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“主子，”紀昀在旁懾嚅道：“要不然讓奴才出面，去周濟一下？”
乾隆沒有回答，轉身便走，他的臉色越發變得陰沉。紀昀和錢度對視一眼，忙跟在後邊，又不敢和他並肩，只遙遙隨著。乾隆到縣衙門口，便見允祿和鄂爾泰二人說笑著出來，他一邊拾級上階，說道：“十六叔，你們好高興——”活沒說完，後頭一個人小跑著也趕上來，一腳踏上台階“呲”地一滑，結結實實摔在了乾隆身邊。爬起來人們才看清，是太原縣令。
“你也是個朝廷命官！”莊親王見乾隆臉色不好，遂訓斥那縣令，“這麼張張惶惶的，成什麼體統！”那縣令看看這些住在自己衙里的“人物”，一個也不認得，料定一個也惹不起，十分尷尬地站起身來，紅著臉低頭答道：“是，大人！卑職盂浪了……那邊房子被雪壓塌，有個老大太被壓在下面，這裡沒衙役，我去調了幾個人幫他們收拾一下。這個天，年年凍死人、餓死人，我雖然不是他們的父母官，我衙門口的事還該料理一下的。”鄂爾泰道：“誰也沒說你料理這事不應該嘛！是說你的氣質，急腳貓似的，不成話！”
乾隆瞥了允祿和鄂爾泰一眼，氣色已經變得平和，說道：“他是我們東家，強賓不壓主，你們不要犯混。”遂轉臉問那縣令道：“你是太原縣衙的？叫什麼名字？”
“回大人話，卑職王振中。”
“哦，王振中……”乾隆仿佛記得，卻再想不出在哪裡見過這個名字，思量著笑道：“看來你還算愛民，曉得民疾如喪，不是自己職分里的事也肯管。不錯。”
王振中沒有想到這個天天出去的年輕“客商”比這兩個老頭子的“官”還大，怔了一下才道：“官是一回事，管又是一回事。這種事不是官也是不能袖手旁觀的。烏紗帽兒戴得上也摘得了，心在自己身上嘛。不瞞大人，我走得這麼急，是想趕緊吃點東西下鄉去——”他抬頭看了看天，說道：“我最怕這天兒，就這麼沒完沒了地下！這種天是給吃飽了的文人預備的，不給下頭的百姓好日子過。”
“此所謂大王之風與庶人之風不同。”乾隆喟然嘆道：“難得你這片惻隱之心。去忙你的吧。晚間回來，我親自過去看你。”乾隆說罷便帶著允祿四個人回到東院花廳。
從奇寒的風雪地里回到屋裡，幾個人頓時覺得渾身暖烘烘的，雪光映著窗紙，照得屋裡通明雪亮。雖說多少有點炭火氣，比起外頭，還是令人感到身心舒泰。乾隆脫換了濕衣濕靴，愜意地盤膝坐在炕上，對允祿道：“你和鄂爾泰坐到地龍①上；他兩個年輕，站著回話。”四個隨從臣子忙謝恩從命。鄂爾泰道：“主上，看來臨出北京您說的‘楊嗣景未必會秉公辦案’，真的說准了。這個人平素我看還好，怎麼會這樣？真不可思議！”
“這也不奇怪。”允祿在旁道：“楊嗣景和喀爾欽的哥哥是同年進士，和薩哈諒的侄子又是兒女親家。我看他的意思，是想把責任推到下頭。這個喀爾吉善平日人緣兒也平常，不定有人串供，異口同聲說是受了他的指使才多收銀兩平兌入庫的。秀才們的事更難講，喀爾吉善拿到了喀爾欽受賄的收條，但喀爾欽又說這是喀爾吉善事先的囑託，設陷害人。又拿出了喀爾吉善雍正九年制科給他寫的關說人情信為證。據我看，這個案子裡原被告，竟是一窩子分贓不勻的墨吏，內訌了。”
紀昀聽允祿的話，“洪桐縣無好人”，怎麼聽都象是要包容的意思。輕咳一聲道：“喀爾吉善從前有打關節說人情的劣跡，似應另案處置。‘關說’與賄賣不是一個罪。藩庫對帳，多收平入是實，五萬多銀子被截扣在巡撫衙門；喀爾欽的收條也拿在喀爾吉善手中。這樣的案子算得是鐵證如山，怎麼就斷不下來呢？”錢度笑道：“王爺說的分贓不勻起內訌，我看也是有的。”
“昨兒是錢度去臬司衙門看審的吧？”乾隆問道，“孫嘉淦仍舊一言不發？”“是。”錢度忙道：“到過堂快完時，孫嘉淦說了一句‘這案子不宜再拖，三天內一定要結案。所有干證人等明兒準備證詞，後天我要問話。”後來還和楊嗣景說笑了幾句，當時看熱鬧的人亂鬨鬨的，奴才豎起耳朵也沒聽清一句。”乾隆略一頓，又問紀昀，“你去見傅恆，他是怎麼說的？”
紀購忙一躬身，說道：“開始傅恆不見我。拿出軍機處的關防都不管用，沒辦法我只好說是奉聖諭特從北京來的。我把主子要問的話都問了。傅恆說是喀爾吉善拿到贓證來見他，他說，‘只要證據紮實，你可以和他們拼官司。主子斷不容這類事的。’上奏之後喀爾吉善又去見過幾次，傅恆都要他咬緊牙關。主子的聖旨到，喀爾吉善就沒再來，傅恆也就不見客了。”紀昀遲疑了一下，又道：“不過傅恆也說喀爾吉善平日首鼠兩端，是官場混子，他還說如果孫嘉淦也不能秉公處置，他就要出面了。”
“事情的起因果然是傅恆。”乾隆笑道：“傅恆平定了黑查山，重新安排幾個縣的缺，他選的幾個人，都被薩哈諒否定了。薩哈諒生恐那裡再起亂子，給那裡的盜戶每家撥一百兩銀子，作安家用。比剿匪官兵的賞銀還多一倍。喀爾欽是個道學面孔，說傅恆的兵有jian宿民婦的事，還說傅恆和女匪在山上卿卿我我。因此，他手中拿著這兩個人的劣跡，豈肯輕易放手？”
紀昀看了看乾隆臉色，說道：“山西措置匪區確實沒有章法，換了臣是傅恆也難忍受。如今世面上傳著個笑話，說臨縣有一家子鬧狐祟，丟磚、拆瓦撒土怪叫，弄得舉家不安。請了個道士來鎮，那道士使法把狐狸精收進葫蘆里。狐狸在葫蘆里還大嚷：‘我是“盜戶”，你們敢這麼待我！’”幾句詼諧語，惹得眾人哄堂大笑。
“好，就這樣吧。”乾隆笑著說道，“今天大雪，也沒處打探消息。去幾個戈什哈看著巡撫衙門和藩司學政衙門的動靜，我們這邊放假一日，那個叫王什麼中的是個好官，十六叔記著，下文給吏部，晉他太原知府。紀昀把軍機處轉來的奏摺拿來，把劉統勛昨日遞來的密折也帶過來——你們散了吧。”
“扎！”
一時，紀昀便從東偏房抱了一大疊子文卷過來，呈在乾隆面前。因乾隆沒有叫退，便不言聲退到火龍邊跪下，將兩隻腳緊緊抵住火龍取暖——他的靴子已經濕透，腳凍得實在受不了。
乾隆卻理會不到這些，只端坐著看各地的請安摺子和晴雨報。因見山東、直隸、河南都報了“大瑞雪”，河南且有“數十年未見之大瑞雪，麥收‘八十三場雨’，托主子如天宏福，明歲豐收可望”的話頭，便濡了硃砂批道：
軍機處：轉河南、山東、直隸，山西亦有大雪。此誠可喜。然此等天氣，寒貧無屋者亦可憫憐。著各地司、牧著意巡查，勿使有所凍餒。傷天之和亦甚可懼。