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乾隆沒有理會三個人，皺眉頭坐在椅上看著李衛，想到炕上這個人少年淪為乞丐；一旦際會風雲，歷任封疆大吏，兩江總督兼理魯、皖、贛緝盜都督；親入王慶樓鎖拿天下第一好漢甘鳳池；孤身闖入山寨遣散竇爾敦叛眾；手牽江湖黑白兩道所有首腦人物，也算得上是當世英豪，如今竟病到這種地步！想著，乾隆說道：“病到這光景，還行的什麼禮？朕賜的川貝用了麼？”
“一直用著呢。”翠兒見李衛喘得說不成話，在旁代答道：“只這病時好時壞，最怕是冬春之交，待到樹葉出齊，也就漸漸好轉了。”一邊轉臉對那丫頭道：“玉情，給主子斟茶。”
乾隆這才仔細打量這個丫頭，只見她穿著蜜合色裙子，外套一件蔥黃小風毛比甲，一雙半大不大的弓鞋露在外頭，五官端正，相貌也並不出眾，只兩道纖眉微微上挑，顯得別有風韻，遂笑道：“玉情！嗯，這個名字好，翠兒有這度量，怎麼不開了臉，明公正道地收了房？”翠兒陪笑道：“先帝有話，李衛不奉旨不許納妾。”乾隆一怔，不禁大笑，說道：“這個主朕作得。”玉情滿臉飛紅，捧茶奉給乾隆，說道：“這是皇上恩典，太太的厚德。奴婢福薄，能侍候我們爺一輩子，心愿足了。”
“玉情，我這會子好些了。”李衛撐著炕沿又給乾隆叩了頭，說道：“你扶我半坐著。主子來了，這模樣太不恭了。”玉情忙答應一聲，扶持著李衛半倚在大迎枕上。李衛望著乾隆，淚水撲籟籟流下，哽咽半晌才道：“主子賞的藥都吃了，就是翠兒的話，時好時不好，這都是奴才的命！老主子在時叫鄔思道先生給我推過數，說我能活到八十六，當時老主子還高興地說，你是留給我兒子使的奴才了。如今思量，才知道鄔先生晝夜一齊算，給我加了一番。壽命長短奴才也不在乎，只沒想到將近黃泉，辜負了先帝和主子的心，成了有罪之人。想到這兒，奴才真的是萬箭穿心、百死莫贖……”他氣弱聲微，說得又悽惶又深沉，翠兒和玉情都捂著嘴直想放聲兒。三個跪在地下的男子也都聳肩顫身不能自持。
“不要這麼兒女情長。”乾隆自幼和李衛主僕廝守，也不禁傷感，緩緩說道：“朕今兒來，一半看你的病，一半慰你的心。看來你心病比身病還要重些。劉康一案如今已經審結。你有錯，錯在你朝夕都能見朕，又是兩輩子傳喚出來的奴才，不該不把你接案子的事密奏給朕。但無論如何，朕知道你沒有二心。小小處分，朕是要給你的，大的處分是沒有的。朕持平天下，既不肯因私廢公，也不肯因公廢私。也就是停俸三年吧。也不值得你日夜不安？”
李衛這次病危，真的是心病大於身病。劉統勛霹靂閃電地審案，發票提拿證人，牽連數省。自己府里雖然有翠兒擋著，聽太醫口風中露出的話“大人安心，您的病不能行動，他們再催也不行。有我們和刑部說話”。——他是個精明人，有什麼猜不到的？雖然沒有被傳去公庭對簿，心裡總是忐忑不安：既不知道劉康、賀李氏怎樣供說證詞，也不知道朝廷對自己如何處置。今天乾隆親自來探病，他已是心病去了大半，又聽這番懇切誠摯的話，真如春風過心，滿腹寒冰消融：“主子這樣恩重，叫奴才怎麼回報？這一輩子是不成了，只有下一輩子再給主子出力……”乾隆不知是被自己還是被李衛的話深深感動，眼眶也覺紅潤，笑道：“你勾得朕心裡也不好過了！你剛過不惑之年，慢慢調養，病自然就好了。這輩子出力的日子也是多著呢！”說到這裡，才轉臉看著跪在地下的三個人，問道：“你們在哪個部辦差？”
“皇上！”三個人早已跪得渾身發僵，忙叩頭道：“奴才們不在部里當差。”
“哦，是外官進京述職的了。”
“奴才們也不是外官。”
李衛笑道：“皇上，這就是青幫羅祖的三大門徒。翁佑（應魁）、潘安（世傑）、錢保（盛京），前頭有本奏准，專管漕運的，雖替朝廷辦事，還沒有引見受職。奴才這幾日身子不好，怕一旦去了，他們這批吃江湖飯的沒人管，再鬧出亂子，所以叫了來交代幾句後事。他們師傅羅祖歿了，也得指個新舵主主事。”乾隆看時，翁佑碩身長髯、潘安黑瘦精幹、錢保低矮肥胖，卻都是目光炯炯，虎虎有神，臂上都披著黑紗，顯然在為祖師羅祖掛孝。乾隆笑道：“早就說見見你們，事情多就放下了。漕糧經你們手運，果然沒有出什麼大亂子，你們還是有功的。”
“謝主子誇獎。”翁佑叩頭道：“奴才們既叫‘青’幫，自然要幫我大清，糧船隻管交奴才們押運，到北京短一斤罰奴才十斤。今兒有福見主子，還求主子給個恩典——”李衛在旁道：“不許信口雌黃，該給的恩典朝廷自然要給的。不該給的求有何益！”乾隆見三個人都垂下了頭，笑道：“李衛也是的，說說何妨？”
翁佑叩頭道：“奴才們雖混在碼頭，又奉了旨，到底沒個名分，常受沿途地方官挾制。求主子體諒奴才們難處，或賜個虛銜，或賞個牌照，有了阻礙，好和官員們會商，不至於太低三下四……這裡頭繁難多，奴才一時也說不清，總求主子明鑑！”錢保在旁叩頭道：“一句話就說明白了，奴才們在外頭押糧，又沒有押糧官的名義，就象沒開臉的小娘，說到頭也是個丫頭，連個姨太太也不抵！”一句話說得翠兒和玉情都紅了臉。
“這個比方打得好！”乾隆大笑道，“也應當說——名不正則言不順麼！你們師父不是死了麼？朕看也不必再推什麼舵主，你們三人可以各立門戶，都授武官游擊職。雖然不帶兵，准你們各自招收門徒，嗯……”乾隆思量著，信口道，“每人限收徒一千三百二十六名帶糧船一千九百九十隻半……算是你們的‘兵’。專管護糧。不過，直隸每年要運四百萬石糧，誰短了一斤，朕就削誰一級官爵，這樣成麼？”
收徒有整有零，尚且說得過去，這‘半’只船是個什麼章法，滿屋人都莫知其妙，連李衛、翠兒、玉情也都詫異相顧。
三十護漕運青幫受恩封談情思玉兒斷痴夢——
翁佑、潘安、錢保三個人雖都聽得不甚明白，但皇帝親授武職游擊，卻是扎紮實實的，這樣的龍恩，江湖上哪幫哪派承受過！而且還御定了各自開堂收徒、准帶糧船數，立起門戶更是鐵打的萬年營盤。有了這個金字招牌，就可暢行在揚子江和運河上，和官府連成一氣。別說斧頭幫、彩燈會、無生老母會、無為幫、通元教、正陽教、白陽教這些小幫小會，就是洪門天下第一大幫，也一下子變成了野雞幫會……三個人都興奮得滿面紅光，訥訥地叩頭謝恩。
“下去你們師兄弟再議一下，要定出幫規。”乾隆含笑說道，“你們是江湖幫，還該依著你們的本色，不要處處打朝廷的牌子，不要倚著官勢欺人，只幫著朝廷管好運糧，協助地方官作些緝匪拿盜、撫綏治安的事，差事辦得好，朕自然會升賞你們。李衛這會有病，往後大事稟他就是，瑣碎事務，由劉統勛料理——去吧！”待三人連聲卻步退出，乾隆這才轉臉問李衛：“朕這麼處置可好？”