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傅恆怔了許久，說道：“主上英明，你不要擔心。”
四十八公子失意詠詩懷舊天威震怒調兵防患——
乾隆到了豐臺才接到孫嘉淦和傅恆的密奏，知道了山西臬司衙門發生的一場曠古奇聞。孫嘉淦的摺子很簡單，約略敘述了審案經過，說“該欽差當眾吞食罪證，欺君滅主，無法無天。若傳之天下後世，朝廷蒙羞。臣當即將其正法，震懾官吏。臣已嚴令在場所有人不得將審案情形外泄，如有違者，斬之不恕。其所有處置不當之處，乞望聖主降罪，以為辦差不力之戒。臣雖死亦無憾。……”傅恆的摺子卻寫得很長，繪形繪聲，賽似一篇稗官小說，未了卻道：“奴才與孫嘉淦商議，已將在場全部人役集聚，嚴飭勿使外傳，以維朝廷顏面。如此貪贓太出奴才之意外。奴才當眾扭打楊嗣景，亦有應得之罪。乞主上恩降雷霆，臣甘心受罰。”看了這兩份奏摺，乾隆想像著臬司衙門當時混戰情形，真是百味俱全，想笑又想哭。呆呆出了半日神，便命卜仁去傳莊親王和鄂爾泰過來。
這是豐臺大營旁邊的一個旅舍，因是微服還京，乾隆一干人沒有驚動驛站，就住在這裡，只派太監去豐臺大營傳旨，派兵暗地將這個旅店嚴嚴實實護了起來。因上房的炕燒得太熱，乾隆命人將窗戶上隔扇支起一條fèng。允祿和鄂爾泰一進門，乾隆便笑道：“從山西到保定一路都是大雪，偏到北京，乾冷乾冷的，竟沒有下雪。”
允祿說道：“這裡的天陰得很重。方才我過來，有一片雪落在臉上，看來馬上也要下雪了。今年看來是皇上走到哪裡哪裡就下雪。”
乾隆一笑，說道：“下雪畢竟是好事。再下幾場，幾個省明年就有好年景。今晚我們就宿在這裡。明天你叫戶部行文，黃河以北，無論有雪沒雪，官員都要象王振中——”他怔了一下，補了一句：“鄂爾泰記著，王振中即刻調補戶部郎中，太原府現在沒有缺。再說，中央機樞里要多選一些知道體恤民情的官來任缺——各地官員都要象王振中那樣親自下鄉，斷炊的要周濟些糧食。從藩庫里支出，明年征糧時歸還。”說罷，將傅恆和孫嘉淦的摺子丟在桌子上，“你們看看，我們離開山西那天，臬司衙門大打出手，演了一出全武行！”他隔窗向外望了望，果然已經零零星星飄下了雪花。因又問卜義：“你是打前站的，歷來都是我我們自包店住。怎麼瞧著西廂南邊還住著個陌生人？”
“回主子話，”卜義說道：“那是個等著殿試的貢生。原來住城裡，出城訪友沒遇著，就住在這店裡。這附近別的店裡住的人多。這裡店主人又不肯攆人，只好將就一下。他是個文弱書生，奴才已叫人暗地嚴密防範，主子儘管放心就是。”乾隆聽了無話，見鄂爾泰將兩份奏摺呈遞上來，一邊接一邊說道：“你們議一下。”
鄂爾泰見允祿沉默不語，遂道：“這樣拆爛污的事出在幾個大僚身上，真叫人夢想不到！此事傅恆作的不差，孫嘉淦處置失當。應該將楊嗣景鎖拿進京嚴審問罪的。”允祿也道：“鄂爾泰說的是。人一殺，也就無從細究，沒有筆跡，也就對證不出是誰寫的信，信里說的什麼。”
“這事編成戲，准惹人笑。但朕卻笑不出來。”乾隆的目光裡帶著哀傷的神氣，“不殺楊嗣景，帶回北京，朕恐怕更難收場。下頭是小狗咬小狗，一嘴毛；到北京，怕就是狗王咬狗王，滿口血！一群市儈屍居高位，不講忠孝，不講仁義。小人之難處也在這裡，你嚴，他有怨氣不敢沖你，就在百姓身上出氣，可勁兒地敲詐，逼出一個白蓮教；你寬，他就上頭上臉，肆無忌憚貪墨壞法。朕真累，不是身上累，是累到骨子裡，累到了心裡！”說到這裡，乾隆竟淚光瀅瀅，不勝淒楚。允祿和鄂爾泰見他傷心，也無話安慰，只好垂頭不語。正沒理會處，外頭錢度和紀昀請見，乾隆定了定神，緩聲說道：“進來吧！”
紀昀和錢度一前一後進來，給乾隆請了安。兩個人都是精明人，立刻覺得屋裡氣氛沉悶。紀昀道：“上書房和軍機處都已經知道主子到了這裡。張廷玉派人送信給我們，代他請示，要不要他過來請安。他又特意從內廷調來了十幾名侍衛，會同豐臺大營護衛。”
“不用過來請安了。”乾隆舒了一口氣，說道，“張廷玉有過人之處，居高位常存臨淵之心，這一條就很難能可貴。他三代為相，都能處之若素。”他仿佛心情好了一點，問紀昀和錢度道：“從山西一案看來，吏治又在敗壞了。朕心裡不勝憤懣，今日想聽聽你們為臣的意見！”
錢度骨碌著小眼睛沉思片刻，說道：“就山西一案看，吏治不痛加整頓是不行了。先帝爺的辦法還是行之有效的，歷朝歷代遇有貪賄案都是治小不治大，不肯輕易殺大臣。撿些個芝麻官頂缸。因此，大員就有恃無恐。奴才以為，殺一名大員，比殺一百名小官還頂用。為什麼呢？朝廷大員清廉了，他就不許下頭有貪賄的事。小官見大官都遵法，也就不敢輕舉妄動了。就如薩哈諒，他想斂銀子，就帶出一群墨吏，薩哈諒要是兩袖清風，下面誰敢如此囂張，公然地多收平入？”紀昀卻道：“錢度的話雖是，但只說了法理。聖上以寬為政，造成今天天下祥和之氣，很不容易。山西一案是一省獨有，還是省省皆是，這還要仔細甄別一下。臣以為可以多派一些觀風使，巡行各省，有案即查，無案即罷。觀風使只有彈劾權，沒有處置權：這樣不致擾了大局，又能常常糾舉各省弊端，隨時矯正。”他侃侃而言，又道：“為做官學制藝，做了官扔制藝是可以的，但做了官就不讀書，惡俗相傳，漸習漸染，就如白布染皂，一旦下水再難回頭。上次皇上論起宋儒道學，程朱之學貌似堂皇，好象比聖人還要克己，其實人慾如水，導之有方，人慾與天理並不相悖——皇上這話，臣初聞如雷霆驚心，愈想愈覺有道理。但若人慾與天理互相契合，人人將心比心，以心報主。那麼朝中象孫嘉淦、史貽直這樣的正人就會越來越多。以“人慾”自養，對人則口口聲聲的天理，偽君子也就越來越多。山東大儒溫鈞廷到嵩陽書院講學，幾個jì女堵在門口討夜度錢，他能教出什麼好學生來？”
“依著你看怎麼辦？”乾隆問道。
“對官員也要懲教。以懲為教，以教輔懲。”紀昀恭肅答道，“錢度說得很對。對貪墨的不但要抓，而且一定捨得下刀子殺大官。民不畏死官畏死；祖龍以來代代如此。殺了劉康，天下知府就曉得不可妄為。誅了山西這兩個敗類，天下藩政、學政就得摸摸自己的腦袋，想想自己身家性命。這是一條，再一條在任官也要讀孔孟的書，摒除宋儒以來雜蕪之學，以天理約己，以人情揆人。朝廷吏部設歲考時時督查勉勵，品學才識好的獎拔，劣的就降黜。這是很平穩的整頓吏治辦法。”
乾隆靜靜聽著，說道：“紀昀是個有心人。回頭你和錢度整出一份摺子，叫鄂爾泰轉呈上來。朕的宗旨其實就是兩條，吏治一定要大加整飭，局面一定不要亂。以寬為政並不是縱容貪官！”說著，天色已暗，乾隆便命傳飯。