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棠兒輕輕掙開乾隆的手，背轉臉拭淚，卻不說話。乾隆緩緩扳過她的肩頭，望著她道：“月下看美人，真令人銷魂！”棠兒道：“我雖美，喪德敗俗，一女愛二夫，算不得好人。”乾隆輕輕吻了她額頭一下，將她摟在懷裡，說道：“是朕喜愛你，你不能抗旨嘛！一個英雄要沒事業沒肩頭，憑什麼讓美人愛，朕不憑皇帝贏得你的心，朕雖不能明著娶你，卻能循情敦意照拂你。放心，誰也傷害不了你。”棠兒怔怔地望著乾隆清秀的面龐，一頭扎進乾隆懷裡，啜泣道：“皇上……我已經有了……”
“什麼？”乾隆驚喜地捧起她的臉，急急問道：“你有了朕的……這麼好的信兒，怎麼不早說，朕都高興壞了！幾時有的？是男還是——”話沒問完自己已是笑了，“準是個男的，你有宜男相！”他一把扯著棠兒快步走進咸若館東配間，進門就雙手抱起棠兒，平放在床上，搓了搓凍涼的手，伸手撫摩著她那溫軟的小腹，問道：“幾時有的？幾時知道的？”棠兒覺得乾隆的手又在向下滑，輕輕推開乾隆的手背，嬌嗔道：“不老成！——兩個月沒來了，直想酸東西吃，還不是有了？”
乾隆聽她嬌語如鶯，芳情似醉，早已渾身蘇倒，翻身緊緊壓住了她，在她臉上、頰上、眉眼上印了無數個吻。棠兒被他揉搓得透不過氣來，嬌喘吁吁他說道，“當心肚裡的龍種；皇上也得當心身子骨兒……”乾隆喘著粗氣說道：“生兒子之前，這是最後一次，放心，明兒叫他們送藥給你……”
“叫他趕緊回來。”
一時事畢，棠兒一邊束腰整鬢，說道：“再遲了就怕掩不住了！”乾隆揩著頭上的汗笑道：“這個還用你說？明早就給他旨意。朕這會子想，孩子生下來叫什麼好。要是女的，就叫停停。將來長大象她母親一樣婷婷裊娜。要是男的就叫傅——不，福康安——又有福，又康健，又平安，你看可好？”棠兒掩嘴噗哧一笑，說道：“虧你還是……這是我說了算的？名字得由他來起。”
隔壁的自鳴鐘沙沙一陣響，乾隆也不知是什麼時辰，嬉笑道：“名字由朕賜！好了，你先過去仍舊吃酒，打個花呼哨兒就回去。朕也要去軍機處，遲一刻再回去。”待棠兒去後，乾隆略定了定神，便蜇到軍機處，見是訥親當值，便笑道：“酒沉了，朕逃席而來。給朕沏一杯釅茶來！”
訥親不曾想到乾隆會這時突然駕臨。忙不迭行了禮，將自己帶的龍井濃濃地泡了一杯茶，雙手捧過來，笑道：“主子原來為逃席。奴才還以為有要緊的旨意呢！”
“自然也有事交待。”乾隆靈機一動，與其明日鄭重其事地叫張廷玉辦理，還不如這會子就安排停當。遂含笑道：“天明就發旨意，叫傅恆回京來。”
訥親睜大了眼看著乾隆，這主兒是怎麼了？黑天沒日頭地巴巴跑來，要調傅恆回來，忙賠笑道：“傅恆在南京，十幾天前奏說南京教匪漏網了一百多，似要逃往羅霄山，和一枝花殘匪會合聚眾謀反，請旨親自征剿。前兒剛發走皇上硃批照允的廷寄，這會子既然要調他回京，還該說明原因才好。”
“這個麼。”乾隆頓了一下，“原因”自然是不能說的，理由卻必須說清，思量了一下才道：“原打算派劉統勛山西去的，北京如今有一個大案要辦，朕打算讓傅恆回京述職，然後去山西辦差。山西那邊飄高的邪教也在黑查山扯旗放炮了，吏治也該去查看查看。”說完自己想想，雖覺勉強，也還說得過去，一笑而罷。訥親雖不明白乾隆何以不讓傅恆就近剿“一技花”，偏要他輾轉數千里去剿“飄高”賊，但聖意既要他述職，自必有皇上自己的盤算。忙躬身道：“聖意已明。奴才這就擬文，明兒用六百里加緊發往南京。還有一事要奏。方才步軍統領衙門遞進稟片來，說劉康已經送到養蜂夾道嚴加看管。劉康是山西布政使，奴才也不曉得他出了什麼事。不知該怎麼回話，請聖上下旨，要不要知會張廷玉、鄂爾泰二位軍機大臣？劉康的缺誰補？”乾隆正欲起身趕回慈寧宮，聽說拿到了劉康，便停住腳步笑道：“這就是方才朕說的‘大案’。劉統勛是吏員出身，斷案熟手，此案已經交給他去辦了。這是刑事，軍機處不要存檔，稟知莊親王料理，給張廷玉他們知會一聲就是了。山西藩司最好補個滿人。”說著便離了軍機處，匆匆趕往慈寧宮承孝侍母。
傅恆接到軍機處六百里加緊廷寄諭旨，心裡很有些詫異，好好地正在外頭辦差，江西、福建兩省還沒有巡視，無緣無故地叫回去述職？再說江西、山西都是賊，剿哪裡不一樣？偏從南京調自己去山西？他在江浙住了半年，今兒查看賑濟，明兒又巡河工。又要檢視武庫，又準備點兵進襲羅霄山，從巡撫將軍到各司衙門，每日為侍候這位國舅爺，忙得團團轉，聽得這旨意，真是人人如釋重負，巴不得他就啟程。巡撫尹繼善早約了將軍雅哈一同到欽差行轅來拜，那尹繼善名門望族出身，寫得一手好文章，舌如巧簧，那番惜別之情，挽留之意，盼望再來之詞說得頭頭是道，傅恆聽得只是笑，說道：“繼善別跟我玩這花腸子。我還不知道你，就我倆私交，你說這話我信。要說通省官兒，怕都恨不得出個黑老包鍘了傅國舅！今晚我就走，客走主人安。你說你有什麼信兒帶給尹泰老相公，只怕我還受用些。”一句話說得尹繼善和雅哈都笑了。雅哈笑道：“方才在路上，我們商議好了。我母親和碩十四公主六十大壽，幾個小皇姑必定都去拜壽的，我用一百兩黃金打了七十根金釵，請六爺帶回去；尹中丞是十二簍福橘，都用騾馱。您走旱路，我們送你過江，江岸邊有水酒餞行。這成了吧？”
“我還有件事，”尹繼善道：“要不是老雅說起‘金釵’，幾乎忘了。傅爺日日說曹雪芹、勒敏、何之幾個文友如何了得。我真的心羨已久，就請六爺帶個口信，都請來拜識。明年才會試，到時候我仍舊禮送北京，呃——來時的盤費請代稟我家老太爺——”傅恆打斷了尹繼善的話，說道：“別來這套老婆子舌頭了，老尹相要不在北京，我就不送他們來麼？”三人當時一笑而散，當晚傅恆便離開了南京。
傅恆一行回到北京已是二月初。傅恆此時有一種異樣沉重又帶著興奮的心情。在過黃河時，他曾問梢公知不知道山中有反賊結聚，梢公說不知道，只聽說呂梁山有個叫飄高的仙人能撤豆成兵，扯旗放炮，與官家對抗。乍然間，傅恆想到在獲鹿與飄高的邂逅相遇，娟娟的芳影舞姿抹也抹不去，揉也揉不掉。雖然無言語之交，但是在贈詩那一剎，顧盼之間流露出的縷縷柔情，使這位青年貴介銷魂夢索。果真是他們，自己帶兵去打，兵戎相見，那會是個什麼滋味！可吳瞎子聽了。卻是興高采烈，幾次說：“這回爺去山西用兵，一定帶上奴才。奴才沒有野戰功，終究不得正果。要真的是飄高，這回得要好好與他周旋一場！”傅恆也只好苦笑著答應。