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“是麼？”乾隆一笑，說道：“那兒子就領命了！”他和“傅恆家的”棠兒是有瓜葛的，不禁臉一紅，瞥了一眼那拉氏，又道：“她生產不久，這麼大的雪天，倒難為她進來。”貴妃那拉氏情知緣故，微笑著躬身說道：“明兒是她兒子百日湯餅會，抓周兒的好日子，進來給佛爺請個安，就便討個吉利請給兒子賞個名字。主子娘娘鳳體欠安，傅恆忙著公事，她這個娘家媳婦兒也該當進來侍候的。我看今兒雪大，就不放她回去了。今晚就安置到我宮裡歇下。”說完偷瞟了乾隆一眼。乾隆和棠兒在鍾粹宮幽會，曾被這個貴妃當場“拿”住。雖然給她扣了一頂“妒忌”的大帽子，壓住了。現在見她如此說，乾隆滿意地點點頭，說道：“如此甚好。朕原答應給她兒子起個名字的，百日抓周兒，沒個正式的官名也不好看。老佛爺，兒子想傅恆是有功於國家的人，又是至戚，這個面子得給。兒子想，就叫福康安罷！這三個字合著了富察氏的姓兒，漢字里的意思也是極好。”
太后頓時笑得兩眼眯成一條fèng，拍掌打膝地說道：“好——這個名字兒好。孩子生在這樣人家，富貴還用說嗎？難得的是這‘康安’二字，又康健又平安，好！”說著，見齊氏和汪氏督著太監抬過食盒子，便命布席。一樣又一樣布了上來。一盤水餃兒，一盤炒綠豆芽兒，一盤宮爆腰花雞丁，火鍋里是酸筍雞皮湯，熱騰騰泛著香味，四周放著小饅首、春卷、豆面煎餅一應宮點，還有一盤菜晶瑩透亮，像是魷魚絲兒，白亮白亮的拌著青椒，剛剛出鍋，還在絲絲作響，乾隆嗅了一下，不禁贊道：“好！”
“主子說好。就是我的虔心到了。”汪氏笑道：“只怕老佛爺也未必用過這道菜呢！這麼一盤子菜，沒有五百兩銀子辦不下來呢！”乾隆的笑容慢慢凝固了，問道：“那是什麼菜？”齊氏給太后碟子裡夾了一箸豆芽兒，笑著回乾隆，“那叫爆龍鬚，也難為汪氏，收了那麼多鯉魚鬍子。為吃這盤菜宰魚，沒有五百兩真的是不成的——老佛爺，這個清淡，這是我廚下預備的豆芽兒，都抽了芯兒，去了芽頭，沒有半點豆腥味兒呢！”
乾隆因命眾人都陪坐用膳，笑道：“朕只用茶講究些兒，膳食上頭極平常。說這盤菜值五百兩，嚇了朕一跳。豫東周口今年大水過後，有的地方人吃人，父母吃兒子。傳出去朕一盤菜這麼貴，朕不成了桀紂之主了麼？”汪氏道：“用魚須作湯是極鮮的，我就留了心，叫我的宮女每天到御膳房收集，凍起來備用。要真的論起錢來，說它一文不值也是真的。”乾隆夾了一箸，果然滿口鮮香，卻不肯夸味道，只說：“你能為老佛爺和朕操這個心，這就是你的忠藎之心。”他又嘗了一個水餃兒，忙給太后也夾一個，說道：“老佛爺嘗嘗這個——裡頭並沒有韭菜，怎的滿口都是鮮韭菜味道？”太后品著吃了，說道：“果然不錯！大冬天的，怎的會種出這韭菜，餡里又沒有韭菜，怎麼會出來這味兒。汪氏這小精靈兒，越發手巧了！”汪氏“嗤”地一笑：“那是韭黃，趁鮮擰了汁液拌到鮮肉餡兒里……您瞧這雞丁，其實是火腿煨豆腐，文火慢燉三天，熬出的豆腐乾兒用雞皮裹了炸出的雞合兒肉——老佛爺皇上如果愛用，我那裡還有著呢！”眾人一嘗，果然不錯，齊口兒稱“妙！”
眾人邊說邊吃，十分熱鬧融洽，一時用膳畢，各人嗽口擦手。太后還惦著“人吃人”的事，問道：“皇帝，周口那裡現在光景怎麼樣兒？該派人賑濟。先帝爺最忌諱這些事，要聽見這個，早就跳起來發怒了，雍正初年龜蒙頂賀狗兒放炮造反，不就為餓倒了人，那次連山東巡撫的頂子都摘了，下頭縣官、府官罷了十幾個。這不是我多口，我不過白囑咐一句。老百姓餓急了要造反，聖祖爺說過，先帝爺也說過，我都親耳聽見的。”
“母親訓誨得是！”乾隆一躬身說道：“這事奏上來，兒子也很震驚，又怕冤了人，特派錢度去查實了。前天已經下旨，商水縣令已被就地正法，是當著災民的面殺掉的，陳州府知府著令自盡。其餘巡撫以下按失察之罪交部議處。兒子以寬為政，不是要作爛好人。政可寬、刑不可懈。這是兒子的章程，母親瞧著，兒子是斷不會守著紫禁城吃祖宗飯的，近期兒子還要出京走一走，明春木蘭狩獵之後還要下去，有那貪瀆不法，愛銀子不怕死的官兒，有那拿民命不當回事，瀆職褻政的，兒子要狠殺一批呢！”
他的語氣很重，殿裡的人都見過雍正發脾氣，惱起來嚇得周圍人筋軟骨蘇，但他殺人殺官卻極少見。而且雍正自登極到死，除了一次奉天祭祖，從不出京城一步。這個主兒卻是坐得住也下得去，年年都要在京師直隸，甚至河南、山西，行無定趾地體察民情，別看他溫文爾雅，面目可親可近，可要說聲殺人，半點也沒有遲疑過。殿裡人都被這話噤住，一陣風從殿外呼嘯掠過，竟使人覺得一股寒意逼了上來。良久，太后才回過神來，喃喃說了句什麼，又道：“殺人還是越持重的越好，太平盛世殺人多了，容易激起戾氣的。我一聽殺人心裡就發慘。”
“母后聖明，訓誨得極是！”乾隆仍是一副和藹可親的喜相，娓娓說道：“兒子一個冤枉的人也不敢殺。有些官兒，你心疼他不肯殺，他就在下頭胡亂殺人，胡亂害民，成為國蠹。殺掉他，百姓安樂，也不輕易出盜案，反而是少殺了人。兒子已經叫陳世倌統籌賑災和軍務兩個差使，看還有哪些地方該賑濟的，既不心疼銀子也不心疼糧——看這場雪下的地片不會小了，民諺‘麥蓋三床被，頭枕饃饃睡’，明年豐收，朝廷仍舊輪流蠲免捐賦，百姓富，咱們天家還窮了麼？”一席話說得大家賓服，太后笑道：“說的是。去瞧你媳婦去吧，那拉氏和汪氏也陪你主子過去，給皇后請安。叫她只管好生養病，別惦記我——我們再說一會子話就該散了。”乾隆一笑去了。太后一直等乾隆一行出去，因見耿氏、齊氏、李氏還在張羅著預備紙牌，太后便道：“留下你們幾個，為的是咱們老姊妹們說幾句體己話，不為玩牌。都坐到炕上來，暖暖的，喝著茶說話。今兒這雪要是不住，就住我這裡。老姐妹兒時常不見，我也悶著呢！”三個人聽了自然奉迎歡喜，一齊在炕下斂衽行禮。耿氏位份最高，靠牆和太后挨身坐了，齊氏和李氏只偏身騎坐在炕沿上，面向太后，太后笑道：“皇帝方才說了，給你們太皇貴妃位子，為的就是不至於在我跟前過於作神作鬼的。這樣還是個奏對格局，說話也不香甜。”齊李二人才笑著盤膝坐了。太后慢聲細語問道：“齊家妹子李家妹子，記得你們是先帝爺駕崩那年遷出宮去的？皇帝跟我說，暫且住暢春園，除了宅子窄狹些，一切供應如常。內務府不知道照應得怎麼樣？”
齊氏和李氏對望一眼，按清制，皇帝駕崩，宮中只留太后，一切嬪妃媵御、答應、常在都須遷出宮去。耿氏有兒子弘晝封了親王，住在鮮花深處胡同的王府里，齊氏兒子犯罪雖不加黜，和李氏一干無子的后妃都安置在暢春園西北極偏僻的角落裡。內務府的“照應”，其實只是按月發放月例，供應柴炭而已。一應採買都是內務府太監經手，剋扣的事是極平常的。哪裡能和耿氏相比？但這類事，憑怎的不能向太后訴說，齊氏咽了一口唾沫，說道：“內務府照應得還好。這都因託了老佛爺的福庇……”