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乾隆哈哈大笑，過去一把拉過棠兒，說道：“都愛朕，朕自然都愛你們，既然去掉了妒忌，你們該是好朋友，來來來，觀音菩薩前，解了這冤結，你們拉拉手吧！”
兩隻白嫩細膩的手遲疑了一下輕輕地握住了：
乾隆本來想來看看棠兒就回養心殿的，經這麼一場風波，走了困，又想聽聽“閒話”，倒真的不想回去了。吩咐人抬進一張細絲藤蘿春凳躺了，命棠兒坐在身前椅上，面對自己，那拉氏側身給自己按摩捶打著，乾隆得意地笑道：“人生能有幾日歡？朕今日有一對美人在身邊，不亦樂乎？”
“皇上方才說貴主兒的話，有的對，有的不對。”棠兒看了一眼神色有點黯然的那拉氏，深深嘆息一聲道，“我是有丈夫的人，無論如何這叫罪孽……要不是為了肚裡的種，我真想——外頭有人說傅恆在前頭給皇上賣命，皇上在後方給傅恆戴，戴……”她實在羞得無地自容，“綠頭巾”三個字期艾了半日，還是沒說出口。
光說是戴綠頭巾，乾隆並不在乎：世上人成千上萬。傅恆和乾隆的二十七妹潔英和碩公主也有暖昧，那麼額附德雅也戴綠頭巾。德雅和月瑛格格不清楚，那麼吳振清也……·吳振清又和……連前頭聖祖的鄭春華，和允礽私通，英明的聖祖也戴著綠頭巾——臭漢、髒唐、宋不清、元迷糊、明邋遢，如今又說“清鼻涕”——自古如今大同小異。就是如今宮裡自己的嬪御，聽說兄弟里也有沾惹的，
自己也戴著“綠頭巾”。這實在算不了一回事。但事涉“傅恆在前方賣命”這個話就變得異常嚴重。乾隆想笑，沒有笑出來，嘆息道：“世上這“情’字，造化排定，誰也沒辦法逃掉這個網羅。朕告訴你們，傅恆在山寨和女賊頭目叫——娟娟的，也是很有情份的……”遂將馱馱峰傅恆和娟娟相會情形說了，“真要活著，情法難以兩全，朕也為難，既是殉情而死，也就成了一段佳話——除了這話，還有什麼？”
傅恆和一個江湖女賊還有一段纏綿情，棠兒不禁一怔，不知怎的，她心頭倒一陣輕鬆：自己對不起丈夫，丈夫另有所愛，多少能減輕一點自己的負罪感。想起第一次和乾隆作愛，說到丈夫和二十七格格的事，此時信實了，倒覺得安然了一些。正想著，那拉氏在旁說道：“皇上，我說出來你不能根究。要根究起來，就要了我的命，何況我也只聽說個皮毛……”
“這麼鄭重其事？”乾隆背朝里，由那拉氏捶打著，笑道：“你說，朕聽著，不追究。”
“有人說……先帝是死於非命的！”
乾隆“唿”地一翻身坐了起來！
“皇上……您說過不追究的……”
“朕還是不追究。”乾隆臉色又青又白，“但朕要聽明白這事。你根根梢梢說清楚這事，朕要心裡有數！”見棠兒驚得目瞪口呆，乾隆又道：“你在這邊躺著……這些話要緊，但也不是了不起的事，你就養養神。朕和那拉氏找個地方聊聊。”說著乾隆便站起身來，那拉氏心裡惴惴不安，跟著乾隆來到天井院裡。
此時已是更深人靜，鍾粹宮的尼姑們因皇帝有命不許攪擾，都集中在西配殿打坐。院裡闃無人聲，遠遠聽見守夜太監那淒涼蒼老、時斷時續、有氣無力地吆喝“小一一心——燈——火……”一輪半月將昏黃慘澹的銀光灑落在地面上，時而又被浮雲遮住，從御花園那邊飄過來的花香和從小佛堂濃烈的藏香揉合在一起，瀰漫在黝黑的夜空中。許久，乾隆才低聲道：“小倩（那拉氏小名），你說吧。”
“皇上這麼信賴，又允許不作追究，奴婢什麼也不想瞞了。”那拉氏的語氣顯得格外深沉清晰，“我娘家兄弟媳婦去十六格格家拜壽時，在席上聽人說，先帝爺最愛的一個宮嬪，叫什麼引娣……”
“喬引娣。”乾隆說道。“原來是跟允禵的。”
“是，叫喬引娣。”那拉氏的聲音有點發抖，“允禵犯事，被放到馬陵峪給祖宗守靈，帶著這個姑娘做身邊人。後來有人鼓動十四爺造反，叫先帝查出來，護衛宮女大換班。先帝就把引娣收到身邊，做了個低等嬪。
“人們奇怪，先帝爺怎麼會收自己親兄弟的人做自己的嬪？後來，從九爺府透出信兒，原來這喬引娣的相貌長得很象一個人——早年先帝當皇子，曾到安徽賑災，洪水暴發灌了城，先帝在一個荷花缸里飄了三天三夜，被人救起來。救他的是個女子，這女子叫小福……後來就和先帝好上了。不知怎的這事叫小福族裡人知道了，就用火燒死了小福……”
這段悲慘的故事，乾隆在當皇子讀書時就聽家奴高福兒說過。後來高福兒叛主被處死，以為世上已經無人知道，想不到外邊傳的竟比高福兒傳的更真切！乾隆沉思著問道：“這和先帝駕崩有什麼干連？”
“這個喬引娣，長相太象福兒了。”那拉氏沉吟著說道，“所以先帝收她，說是只是個嬪，其實心裡愛她疼她，六宮裡沒人能比。爺知道，先帝爺一世不愛財，不貪色，就是喜歡這個相貌並不十分出色的引娣。他有時暴躁起來，又殺人又抄家，只要引娣輕輕一句話，就能消了他老人家的氣……”
乾隆點點頭，他見過。雍正有一次打自己的弟弟弘晝。藤條都抽斷了，引娣不言聲，只拿了棒瘡藥來叫人給弟弟抹。冷峻的雍正眼中流出了淚，扔了藤條就嘆息著走了。乾隆正要說他見到的事，那拉氏又石破天驚地說一句：“說起來誰也不信，就是這個喬引娣，送了光帝的命！”乾隆突然打了個寒顫：他突然想到那個激動恐怖的夜晚，蹊蹺的兩具屍體，奇怪的血跡，雍正莫名其妙的手詔。
“這是一個宮女親眼所見。那天夜裡，正逢這個宮女值夜，送水進來給先帝服藥。她看見先帝用眼溫存地盯著引娣，盯了許久，說難為你這忠心，朕每天煩死了累死了，奇怪的一見你，什麼勞乏也沒了——你既說這藥丸好，朕就和你一齊服用，你一丸，我一丸，用了它！’引娣一笑遞了水去，先帝一邊吃藥，一邊還笑著說，‘前明有三大疑案，其中就有一件“紅丸案”。’說著就吃了，引娣也吃了。
“這宮女正走到窗下，聽裡頭‘當’地一聲響。她踮起腳往裡看，頓時嚇呆了：
“雍正爺臉漲得血紅，一手捂著肚子，一手指著引娣，說你……你……你要弒朕？朕……朕把心都給了你！噢……肚裡火燒一樣……朕要死了……
“引娣站在桌前，順手操起一把裁紙刀，猛地衝上幾步照先帝前胸‘噌’地一刀，直插了進去——那宮女嚇木了、扒著窗戶，連喊都喊不出來！”