堂祈禱佛祖保佑，桑措叔叔安排人到小金川傳令，立即撤出！將城裡所有糧倉，房屋全部燒毀，一路上難民全部收容，能背糧的背糧，能打仗的打仗，能帶孩子的帶孩子——從現在起，所有武器都發放下去，糧食、蘇油、糌粑、茶葉統歸大活佛掌管分發！”
兩個人向莎羅奔默默鞠躬退了下去。屋裡莎羅奔和妻子一站一坐，許久沒有說話。兩個大一點的孩子覺得要發生什麼不吉祥的事，用驚恐的目光凝視了一會兒莎羅奔，撲向媽媽的懷抱，阿扣小聲道：“阿爸故扎的眼睛好兇，我怕……阿爸又要和人打仗了……”朵雲道：“故扎，真的非打不可嗎？”
“嗯！”
“他們為什麼不許我們投降？”
“能不能……”朵雲看了看懷中的孩子，“託兒個強壯的漢子，把兒子帶出去？”
莎羅奔的眼眶中涌滿了淚水，上前撫著妻子的髮辮，長嘆一聲說道：“那樣，有孩子的父親就不會跟我一起打仗了，母親們也會用輕蔑的眼睛看你這位故扎夫人。”莎羅奔說著兩道清淚落了下來。他一轉身便大步出了廟門。
一鉤彎月斜斜地掛在星空，遠處的小金川河徽喘著，像一位少婦在暗中不停地嘆息，他極目向南，像是要看穿前面的灌木叢林，澤國河叉，再向前，想像不出了，那是大雪山，終年積雪的高峰，一位神仙一樣的白頭老翁……正走神間，一陣蒼涼的歌聲從壩坪上傳來。莎羅奔抹了一把臉，向東北望去，那是撫邊鎮的居民露宿的地方，篝火熊熊，映照著老人女人和孩子的臉。他信步踱過去，歌聲變得愈來愈清晰：
……金川千里河湖山崗，
遍布著糙壩莊田牛羊……
姑娘們在泉中快樂地嬉戲，
白雲問雄鷹俯視四方。
密林間野花兒盛開，
青稞酒飄散著醉人的醇香。
噢！金川……我美麗的金川，
金川啊，我永不離開的故鄉……
他沒有走近篝火，只是站在暗處，用憂傷的目光注視著跳躍不定的火焰，口中咕噥了一句“永不離開”，便轉身回了喇嘛廟，見朵雲抱著孩子還在發呆，便道：“你帶著孩子，累了，先睡去吧……”
“兩個大的已經睡了，我不累。”朵雲悽慘地一笑，說道：“我聽見了這歌……小時候我爺爺就教我，他也是從爺爺那兒聽來的。爺爺說，這歌子沒有編全，我們金川就是因為產金子才有了這個名字的，下游金沙江里的金沙，就是從這裡衝下去的。刮耳崖有幾個老洞，裡邊產狗頭金……岳老爺子說漢人最愛金子，我是在想，我們送他們金子。請他們離開我們金川，不是大伙兒都相安無事了？”
莎羅奔一聽就笑了：“你真是個大孩子。張廣泗要知道這裡出臉盆大的狗頭金，紅眼就變成紫的了！”朵雲皺著眉，溫聲說道：“打仗太可怕，我的兩個舅舅都死在青海，一個被砍掉了頭找不到，一個被人從左肩劈到右胯……我們這裡幾千人，難道都要落到那樣下場？”莎羅奔此刻已鎮靜下來，不像剛才那樣狂躁煩亂，自失地一笑，說道：“誰曉得以後的事呢？不過，漢人有句話說得好：車到山前自有路。現在張廣泗只是占了兩座空城，我的實力一點也沒損傷。我想，先打掉張廣泗的威風，再和他坐下講和。”