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一連接到傅恆幾次奏章，都是洋洋萬言，乾隆沒有急於加批，只回旨：“知道了。”並不是傅恆的奏摺不重要，而是太重要了，他要好好想想。自傅恆下去以後，他連連接到報告，江西安福水災、安徽宿州二十州縣水災，江蘇蕭縣、無錫十六州縣水災，要安排賑濟；禮部籌備博學鴻詞科，九月十五日御試；不巧的是，大學士朱拭一病不起，接著大學士陳元龍病故。李衛已完全臥床待命，鄂爾泰也染病請休。乾隆每天召見太醫查閱脈案，詢問病情；把各地進貢的時鮮果品分賜這些老臣；有時還要親臨病榻前探望，近幾日忙得不亦樂乎。
一月之內四五名熙朝老臣連連病倒，乾隆不禁有點心慌，總覺得兆頭不好，似乎要出點什麼事似的。身邊的訥親入值中樞時日不久，理政理軍還不很上手，張廷玉也是望七十的人，雖然勤勉辦差，不免精神體力支撐不來。乾隆生恐這兩個大臣也累倒了。過了十月，便將西華門外兩處宅子賜給他們，並特許張廷玉在相府處置奏摺，一來免了二人往返奔波之苦，二來有急事可以隨時召見。經過這樣一番安置，乾隆才覺安心了些。不料剛剛穩住，禮部、國子監同時奏報：楊名時中風暴病！乾隆立刻命高無庸叫訥親過來。
“主子……”
訥親進來有一會兒了，因見乾隆頭也不抬只顧想事情，跪在一邊沒敢驚動，後見乾隆轉身看見自己，才叩頭道：“奴才過來了。今兒接著盧焯奏報，浙江尖山壩已經合龍，洪水堵住了。盧焯本人因為在水裡浸泡得病了。”
“盧焯病得厲害麼？”
“無礙。他只是受了點風寒，頭痛難支。”他是怕主子惦記著秋汛，不得已請人代筆上奏。”乾隆粗重地喘了口氣，說道：“朕這些日子叫病人給嚇怕了，這是怎麼了？接二連三死的死病的病？你們上書房好歹也體貼著點下頭辦事的人嘛！”
上書房的差使歷來只是轉遞奏摺、參贊軍政樞務。自雍正年間設了軍機處，權力已經轉移。乾隆即位，改在乾清門聽政，又調訥親進軍機處、上書房只留了幾個翰林偶爾侍候乾隆筆墨，早已名存實亡。歷來一二品大員報病都由太醫院直奏皇帝，與上書房其實風馬牛不相及。訥親原本想勸乾隆幾句，聽他連上書房怪上，倒不好再說，半晌才躬身道：“是。”說著從袖子裡取出一封摺子，囁嚅著說道：“這是……這是朱拭的遺折。他今早寅時歿了……”
乾隆接過遺折吁了一口氣，說道：“朱軾曾是朕的師傅呢！那是多好的一個人……講《易經》弘曉聽不懂，反反覆覆能講十幾遍、旁人都聽膩了，他還是那樣兒心平氣和。他和方苞都在上書房當值，方苞是布衣，他是二品大員，行走起坐都謙遜地落在後頭。朕曾問他，這樣做是不是合乎禮法，他說‘世人都以貴賤行禮，我卻一貫以品學為重。不然如何禮賢下士？’現在想起來還象昨天的事！”朱軾的遺折，前頭是陳述病後屢受皇上眷顧，感恩戴德的話，後頭呈奉遺願：
國家萬事，根本君心，政之所先，莫如理財用人。臣核諸國儲，經費綽然，後有言利之臣倡議加增，乞聖明嚴斥。至於用人，邪正公私幾微之差，尤易混淆。在審擇君子小人而進退之，慎之又慎！此則臣垂死時芻蕘之獻也。
乾隆拿著這份奏摺，覺得沉甸甸的，半晌才“唉……”地嘆了一聲，將奏摺放在案上，說道：“你跪安吧！傳旨內務府賜張廷玉一斤人參，叫禮部給朱師傅擬個諡號進來呈朕御覽。”
“扎！”
訥親答應一聲退出去了。乾隆看了看案上尺余厚的奏章，不情願地往跟前走了幾步，又止住了，叫人進來為自己更衣。猛地想起還沒進早膳，又要了兩碟子宮點慢慢吃了，起身吩咐：“朕要去朱師傅家走走。”高無庸因見天色轉晦，象要變天的模樣，忙取一件豬俐猴皮大髦，匆匆跟著乾隆出來。
朱軾住在北玉皇街。他於康熙三十三年中進士，宦海四十餘年中只做過一年浙江巡撫，因清理海寧塘沙卓有成效升任右都御史，卻又一直在外從事水利墾田事宜，到了雍正年間又改為皇子師傅，總裁聖祖實錄，乾隆即位又總裁世宗實錄。所以一輩子幾乎沒有掌過實權，因此喪事辦得很冷清。乾隆的輅車在空蕩蕩的北玉皇街穿行，幾乎沒有什麼官轎往來。朱軾宅院門前，白汪汪的靈幡在北風中抖動。乾隆扶著高無庸肩頭下來，四望時，只見照壁前停著兩乘綠呢官轎，裡頭正在接待弔喪客人，嗩吶笙簧吹得悽厲，隱隱傳出陣陣哭聲。乾隆心裡酸楚，裡邊樂聲突然停止，接著便見朱軾的妻子朱殷氏一身重孝帶著四個兒子一齊迎了出來，伏在門前稽首道：“先夫微未之人，何以敢當萬歲親臨舍下？務請聖上迴鑾，臣一門泣血感恩……”
“朱師傅不能當，還有誰能當？”乾隆用手虛抬了一下，請朱殷氏起身，徐徐走進靈堂，見孫嘉淦和史貽直跪在一旁，乾隆略一點頭，徑至靈前，親自拈香一躬，因見旁邊設有筆硯，便轉身援筆在手，沉思了一會兒，寫道：
嗟爾三朝臣，躬勉四十春。
律身如秋水，恭事惟忠謹。
江海故道復，稻農猶憶君。
而今騎箕去，音容存朕心。
寫完，乾隆走近朱夫人問道：“家計不難吧？幾個兒子？”
朱殷氏忙拭淚道：“三個兒子，大兒朱必楷，現在工部任主事；二兒朱基，今年萬歲取了他二甲進士，在大理寺任堂評事；最小的朱必坦，剛滿二十，去年才進的學。朱拭一輩子沒有取過一文非分之財，不過主子平日賞賜得多，生計還是過得去的。”乾隆看那房子，雖然高大軒敞，卻已破舊不堪，牆上裂了一指多寬的fèng兒，“這房子還是聖祖爺賜的。朕再賞你一座。朱師傅是騎都尉爵位，由朱必坦襲了，每年從光祿寺也能按例取一點進項。朱基不要在大理寺，回頭叫吏部在京畿指一個缺。日常有什麼難處告訴禮部，他們自然關照的。”朱殷氏聽著，心裡一陣酸熱，淚水只是往外涌，哽咽著斷斷續續說道：“主子這心田……唉……我只叫這三個兒好好給主子盡忠就是……”
乾隆也流出淚來，說道：“孩子們丁憂出缺，他們官位小，斷不能奪情。朕是朱師傅的學生，回頭也送點賻儀來，也就夠使的了。”說著，見允祿、弘曉帶著大大小小几十名官員已經進了天井，料是知道自己來了，也都趕來奠祭的，嘆息了一聲對孫嘉淦和史貽直道：“那邊楊名時病著，朕也要去看看，你們兩個跟著吧。”說著便出來，大小官員立時“忽”地跪了一大片。
“據朕看，貧賤不能移，威武不能屈倒容易做到。”乾隆站在階前對這群官員說道，“富貴不能yín卻很難！朱師傅做四十年官，位極人臣，辦了多少河工塘工、總理水利營田，過手銀子上千萬兩，是別人爭不到的肥缺！他清明廉潔至此——試問你們大小臣工，誰還住這樣房子？”說罷一擺手去了。