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“請屋裡說話。”傅恆淡淡地說道，將手一讓，又對飄高等人道：“事體不明，你們幾個暫時回房。我和這裡的縣令談談。”
飄高一語不發，一擺手便帶了娟娟和姚秦進了西廂，一邊打火點燈，一邊目視姚秦。姚秦隔窗看看外頭無人，笑道：“我原本不想做案，娟姐舞劍，我抽空子去看熱鬧兒，正遇見石老頭奪佃。幾個佃戶不依，和莊丁廝打起來，叫人按到濕泥地里灌泥湯兒。一群女人哭得悽惶。咱們是行義的人，我實在看不慣，就暗地裡給那糟老頭子一鏢。本不想要他的命，誰知打偏了點兒，恰好正中他的咽喉……”娟娟道：“祖師有令不許跟官家為難，你怎麼敢違令？打偏了，誰信你！”
“真的是打偏了。”姚秦嬉皮笑臉道：“你為什麼向著官家？潘世傑那一船鏢是誰奪的？官府這會子還在緝拿你呢！我瞧娟姐呀，八成是——”他看了看飄高的臉色，沒敢再說下去。娟娟沒有嗔怪姚秦，也看了飄高一眼。
飄高臉色陰鬱。傅恆一出京，總舵就傳令他跟蹤。傅恆的身份他當然是知道的。年輕，又是皇室親貴，要能拉來護教，那是再好不過的。剛剛有點眉目，就被這頑皮徒弟壞了事，眼下的安全是一大事。想了一陣，飄高粗重地嘆息一聲，說道：“你闖禍不小，總舵怪罪下來怎麼辦？那石老頭並沒有打死佃戶，你傷他命，也不合正陽教規。你怎麼這麼冒失！他要加租麼？”
“這裡頭有個道理。”姚秦說道：“今年有聖旨，遍天下蠲免錢糧。佃戶們要四六繳租均分這點子皇恩。老財主摳門兒，說是地價漲了，原本要加租的，現在不如租已經是恩典。還要鬧佃，只好抽地另找人種。為這個，幾個佃戶來講理，就打起來了，宴席也掀翻了七八桌。縣裡劉太爺兩頭勸，誰也不聽，就由著姓石的胡鬧打人……”還要住下說，飄高擺手止住他，陰沉沉說道：“你們不要言聲！我運元神聽聽他們在上房都說些什麼！”
上房裡傅恆已向劉知縣亮明了身份。“按你方才講的，是主佃相爭，趁亂間有人下手打死了石應禮，你既說不是佃戶打死的，怎麼又拷問佃戶呢，大不相宜啊。你來擾我事出有因，我也不怪你。但你身為一方父母，污尊降貴，來吃這樣的宴席，不是幫石某也幫了石某。你曉得麼？”
“卑職明白。”劉知縣恭謹地一哈腰，說道：“其實是石應禮和這裡佃戶頭一齊到縣裡邀卑職來的，直隸一省，數正定府是最難治的。獲鹿又是正定府最難治的縣，年年主佃不和，鬧出人命。主佃每到此時都怕。石應禮是這縣裡最大的地主，不但這裡有地，縣北還有一處，總共有幾十頃地，我來這裡，也只求不出事，並不敢偏袒。”傅恆笑道：“這麼說，是我冤了你了這石老爺子善財不舍，丟了命，也真令人可嘆。”劉知縣笑道：“二八收租本來就高了些，聖旨免賦，原該分給佃戶一二成，石應禮是貪心了些。明明白白，地主占理不占情，佃戶占情不占理，欽差說的不差。”
傅恆起身慢慢地踱步，到門口望了望天上皎潔的明月，良久長嘆一聲，說道：“此月雖好，不共天下有啊！”
“欽差大人，您——”
“我是說，皇恩浩蕩，沒有遍及小民。”
傅恆頎長的身子在月影中移動著，徐徐說道：“太平的日子久了，地土兼併得厲害，地土單產愈來愈高，地價也就愈漲愈高。不走出京城，讀多少書也難知這裡頭的經濟之道！”他轉過臉來，凝視著微微跳動的燭光，象是告誡又象自言自語：“三成富人占了六成的地，七成窮人只占四成地，而且愈演愈烈。普兔錢糧，又只有三成窮人得實利，這是件了不得的事。我必奏明聖上趕早想辦法。為官不易，為地方官就更不易，你要切記，地土兼併是一大隱憂，因為兼併了就窮富極端，皇恩也不能普及，容易出事。”劉縣令笑道：“欽差大人，不遇旱澇災年是無礙的。”傅恆道：“哪有那麼好的事，浙江尖山壩去年決潰，今年高家堰黃河決潰，這不都是災？”他頓了一下，忽然轉了話題，問道：“你知道不知道這裡白蓮教傳教的情形？”
“有的，”劉縣令說道，“不但我這裡，直隸省各縣都有，以巨鹿、清河兩地最多，名目也各不一樣，有天一教、混元教、無生老母教、正陽教、紅陽教、白陽教……卑職也不能一一列舉。”傅恆聽到“正陽教”，似乎吃了一驚，說道：“我問的是白蓮教。”劉縣令笑道：“回大人，如今哪有敢明目張胆說自己是‘白蓮教’的？這些大大小小的邪教，都是白蓮教的變種，在民間以行醫施藥、請神扶亂打幌子。”
傅恆用陰沉沉的目光盯著西廂，事情很明白了，飄高這三個人確實是白蓮教的余脈，想到那根一扯就斷的絨繩，想到方才娟娟舞劍的情景如鬼似魅。他心裡一激凌打了個寒顫——連娟娟是人是鬼也有些吃不准了。傅恆咬著下嘴唇，說道：“劉縣令。”
“卑職在。”
“西廂里住著的三個人是……邪教傳教使者。”
“不知是哪一教的？”
“正陽教。”
傅恆原本堅信姚秦“寸步未離”自己，此刻又猶豫了，半晌才道：“石應禮未必是他們殺的，但傳教就有罪，該拿下。”劉知縣忙道：“是，大人剖析極明。卑職這就去安排！”傅恆搖了搖頭，說道：“他們本領極高，你這點子人根本拿不住。”
“那……”
“你星夜回去點兵。”
“扎！”
“小聲！要帶些鎮邪的法物，預備著點糞尿污水，防著他們有妖術——我要活的。”
“扎！”
待到劉知縣帶著衙役撤離出店，傅恆叫了吳瞎子過來，將方才的話說了，問道：“你自忖是不是他們的敵手？如不安全，我們這會子就出店。”吳瞎子笑道：“我還不至於吃他們的虧。他們功夫漂亮是真的，若上陣一刀一劍地放對兒，用得著那樣舞劍？爺甭犯嘀咕，該怎麼辦就怎麼辦。”
傅恆緊張興奮的心略平靜了些，拿穩了腳步出房，站在廊下大聲笑道：“飄高道長——他們去了，請過來，我們仍舊吃酒賞月。”
沒有人應聲。
博恆又叫了一聲，裡邊還是無人答應。吳瞎子情知有變，口裡說道：“你這牛鼻子道人，好大的架子！”也不近前，離著三丈來遠，雙手憑空一推，那門“砰”地一響已譁然洞開。一股勁風襲進去，放在窗台上的燈火幾乎被吹熄了。吳瞎於一個箭步竄進屋子裡，但見青燈幽幽，滿屋紙灰，已是人如黃鶴！
“走了。”傅恆進屋看了看，皺眉說道：“我本無意傷害他們，只想知道正陽教到底是什麼根基……他們如此來去無蹤……本領用到正地方不好麼？”他撿起一片燒剩下的紙片細看，正是自己寫詩用的宣紙，不禁悵然，若有所失，踱步在如水的月光下，蹭蹭回到上房。