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“是，卑職明白！”
傅恆不再說話，將劍佩在腰間，帶了幾個親兵飛身上馬，潑風價一陣狂奔，在黑夜街衢中直趨巡撫衙門。
此時已到亥時時牌，三月末天氣，夜深氣涼，又陰著天，巡撫衙門早已四門緊閉，昏黃的燈下，幾個戈什哈守夜無聊，坐在倒廈檐前撮花生米吃酒閒磕牙兒。聽得馬蹄急響，忙都站起身來，驚愕張望間，幾個騎馬人已飛身下來。門官廖清閣忙吆喝道：
“什麼人？站住！”
“是我。”傅恆一手提馬鞭，一手按劍大踏步過來，昏燈下也看不清他臉色，只道：“我是欽差大臣傅恆，有急事要立刻見喀爾吉善。”
廖清閣覷著眼看了半晌才認出是傅恆，忙笑道：“卑職立刻去請。不過這會子我們中丞已是睡下。一層二層稟到後堂，得一陣子呢。中堂爺且坐，我們這就進去！”說著打個千兒，帶了兩個戈什哈，開了儀門進去。傅恆滿心焦躁，來來回回兜著圈子，計算時辰。見到喀爾吉善，通知駐防旗營調兵，集結訓話，就算立刻出發，也到子未丑初時分，今夜還能趕多少路？思量著，抬頭看見東牆柵里那面積滿灰塵的堂鼓，靈機一動，一把推開柵門。進去，倒過鞭柄猛擂起來。沉悶“咚咚咚……”的響聲立時響徹四方！
喀爾吉善下午和藩司薩哈諒會議給代州大營輸糧運糙、優恤軍屬一應事宜，回衙打了一陣雀兒牌，剛剛摟著五姨太太“小喬”睡下，事體沒完，便聽前頭堂鼓急雨般響起。披衣趿鞋開門出來，見幾個丫頭僕人正手足無措地站在二門口向這邊張望。喀爾吉善沒好氣地問道：“外頭這是怎麼的了？太原城進來響馬了麼？”說話間二門也被敲響；外頭廖清閣喊道：“中丞爺，欽差大人傅六爺要見中丞，有急事！”小喬這時才穿好衣服，抱著袍靴出來，幾個家人就在檐下為喀爾吉善換穿官服，忙得團團亂轉。
“亂來！”喀爾吉善心裡大不高興，一邊大步往外走，心裡暗罵：“走到哪裡攪到哪裡！”口中卻問廖清閣：“六爺說有什麼事？是不是來傳聖旨的？”
“不大象。不過六爺象是有軍務，帶的幾個人都是全副武裝。連牛皮甲都穿著。”
“你去叫他們開中門，我在籤押房這邊出迎。”
廖清閣飛跑出去，不一時便中門洞開。喀爾吉善一腦門子光火，此刻也清醒過來：來者是少年新貴，是萬不能得罪的。眼見傅恆威風凜凜虎步進來，喀爾吉善滿臉笑容迎上去，說道：“六爺，真嚇我一跳！正在後頭寫摺子呢，這邊鼓砸得山響。老實說，我還沒聽過這擂鼓的聲音呢！”
“無事豈敢夤夜攪擾？我是事急抱佛腳啊！”傅恆微微一笑，隨喀爾吉善步入籤押房，也不坐，就站著將自己要立即奔襲馱馱峰的計劃說了，……“現在我什麼都不要，給我點五百精壯人馬，明天告訴薩哈諒，每人家屬送三百兩銀子。我這裡坐等，立刻就走。”
喀爾吉善真的嚇了一跳：“六爺，這不是兒戲吧？這種事我只在戲上見過。”但他很快就意識到自己的失態，語氣變得莊重平緩，蹙額說道：“這裡離黑查山三四百里，山高林密路險，幾千匪徒盤踞其中，這樣子奔襲，風險十分大。萬一有個磋跌，我們這邊無法向朝廷交待。五百人倒是小事，銀子也好辦，就巡撫衙門的護營也就夠了，只是……”他連連搖頭，不再說話了。
“你在戲上見過，我在書里讀過。”傅恆一點也不想和這個琉璃蛋兒巡撫磨嘴，陰冷地一笑，轉身走向書案，提筆在宣紙上寫道：
著由山西巡撫衙門立即提調五百軍士速赴欽差大臣傅恆處聽命。
此令！
寫畢，遞給喀爾吉善：“給你這個，放心了吧？”喀爾吉善略過一眼，突然大笑道：“中堂，我也是個七尺大丈夫！兵，你立刻帶走。這個手令我不要，與大人榮辱共之！”說罷就燈上燃化了那張手諭。傅恆驚異地望著喀爾吉善，說道：“是個滿洲好漢！”
第二日傍晚，傅恆的八百里加緊奏摺遞到軍機處。這晚恰是訥親當值，見是盜匪圍困州縣的急事，一刻不停地命軍機處當值太監秦玉速往養心殿稟報，自己跟在後頭到永巷口等候旨意。過了不到一袋煙功夫，高無庸便帶著秦玉一起過來，“命訥親即刻見駕。”
“地方官諱盜誤國，情殊可恨！”乾隆看了奏摺和急報文書，輕輕推到一邊，說道：“山西一直報說飄高只有一千多人。何來這五千匪眾？這些事軍機處不去核查，上書房也不管，真不知你們每日都做些什麼！”訥親原先還想解釋幾句。聽乾隆數落的，也包括自己在內，只好咽了一口唾沫，笑道：“皇上責的是。這裡頭有個講究，文官為了求個好評，總要粉飾太平，把自己的治績說得花團錦簇；武官呢，靠剿賊捕盜發財，總把敵情報得兇險無比。莫如每縣都設一個巡檢分司，不歸縣令統轄，隸屬當地駐軍。這樣文武互為監督，情形或者就好些兒。”乾隆想了想，笑道：“岳飛說文官不愛錢，武官不怕死，天下太平。如今文武官都怕死、都愛錢，世風日下如何是好！把這幾份摺子留下。你去一趟十四貝勒府，把山西匪情和傅恆措置方略稟一下十四爺。如他沒有意見，你就不必過來。要覺得很不妥當，你今夜再進來一趟，把十四貝勒的話帶給朕。朕今晚不進內宮，就在這裡披閱奏章。”
訥親連連答應著退了出去。乾隆嫌燈光太暗，叫人又在身後點了兩支大蜡燭，一份一份檢看各地奏章。因見到高恆奏報江西匪眾土崩瓦解，羅霄山一帶已經廓清。乾隆略一沉吟，提筆蘸了硃砂批道：
好則好矣，了則未了。匪首渠魁何在？傳囚進京來給朕看！爾未親臨前敵，何以知其‘已經廓清’，爾果赴羅霄山乎？朕見爾亦少不更事，效伊等之欺爾，轉而欺朕之天聰耶？不擒匪首一技花來京驗看，朕不信也！
寫了撂在一邊。又翻看一份，是尹繼善在南京設立義倉、平素積糧，荒時賑濟的條陳。乾隆想放過一邊，又取回來，批了幾句：
知道了。此為實心任政之舉，休避怨嫌放膽做去。江南財賦根本之地。人文薈萃之鄉，有你小尹在，不勞朕心。
寫完這才細看傅恆的摺子，參酌了臨縣的報急文書，又沉思了一會兒，援筆寫道：
爾之詳細羅列到山西情形，欲為異日規避處分留地步耶？此番欽差首務即剿馱馱峰飄賊，爾日事應酬，使敵人坐大，此咎將誰任之？江西匪眾已殄滅矣。山西如有磋跌，即使朕不加罪，汝有何面目見朕？
他仰身嘆息一聲，突然想到了棠兒，正想撫慰勉勵傅恆幾句，高無庸進來報說：“訥親和十四貝勒請見，在永巷口。宮門已經下鑰，得請旨才能開門放人。”
“快請！”
乾隆說著偏身下炕，因身上只穿了件袍子，忙命人系了腰帶，又套了件月白緙絲府綢夾褂，穿戴剛停當，訥親和允禵已經進來。見允禵要行大禮，乾隆忙一把扶住，滿臉都是笑，說道：“十四叔，往後私地見面免了這一層！小時候我和老五常滾在你懷裡，扭股糖似的要蟈蟈，想起來和昨日的事似的，如今名分有別，自己再拘束些兒，這‘天倫’二字還有什麼趣兒呢？”