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“唉！”方勁一下子蹲下身，坐在了胡振彪身邊，再也不吱一聲。
飄高以一千二百兵力大敗清兵五千人馬，敵軍傷損將半，糧食馬匹輜重幾乎全部損失，山寨義軍卻無一傷亡。此刻，他的指揮位置幾乎就在范高傑頭頂上數十丈高的花香峰，山跳蚤等幾十個護法侍者守在他的大帳旁邊，山頂風烈、將四大九面太極圖五色旗吹得獵獵作響。他酌酒獨坐，時而瞥一眼下面的惡虎灘。他白髯青袍羽扇綸巾，前面案頭上焚著一爐藏香，一副仙風道骨的氣派。
但他此時卻不是在想軍事，軍事已經勝券在手：惡虎灘水淺，是因為三條河上流都堵了，只為迷惑清兵才各留了一股，明日凌晨水量聚夠，三處同時決口，困在灘上的清兵一個也難逃活命。南邊埋伏著的兵在馱馱峰上備足了礌石，根本無法通過。北邊的兵還是原班人馬，堵截幾個嚇破了膽的逃兵綽綽有餘。他是在想山跳蚤報來紫荊山教徒的情形，切口對不上，又精於白蓮教教義，既說來援，又不見聯絡。似友，卻對專門迎候的山跳蚤一干人不客氣；是敵，為什麼六天來沒有動靜？山西巡撫又從哪裡能調來這撥土頭土腦的兵？然而為打好這一仗，自己用完了所有的人，自己居中指揮，又不可須臾離開，他想得頭都脹大了，還是百思不得其解。下頭義軍都把他看成是能掐會算、撤豆成兵的神仙，又不能露出半點焦慮，因此雖然面上看去飄逸瀟灑，心裡卻是格外的不安。天已經黑定了，飄高軍中也下令禁止燈火。馱馱峰巨大的陰影變得越來越模糊，星光下只見滿山雜樹不安地搖曳著，似乎無數鬼魅在暗中歡呼舞蹈，松濤時緊時慢地呼嘯著。又似千軍萬馬在遙遠處奔騰廝殺，給人一種神秘的恐怖聯想。他實在坐不住了，便踱出帳外。一個侍者立刻迎上來道：“總峰仙長，有法旨？”
“沒有。”飄高沉穩地答道，“哦，叫人盯著馬坊那邊，有動靜用燈火報過來。紅燈是凶，黃燈是吉！”
“遵法旨！”
飄高的目光望著南邊，南邊是他的“義女”娟娟，帶著一千義民佯攻臨縣，專等這邊取勝後回兵奪城。此刻不知如何？飄高今年五十七歲，俗名賈英英。他原是江南省泗州人，家住洪澤湖畔的一個小鎮子上。
有一年他得了瘋病，家裡求神問卜，尋僧覓道為他治病。用狗血給他沐浴，用桃木鞭打，全然不濟事。萬般無奈，家裡將他送到靈谷寺當小沙彌，後又到紫陽道觀作道士，精通了一些天文地理和道家法術。雍正六年朝廷密旨召集異能之上進宮為皇帝療疾。李衛推薦了他。在宮裡又拜賈士芳為師，有一晚師徒面壁，賈士芳說：“今晚四更有冰雹，我們坐在露天不行。”賈英卻說，“冰雹只有黃豆大，還要刮大西南風，我們坐在北邊，一粒也打不到身上。”後來果然應驗。由此，他招了賈士芳的忌妒，只在宮裡待了三個月便尋事將他逐出師門。臨去時他說：“我飄然而來，翩然而去。我有龍華身，命定高貴，必有命世主提攜。我自命名為‘飄高’，你命在頃刻，不配作我師！”
由此飄高四海週遊，尋找他的“真主”，雍正七年安徽大旱，秋糧斷收，次年春天青黃不接時，災民大量流入外省。這正是濟世救人布道結緣的好時機。飄高便從湖廣襄陽趕往南陽府。過老河口時正是二月天，卻下起雨夾雪來，一街兩行房檐底下到處都是凍得縮成一團的饑民，一個個餓得黃皮寡瘦。
天氣冷極了，料峭的春風裹著似霾似霧的細雨霰雪，時緊時慢地在街衢上蕩漾，飄高渾身都濕透了，便進南街一家小酒肆里要了一碗熱黃酒，就著五香豆慢慢地喝著。
酒肆對門一家裱匠鋪的門吱呀一聲開了，一個小姑娘提著一桶漿糊出來，似乎要送到哪裡去。她看了看蜷縮在門口的一個老太婆，猶豫了一下，低身問道：“大娘。你臉色這麼不好，敢怕是病了，再不然就是餓的，有碗沒有？這……這還是熱的，給你暖暖身子吧……”轉眼間一隻破碗放在階上，便不再言語，默不言聲倒了一碗遞給那老太婆。
“善人哪！”
她的這個舉動立即驚動了周圍的十幾個災民，頓時圍了過來。各色各樣的破碗都舉了過來。飄高留神看，只見她面露難色，好一陣子才勉強舉起桶來，每人倒了多半碗，那小桶已是底朝天。不言聲提著空桶又回了裱店。
少頃便聽裡邊隱隱的傳來打罵聲，而且越來越高，一個女人喝道：“你知道一斤面多少錢麼？漲到三十文了！你自己掙不來一文，還要作踐人！滿街都是要飯的。你又不是觀音菩薩，硬要撒淨瓶露水！我怎麼養得起你這麼個吃裡扒外的賤貨！”接著又是噼噼啪啪一陣響，眾人愕然間，一個瘦高個子女人拽著那女孩子的頭髮把她拖了出來，當街一甩，女孩子便四腳趴地摔在雪水灘里，半天掙不起來。她十一二歲年紀，又生得單弱，為施捨了一桶漿糊遭這樣的毒打，幾個壯年漢子看不過，默默圍了過去，怒目盯視著那高個女人。飄高也站起了身子。
“瞧什麼？沒喝夠，喝得不足心是麼？”那女人立著一雙鬥雞眼。尖著嗓子吼道：“你爹今個是給華五爺家裱新房的，統共一碗粉漿面，你就敢拿去送那些餓不死的浪漢子！你這妨主精，剛剛妨死了男人，又要妨你爹麼？”
飄高這才知道女孩子是個童養媳，他吁了一口氣，上前扶起那個女孩子，對那女人道：“人各有自己的命，誰妨誰？閉住你的狗嘴！好歹她也是條性命，受得了你這麼折磨？”
“嗬，還有個撐腰子的野道士啊！”那婆子道，“她是我馬家用十二兩銀子從人市上買來的，不是三媒六證八抬轎抬來的！要死要活要打發，是我馬家的事！怎麼著，你擋橫兒麼？”
馬婆子頓時大怒，兩條眉倒豎起來，但不知怎的，在飄高的目光下，她有些心懾，遂拉著女孩子過來，一語不發揚起撣子就要下手。
“你住口！”飄高拂塵一揚，口中念念有詞：
此女前身是阿難，釋迦座前七品蓮。
而今劫數已歷完，翻身就到雷音天！
“吾乃老子爐前第一童，濟世飄高祖！”飄高見人越聚越多，便開始傳經：“天下大劫，釋道兩家會商，以生無老母下界普渡眾生，以飄高設道文教，名為紅白二陽！無天無地，先有混濛，後有濨濛，濨蒙長成，為天地玄黃，無生老母為天地之主。凡我世人，願此濟世行善者，皆可與我結善緣，今世一斗米救人，下世一石祿還爾。積到兩千石，還你一個太守官！”說罷閉目合掌。口中又念念有詞。
誦聲中便有人陸續捐錢結緣：
“我捐一石米！”
“我捐二兩銀！”
“我捐……絮襖十件！”
“我捐……”
“善哉！”飄高說道。他面前已是鋪了厚厚一層銅錢，有人兀自叮叮噹噹向他面前撒來。飄高蹲下身子，撫著女孩的頭髮，輕聲道：“你跟了我去學道，好麼？”女孩膽怯地看了看凶煞神一樣的婆母，淚汪汪的大眼睛忽閃了兩下。飄高回身向眾人道：“此女願捐身學道。山人自己捐銀十二兩！”右手向空一綽，已拿出一塊銀餅子。