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“起來吧。”張廣泗只不易覺察地微笑了一下，虛抬了一下手，說道：“我在你這個歲數還不過是個千總，真是後生可畏。你又是國家舊臣之後，前途不可限量！你在陝縣用兵的摺子在邸報上已經拜讀了，很有文采。據我看來，要是犯人出獄時乘亂擊之，犯人們手無寸鐵，倉猝間也未必能置米某於死地，後頭布置似乎蛇足了些，不知你是怎麼看？”
他一開口便挑剔，而且含沙影she阿桂不過是沾了滿人的光才提拔得這樣快。坐在炕上的張廷玉也不禁皺皺眉頭。但張廷玉為相數十年，城府是極嚴的，趕緊轉換話題，笑道：“那些個軍務細事，你們以後有日子磋商呢！阿桂先在這裡見見，那邊皇上還等著召見呢！回頭說吧……”張廣泗也是一笑，起身向張廷玉一揖，只向阿桂點了點頭便出去了。阿桂驟然間產生一種壓抑感，盯著張廣泗的背影，直到他走遠才迴轉頭來，笑著對張廷玉道：“中堂還有什麼訓誡，儘管吩咐。”
“哪有甚麼訓誡？”張廷玉笑道：“廣泗是很能帶兵的大帥。你呢，畢竟初出茅廬。要懂得，兵者凶也。兵凶戰危，這是個大宗旨，所以臨兵御下不能和地方官那樣敷衍。你沒有專閫之權，在營里要聽從號令，與主帥和衷共濟——我聽說你不象有些滿人那種驕縱，聰明肯讀書這個長處人所難能。現在國家並沒有大興兵，趁空兒讀點兵書才是，不要到時候臨時抱佛腳。好好習學武事，總歸起來就這麼一句。也許你現在覺得我這些話空，將來你就明白了。老一代能帶兵的為數不多了，也就是岳鍾麒、張廣泗吧？新一代的還沒有起來，所以只要有苗頭，升遷提拔是很快的。傅恆也是文官，這次出欽差，皇上就命他在江浙指揮閱兵。如今讀的都是兵書，留心軍務比政務還賣力呢！文改武是真正的器重，你自己一定不要當尋常事看！”正說話間高無庸進來，說道：“張相，皇上叫你和阿桂進去呢！”張廷玉和阿桂忙起身答應一聲：“是。”便跟著高無庸一同去養心殿。
二人一進養心殿天井院便聽“噹啷”一聲，似乎殿內摜碎了什麼。細聽時，乾隆正在殿內大聲訓斥人：“這件事求誰也沒用，你去告訴她，求人不如求自己！順便去慈寧宮回老佛爺，就說朕已經處置過了，下晚過去請安，朕親自和老佛爺說！”張廷玉和阿桂忙站住了腳，聽殿內似乎有人賠著小心低聲說話，又聽乾隆不耐煩地說道：“知道了！你嘮叨個什麼？傳旨去吧！”接著便見六宮都總管太監戴英臉色煞白連聲退出來，經過二人身邊時，戴英只向張廷玉打了一躬便匆匆離去。張廷玉帶著阿桂進來，見乾隆背著手在東暖閣木隔子前來回踱步，兀自滿臉怒容，幾個宮女蹲在地下正收拾摔碎了的瓷碗片。二人見了禮，張廷玉問道：“主子生氣了！”
“不為公事。”乾隆舒了一口氣回身坐在炕上，說道：“諄妃今兒為點子小事，大棍打死了一個宮女。聽說朕要處分，她自己面子不夠，又拉上那拉氏去老佛爺那兒撞木鐘。戴英是老佛爺派來的。如今宮裡風氣和外頭一樣混帳，瞧准了朕講孝道，動不動就求太后——”說著端杯，卻是空的，便命：“給朕奶子！賞張廷玉參湯，賞阿桂茶！”
二人各接賞賜謝恩，張廷玉徐徐進言：“主子犯不著為這點小事生氣，我朝歷來皇后宮嬪深仁厚德，殺婢的事不常有。要放在前明，每天都要從後宰門抬出去五六個屍體，根本不值一提的。”“朕已經廢了她的妃位，”乾隆道，“雖說有主奴之分，人命至重。先帝在時，太陽底下都避開人影子走路。前頭有幾個宮人犯過處分，有上吊的有投井的，那畢竟是他們忍不得氣自盡，哪有好好的一個大活人，為端茶燙了手，申斥時分辯了幾句，就用大刑立斃於杖下的，傳到外頭什麼名聲？後來子孫們如法效仿，不定釀出什麼禍呢！”乾隆說著，已是平息了怒氣，對阿桂道：“衡臣和你談過了？見著你家主帥張廣泗了吧？”
“是。”阿桂正聽得發怔，忙躬身回道：“主子栽培恩高於天！奴才有兩個想不到，想不到改了武職，想不到升遷這麼高。奴才原來的心思，不拘哪一道哪一府，好好作個循吏，實實在在給朝廷辦點事，造福一方百姓。改了武職，什麼都得從頭學起。”
乾隆點點頭，黑得深不見底的瞳仁凝視了阿桂一會，說道：“衡臣是朕的股肱，朕有什麼說什麼。朕起用你，心裡並不存滿漢之見。莊友恭、錢度不都是漢人！朕原想靠老臣辦事，但現在看來靠實不得。父皇使的都是熙朝的人，傳到朕手裡都老了。朕還年輕，得作養一批年輕的上來，慢慢取代。廷玉、鄂爾泰他們都是好的，是幾十年精中選精選上來的，已經經歷了幾代，現在該退的退不下去，就為後繼無人。衡臣，你平心想想，是不是這個理兒？”張廷玉忙道：“主上真正是深謀遠慮！人才在在都有，只是沒有用心剔厘選拔，這是宰相之責。臣心裡十分愧怍。”乾隆笑道：“朕沒有責備你的意思，這是談心麼！至於說文職武職，沒有一定之規。朕要的是文武全才，改了武職仍要讀書，要有志氣。朕要作聖祖那樣的一代令主，你們也要爭口氣，當有守有為的賢臣。朕沒有更多的囑咐，你跪安吧！”
二十一議減租君臣論民政吃福橘東宮起事端——
張廷玉看著阿桂的背影，心中十分感慨，往日象他這樣的官只是例行召見，略問一下職守情形就退的，今日接見，乾隆幾乎沒讓阿桂說什麼話，自己卻推心置腹將心思全倒了出來。張廷玉到現在才明白，乾隆不肯放自己還山，並非不體貼，而是沒有合適的人選代替。思量著，張廷玉道：“皇上治國用人審慎大膽，奴才心裡佩服之至。不過據奴才看，瞧准了就可大用。昔日高士奇不到三十歲，聖祖於一日內七遷其職。奴才也是二十多歲就進了上書房。皇上雄才大略，追隨皇上朝夕辦差，也是歷練，不一定拘泥資格。”“你這話朕也想過。”乾隆沉思道，“聖祖初政，南明小朝廷還在，內有三藩割據，其實還是亂世。現今國家承平已久，雖是人才濟濟，但僥倖求恩之徒混雜其間，不象亂世那樣易於識別。且現在可以從容擇善而用，這是和聖祖時不一樣的。大前年果親王家演堂會，唱《鍘美案》，一刀鍘下去，紅水流了滿台，允禟的兒子叫——弘晝的吧？——當時就嚇昏了過去。十四叔家老二弘明，廚子宰雞都掩起面孔不敢看。放在聖祖時那不是大笑話？傅恆在蕪湖閱兵，不請旨殺了兩名遲到的千總，蕪湖將軍上奏說‘傅恆行法三軍股傈’，意思是過苛了，朕批本罵他‘武戲’，笑話，連違紀軍官都不敢殺，那叫將軍？要行善，莫如去當和尚！”
他長篇大論的講說，張廷玉聽得心服口肌，嘆道：“奴才是跟了三輩主子的人了，行將就木，不得親睹大清極盛之世了。”
“也許你見得上，也許見不上。”乾隆目光炯炯望著遠處。“但朕盼你見得上。你們那一代有你們那一代的功業，子曰‘逝者如斯’指的是河川，沒有聖祖、世宗艱辛開創，朕也只能徒具雄心而已。”他下了炕，緩緩踱著步子，好象要把遙遠的思緒拉回來似的，默思片刻，鬆弛地一笑，說道：“苗疆是平定了，但大小金川。策凌策妄布坦准葛爾部叛服不常，朕必要根絕了這些疆域的亂源。現在關緊的是內地政治還不修明，許多事不從這個根上去作，就會事倍功半。”張廷玉笑道：“主上是不是為內地白蓮邪教憂慮”乾隆搖頭道：“白蓮教不是源。地土兼併、差役不均、田主佃戶勢同水火，富的越富，窮的愈窮。人窮極了什麼事做不出？邪教能在中原、南方立定，憑的就是在教內相互周濟教友，收買了人心。把政治弄好，擺平了各方干係，富者樂善，窮者能度生營業，白蓮教就沒了作亂的根基——傅恆的幾份析子你看過了吧？”“奴才看過了。”張廷玉忙道：“還有甘肅奪佃的事鬧得也凶。國家免賦，原為普澤眾生，這是莫大的善政，當中被富人吞了一大半，這不是小事。”