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“小事？”乾隆冷笑一聲，“他們已經接防大內宿衛，連奉旨回宮的太監都擋了回來。你是管‘大事’的，朕請問你，還有什麼事比這更大？一就是你每日轉到朕那裡的請安摺子，不疼不癢的條陳，亂七八糟的晴雨表？你弘曉鄭重其事給朕上過一份摺子？這後院垛了這麼一堆乾柴，一點就著，你居然一聲不吭？昏憒！”
皇帝突然變了臉，幾個人都驚得臉色蒼白，再也站不住，都一齊跪了下去。張廷玉也坐不往，也跪了，說道：“這事情臣和訥親都知道，也過問過。因說是請旨准行的，就沒有深究……臣老邁昏憒，請主子降罪。”訥親也道：“臣罪難道，求皇上嚴加懲處。”
“朕誰也不懲處。”乾隆突然換了笑臉。“朕就是為顧全你們體面才叫你們來。解鈴還須繫鈴人嘛。今晚就辦這件事。內城都是英諾的人，離城還有這麼遠，叫葛豐年護送你們進去——就這樣吧！”弘曉有點為難他說道：“這是一道旨意就辦了的事。何必這麼匆忙，帶兵進城，驚動太大了。”乾隆倏地收了笑容，說道：“你叫弘‘曉’，卻不曉事，顧全你的體面，你還要饒舌！你退下，到西廂房明天隨朕進城，不要你來辦這個差了！”他說著，又到桌前寫手諭，一邊寫一邊說道：“譬如眼裡有沙子，你要朕‘明日’再揉眼！”他將手諭遞給葛豐年。“你的差使兩條，護送幾個大臣到大內，然後立即到怡王府拿下弘昌，還有弘普、弘昇，一體鎖拿交宗人府給訥親看管！”
“皇上！”弘曉痛苦地輕聲呼喚道。
乾隆神色黯淡，擺了擺手，說道：“你下去吧，朕就有恩旨的。”
設立不到半個月的內務府七司衙門在兩個時辰內土崩瓦解，象它的出現一樣突兀，消失得一乾二淨。按照弘皙的設想，將在京的兩千多名皇族子弟、閒散的宗室親貴組織起來，加上他們各自的家奴門人，這是一股了不得的力量，不動聲色地把持內務府。（宗人府也是不言而喻的），逐步掌握宿衛大權、外藩接待權、與八旗旗士的聯絡權，……實力大了，皇帝也不能不買帳，即使不能廢掉這個“來歷可疑，名份不正”的皇帝，至少也可削掉他的獨裁權，恢復順治皇帝前八王議政的局面。可事情做起來，才知道不容易。原來密議過多次“一年之內暫不顯山露水，只站穩腳跟”的計劃未能實現。這些天演貴胄個個都不是省油燈，說是內務府的“第七司”，內務府壓根兒就不敢招惹，連弘普、弘昌、弘昇也約制不住。這些七司衙門的“兵”都面子大得嚇人。這個到戶部找自己的門生批錢糧，那個去兵部武庫尋自己的奴才借兵器——都姓愛新覺羅，誰也不敢招惹。後來索性占據東華門、西華門，說是“幫助侍衛守護內苑”，內務府深知就裡，誰敢出來說話？這個勢頭發展之快，連弘皙自己也覺得吃驚。
但第二天早晨弘皙天不明就起床。他打算連早點也不吃，趕緊叫弘昇和弘普過來商量如何整頓“七司衙門”。不料還沒洗漱完，王府門吏便慌慌張張進來稟道：“王爺，不知怎麼回事，我們門外頭都是兵！象是要出什麼事似的。”
“兵？”弘皙將口內青鹽水吐掉，問道：“你沒問問，是哪個衙門的，誰派來的？守在門口做什麼？”那門吏說：“奴才問了，說是九門提督衙門的，奉命守護。別的什麼也問不出來。”弘皙象木頭一樣呆立著，半晌沒有說出話來，臉色又青又灰，突然一種不祥的預感襲上心頭，不自禁地打了個寒顫：“一定是皇上回來了，他發覺了七司衙門的事。”他一屁股跌坐在安樂椅中，撫著光亮的腦門子思量半晌。忽地一躍而起說道：“叫他們給我備轎。我到大內瞧瞧。”
那門吏答應一聲出去，這邊弘皙便更衣，戴了薰貂朝冠，穿了四團五爪金龍石青朝褂，外披金黃緞里兒的紫貂瑞罩，腰間束一條銜貓睛石金玉方版帶，佩絛微露，綴著四顆東珠——穿戴齊整，出了王府，見照壁外和王府沿牆三步一哨五步一崗，都是佩刀武官，品級最小的也是千總，雄赳赳站著目不斜視。他情知出了大事，吸了一口清冽的冷氣，鎮定了一下自己，下階上轎，卻也沒人阻擋，遂大聲吩咐道：
“去東華門遞牌子！”
東華門一切如常。門吏、侍衛、太監見是理親王駕到，照例請安問好。遞牌子進去，一時便有旨意：“著弘皙養心殿覲見。”
弘皙心裡七上八下，一時想著自己“沒事不怕吃涼藥”，一時又莫名地緊張。天上下著小雪，地下結著薄冰，幾次走神兒，幾乎滑倒了……恍恍惚惚來到養心殿垂花門前。太監王禮接著，向他打千兒請了安，說道：“萬歲爺說了，理王爺到了，立刻叫進。”弘皙點點頭進來，見乾隆坐在東暖閣，和訥親、鄂爾泰、允祿、弘曉正在議事，忙上前跪了行三跪九叩大禮，說道：“臣不曉得御駕已經榮返，沒得迎接，乞皇上恕罪。”
“看來你精神還好。”乾隆嘻笑自若他說道，“只是越發瘦了，好歹也愛惜一點自己呀！”遂叫起身賜坐，接著方才的議題道：“殿試的事再也不能拖了。北京這麼冷，有的窮讀書人沒法過。這麼著，叫禮部查一查，有住不起店、住在廟裡的貢生，每人資助五兩銀子。有南方廣州福建來的，必定沒有帶棉衣棉被，從軍需庫里支取一些散發了。你們知道，這裡興許就有將來的將相，凍死在這裡，豈不罪過？”
和弘皙挨身坐著的鄂爾泰忙道：“主子想得周到，依奴才看，昨晚查抄七司衙門，有五六千兩銀子，被服、柴炭這些東西也不少。不如把這些分別發給窮貢生，倒省了許多事。”訥親立刻反對，說道：“還是照主上的旨意為好。查抄的東西本來就亂，直接拿去賞人，連個帳目也沒有，往後遇到這類事，成了例就不好了。抄的東西該入庫的入庫，賞的東西該出庫的出庫，規矩不能亂。要杜絕小人們從中作弊。”弘皙這才知道真的出了大事，頭“嗡”地一聲漲得老大。口中嚅動著：“……抄了？……”
“殿試的事定在十月二十六吧。”乾隆帶著椰榆的目光望著木偶一樣的弘皙，自顧說道：“就由弘曉和弘皙主持，訥親監場。往年每年殿試都有凍病的，今年叫禮部，每人給一個銅手爐，熱水隔時添換，至於殿試題目，朕屆時再定。你們看如何？”幾個大臣立刻趨附頌聖，異口同聲贊稱。乾隆笑問：“弘皙，你怎麼一言不發呀？”
“啊？啊！”弘皙嚇了一跳，忙道：“主上說的極是，這個七司衙門我早就瞧著不順眼，很該抄掉它！”一句話說得幾個大臣無不愕然。
乾隆格格一笑，說道：“你是一心以為鴻鴿之將至啊！殿試的事朕不敢叫你操心了。”弘皙臉色漲紅，說道：“七司衙門其實不是臣的疼癢。不過，弘昇、弘普、弘昌他們都是兄弟，乍聞之下，驚駭莫名。求主子網開一面，多少給些體面。您知道，七司衙門裡作養的可都是皇族子弟啊！”乾隆哼了一聲，說道：“是子弟兵！這子弟兵放在宮掖里，朕自然有些心障。你替他們求情，是情份中的事。弘昇、弘昌、弘普昨晚都被從熱被窩裡拉了起來，已經囚在宗人府，等著內務府慎刑司拷問了。求情，如何對待國法呢？如若事涉於你，又有誰來為你求告呢？”