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乾隆默默點頭，說道：“你這話，朕是一直在等著有個滿洲子弟說的。終於讓你說出來了！鈕祜祿氏的弟弟高恆朕看著也好，已經下詔命讓他去南京接你的差。他在文事上試試看，你呢，既然話說至這份兒上，朕就不一定要你純作武臣，幾天之內就有恩旨——你回去且將息，好好地自為，朕與國家斷不虧負你的。”
“謝恩！”傅恆深深叩下頭去，起來時已是淚流滿面，也不敢拭，卻步退了出去。
傅恆回到府中，心裡兀自激動不已，怔怔地只是出神。棠兒幾次想問，又不知乾隆的話中涉及自己沒有，便坐在一邊描畫、剪花樣子。良久才聽傅恆深長地嘆息一聲，棠兒嚇了一跳，強笑道：“你這是怎麼了，不言不語，愣怔了這半日，就是挨了皇上的砸，說出來我也好給你批講批講啊！”傅恆一笑，說道：“我過幾天還要出差，捨不得你！”遂將乾隆方才接見情形詳說了，又道：“你見的我的那首詩就是寫給娟娟姑娘的，這次山西之行又要兵戎相見，我不能沒有感慨。”
“我說的呢，茶不思飯不想！”棠兒接過丫頭捧來的參湯端給傅恆，往桌上一墩笑道：“你去把她活擒過來，主子一句話，不就是你的人了！”傅恆笑道：“你不吃醋？”“男人們不都那樣？”棠兒笑道：“要都吃起醋來，天下女人不氣死完了。”
傅恆此時心情才逐漸穩下來，一長一短將自己在外的情形說給棠兒聽，又道：“曹雪芹他們要去南京盤桓些日子。聽說芳卿剛產了，我要出去了，你著人勤關照點。曹雪芹是大才子，又窮，多少幫他們點，他得實惠，我得名。我和芳卿沒什麼，真的，不要學小家子氣。”棠兒一一答應，又道：“弘曉府里和曹家也過往很密，曹雪芹寫的那個《紅樓夢》寫一章他們抄一章。還有弘昇，有一次還帶著永璉去看過他們。放心，芳卿是咱們家出去的，終歸咱們占著先枝！”。
夫妻倆絮語滔滔，忽然家人飛跑進來報說：“高公公下旨來了！”
“快請！放炮、開中門！”傅恆和棠兒一下子都站起身來。棠兒親自給傅恆穿換官服，先穿了九蟒五爪的袍子，外頭套上孔雀補服，將一頂藍色明玻璃頂戴端正替傅恆戴上，傅恆坐了，由棠兒換著官靴，命丫頭們排案焚香。剛收拾停當，高無庸已帶著兩個小侍衛、四個蘇拉太監款步而入。棠兒忙迴避到里工。傅恆只迎了兩步，轉回身面北長跪在地。
高無庸面無表情，在香案後南面而立，扯著公鴨嗓子大聲道：“傅恆聽旨！”
“臣傅恆，”傅恆叩頭有聲，“恭聆聖諭！”
“奉天承運皇帝詔曰。”高無庸讀道，“乾清門侍衛傅恆奉差巡視江南各省、勤勞王事，卓有政績，深合朕心。著加二級上書房行走，兼領散秩大臣，給假半月，前赴山西巡查，辦理剿匪事務。回京後再行赴任。欽此！”
“謝恩！”
傅恆覺得一陣暈眩。沒想到乾隆不到兩個時辰就作出這樣的決定。這一份高天厚地之恩，他一時覺得承受不起。思量著慢慢起身。高無庸已是換了一副笑臉，給傅恆打千兒請安，“奴婢給爺道賀了！天公祖師阿彌陀佛，誰見過象爺這樣的，不到三十歲就晉位大臣！不是奴婢當面奉承，您這福相，做五十年太平宰相是穩穩噹噹的！前頭高江村相爺、張相也比不了您老！”
“取五十兩黃金。”傅恆微笑道：“賞給高無庸！”
二十八刑部驗屍案中生案相府談心話里藏話——
高無庸領罷賞喜孜孜出了傅恆府，見街上人流涌往西去，不知出了什麼事。他駐馬一打聽，才曉得是賀露瀅的棺槨從德州運到。今日由大理寺、刑部、直隸順天府衙門三堂會審開棺驗屍。太監最愛看熱鬧，這個案子開審後，他幾次藉故去刑部看劉統勛拷問劉康，因劉康抵死不認，三木之下慨然受刑，竟毫無懼色，甚是佩服他的膽量骨氣。聽說要驗屍，高無庸真想去瞧瞧。但他是傳旨太監，須得回宮向乾隆回話，遂打馬一陣狂奔直回養心殿。不料乾隆卻不在，高無庸一問，才知道皇帝已經出去了小半個時辰，同行的是怡親王弘曉和訥親。小蘇拉太監告訴高無庸，皇上要大修圓明園，工部的人奏事完就出去了，興許是去了暢春園踏勘風水去了。高無庸一想，暢春園往返一趟少說也得一兩個時辰，不如趁空兒去大理寺看看熱鬧，便道：“我去暢春園見皇上繳旨。”竟獨個兒溜了出來。
大理寺前早已圍了好幾千人，離著半里地便聽得人聲嗡嗡，根本不能騎馬。高無庸常來這一帶吃茶，茶館裡的人頭極熟，隨便找了一家把馬寄存了，單身便擠進了人流，一邊吆喝：“我是宮裡的，要進去有公事。”一步一步往裡擠。快到圈子中心，那人越發的多，吵吵嚷嚷。高無庸滿頭是汗，被中間護場兵士用鞭子趕得後退的人流一下子沖了個半倒，他一邊笑罵，“這些個臭丘八，沒見這麼多人，硬拿鞭子抽！”一邊扳著一個人肩頭道：“喂，借光，我要進裡頭！”不料那人一回頭，倒把高無庸嚇得魂不附體：原來站在前面的竟是乾隆！高無庸驚呼一聲“皇——”，“上”字沒出口，嘴已經被身後的塞楞格捂得嚴嚴實實，回頭一看，四周全都是乾清宮的侍衛。乾隆只看了高無庸一眼，便又轉過頭去。
此時法司衙門的主官還沒有到。大理寺照壁前空場中間，兩條長凳上放著一口黑漆棺材。靠東小桌上擺著幾罈子酒，五六個順天府的驗屍仵作圍坐在小桌旁，旁若無人地喝酒。維持場子秩序的卻是大理寺的親兵，一個個袍子撩在腰間，手中提著鞭子，只要有人擠進白線，劈頭便是一鞭。高無庸站在乾隆高高的身後，擋得嚴嚴實實，不敢擠也不敢離開，正焦躁間，聽得裡頭一聲高唱：
“欽差大人劉統勛到！”
接著又有人唱名：
“大理寺卿阿隆柯到！”
“順天府尹楊曾到！”
人群立時一片騷動，大理寺的親兵們鞭子甩得山響，卻不再實打，只在頭上虛晃。幾十名戈什哈馬刺佩刀碰得叮噹作響，便聽順天府的衙役們“噢——”地拖著長聲喊堂威。幾千圍觀人眾立時雅靜了下來。高無庸踮起腳尖從乾隆的肩頭往裡看，只見劉統勛居中而坐，側旁一桌是阿隆柯，西邊面東的一桌是順天府的楊曾。三個人都板著臉。高無庸平日和阿隆柯廝混得很熟，插科打諢無話不說，見他也鐵青著面孔，嘴角一抽一抽的。蒿無庸想起他素日的模樣，不覺好笑。
“帶人犯人證！”劉統勛見人役布置停當，向楊曾略一點頭吩咐道：“驗屍仵作預備著！”
“扎！”
喝酒的幾個仵作早已躬身侍班，聽了吩咐齊應道，“小的們侍候著了！”劉康已經被兩個衙役架著出來。他兩條腿被夾棍夾傷了，衙役一鬆手便癱在地卞，只是臉色蒼白，倒也並不驚懼，只翻眼看了看劉統勛便垂下了眼瞼。接著便是賀李氏、小路子、申老闆、郝二進場，錢度也出來了。錢度是有功名的人，和賀李氏向上打了一躬站著盯視劉康。申老闆、小路子跪在公案邊。劉統勛高舉堂木“啪”地一拍案，問道：“劉康，這是賀露瀅的靈柩！”