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“哎，就來！——毛毛，你到後院去幫你姐收拾一下豬下水。叫你娘煮一碗麵條兒，切得細些！”說著便見一個胖老頭，下身著短褲，上身著一件白坎肩，敞著胸走進來。他就是賣肉的張魁銘，進門又沖外叫道：“毛毛，告你娘麵條兒不用油腥，一點也不要……嘿嘿，相公，您醒了！”張魁銘扁平的臉上帶著疲倦的笑容，偏身坐在炕沿上，又象是給自己又象是給勒敏打著扇子，湊近又看了看氣色，說道：“您是中暑了，病兒不大卻來得急——鬼門關上走了一遭啊！相公怎麼稱呼呢？”
勒敏想起來，掙扎了一下，被張魁銘一把按住了，說道：“別別，您身子弱著呢！”說著又打扇。勒敏躺在竹夫人上，一扇一扇的涼風過來，周身涼慡，他感激地望著張屠戶，說道：“救命恩人……我叫勒敏……是原先湖廣布政使勒格英的兒子……”遂將父親虧空庫銀被抄了家、獨自一人進京趕考，又名落孫山的情形，備細說了。
“原來勒爺是貴公子！”張魁銘眼睛一亮，隨即黯淡下來：“您說的這些我信。甭難受，這世道就這樣兒……只是聽你說，連個親戚都沒有，下一科一等又是三年，你怎麼打算呢？”
他的話還沒說完，從外頭走進一個姑娘，手裡捧著一大碗麵條。勒敏看時，只見她高條身材，穿一件月白繡花滾邊大衫，漿洗得乾乾淨淨，瓜子臉上五官端正，十分清秀，只鬢邊略有幾個雀斑。一笑，臉上還露出兩個淺淺的酒渦，勒敏忽然想到自己還打著赤膊，手向身後抓時，卻什麼也沒有。張魁銘憨厚地說道：“這是我的閨女玉兒。”
“甭聽俺爹的！哪有人還病著，就問人家‘怎麼打算’的？”玉兒十分慡快麻利，將藥碗、茶碗、調羹都摞一處，把麵條往裡擺擺，嬌嗔地看著父親，說道：“病好了怎麼打算都成，病不好什麼打算也不成，咱房東不說要尋個先生給他那寶貝少爺教書麼？薦了去！再不然幫咱家記個帳什麼的，左右不過三餐飯，到時候兒他該考還考去！”說著又喊：“媽！你來餵這位勒——爺吃飯！”將藥碗一收拾，轉身就出去了。一轉眼又進來，把勒敏的衣服丟在炕上，“穿上！髒死了，你興許一輩子都沒洗過衣裳！”
這姑娘如此粗獷豪放，病中的勒敏不禁一笑，說道：“大妹子好人材！”張魁銘老實巴交地說道：“俺們窮家小舍，沒家教，都是我慣的她——我該去燒鹵鍋了。天熱，耽誤不得。老婆子，怎麼這麼慢？”接著便見一個老太太擰著小腳走來，口中說著：“來了來了，阿彌陀佛！”
勒敏就在這屠戶家住了下來。
十二曹雪芹喜得知音女劉統勛宣旨獄神廟——
錢度因在大內混得人頭熟，禮部的中榜名冊一遞到乾清宮，他就知道了自己這科無望。他心眼兒極活，當即去上書房見張廷玉銷假。張廷玉說：“難得你還惦記著這邊差使，軍機處幾個出去考試的書辦都還沒回來，正要使人呢！這陣子云南戰事正緊，一刻也離不得人。你就在軍機處章京房裡專管拆閱戰報。你先去一趟李又玠那兒，他回京就病倒了，代我問候一聲，就說忙完殿試就過去看他，他需用什麼你回來跟我說。這卷宗你送傅六爺府，正好順路的。”
“是，是，是！”
錢度連連答應著，又給鄂爾泰打了個千兒，出來到東華門要了一匹馬，逕往李衛宅邸而來。
李衛是提足了一口氣扈從乾隆去河南的，回京當夜就犯了病。原說是一概謝絕來訪。但錢度是自己門下薦出去的，又奉的張廷玉的命，自然只當別論。錢度在門房站了不到一袋煙工夫，裡頭便叫請。那家人一路帶著往書房走，叮囑道：“我們憲太太（翠兒）交待過，不論誰見老爺，甭說正經差事，時辰也不要長。大人的病需得靜養呢。好歹錢爺體恤著，別您去了叫太太責罰我們。”錢度小聲笑道：“曉得了，大蘿蔔還用屎澆？”說著，從遠處傳來一陣揪肝嗆肺的咳嗽，知道李衛已經到了。錢度站在外頭，直等李衛平靜下來，輕輕移步進來，打個千兒道：“錢度給李大司馬請安！”
“是錢老夫子來了，”翠兒坐在李衛身邊，回身小聲道：“你們說說閒話，我待會兒就來。”李衛閉目仰在大迎枕上，臉色蒼白如紙，枯瘦如柴的手指了指椅子，有氣無力地說道：“恕我無禮，身子骨兒就這模樣……張中堂好！”
錢度方才見翠兒臉上有淚痕，知道他病得不輕，小心斜簽著身子坐了答道：“中堂身體還好，只是忙一些。他沒有鄂中堂會將養身子。”並將張廷玉的話轉告了。李衛仿佛不勝感慨。“我大約沒幾天好活的了，想不到我李衛竟也有今天！當年我何曾這樣！甘鳳池在南京結三十六友，會集天下武林豪傑，我一身布衣只帶了個小奚奴就擒拿了他。還有那個吳瞎子，捉他好費勁！山東的黃滾、黃天霸父子也是我收服的，竇爾敦和朝廷作對，我的面子還是買的……真奇怪，我這人既是皇上的看家狗，又***象個盜賊、乞丐頭兒……李衛，你也活得夠味兒了……”他目中閃爍的波光漸漸散去。閉目說道：“錢先生，這些話是我們擺龍門陣，傳出去對你不好。請轉告張中堂，務必在主子跟前替我轉圜，允許我告病回鄉。”他一笑，“那興許還有幾年好活……”
錢度聽著他的這些話，不知怎的，心一直往下沉，輕輕起身道：“大人，慢慢將養，天下無不可醫之病。我回去一定轉告張中堂。”
“你稍停一下。”李衛睜開了眼，望著錢度嘆息一聲：“我一生有兩大憾事。一是不該恃強，和楊松公鬧生分，害得他坐班房。其實早年我們相處得很好的……這事已經沒法補救。第二件就是德州這個疑案，至今沒破。兩個月前吧？那個劉康進京謁見，還居然敢到我這裡請安！這不是鼠戲老貓麼？但是賀觀察夫人沒消息，沒有原告，沒有證據是不好立案的。你給我打聽著點，只要有她的信兒，就告訴我！”
錢度見他自潔如此，不禁一陣慚愧：要說尋證據，自己是最方便的，甚至自己就是半個證人，偏就沒這個膽量能耐。思量著，錢度又胡亂安慰李衛幾句便辭了出來。
傅恆的府邸卻完全象另一個世界。錢度走進軒敞的五楹倒廈大門，便聽到從府內隱隱傳來的笙蕭琴瑟之聲。聽說是張廷玉差來的信使，門政連稟也沒稟，便差人帶著錢度穿花渡柳地往花園裡來。國喪期間，天下文武百官一概停止行樂，傅恆竟如此大膽，錢度不禁暗自驚訝，忙問帶路的長隨：“大人在花園裡？”
“主子娘娘從暢春園選了十二個戲子賞給我們爺。”長隨笑道，”恆爺不敢領受，萬歲爺說，待三年喪滿後，要辦博學鴻詞科，天下大慶不可無音樂。宮裡教習不便，叫我們爺給這些戲子練練把式。”錢度不禁暗笑：這個差使不壞。