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“相爺！”一個小廝捧著濕漉漉一杯土，興奮地跑進來，笑嘻嘻道：“真是個稀罕物兒，紫紅蘑菇，蟹殼兒似的，還是硬的！”張廷玉正待發作，突然眼睛一亮，矍然起身道：“靈芝！皇上臨幸臣家，天生祥瑞——”他突然想起前天乾隆還在硃批上申斥河南巡撫孫國璽“妄言祥瑞，以朕為可欺之主。”忙頓住了，面現尷尬之色。乾隆何等精細的人，立刻看出來了，呵呵笑道：“祥瑞還是有的。天下興，河圖洛書出；天下亂，山川河湖崩。衡臣讀書五車，不懂這個理兒？象孫國璽說的‘萬蠶同織一繭’，叫他進上來，他說是傳聞；說‘谷穗九精同枝’，朕昔年在藩邸見過——其實是一個大癟穗，散分成幾小穗而已。朕在山東曾親自到谷地看，多得很，老百姓管它叫‘傻穗’，光長個兒裡頭沒籽兒！這樣的“祥瑞”為人君的敢信麼？”平郡王福彭在旁插言道：“萬歲這話，實是天下之福。縱觀史冊，王莽新朝‘祥瑞’最多。其實是‘中有不足而形之於外’。他自己也要用‘祥瑞’哄自己。“祥瑞”多了實在有百害而無一利。”弘曉在旁卻道：“只要是實，該報的還是要報。就如今日，主子也沒通知衡臣，突然臨幸，偶然索茶，就有紫靈芝現世，不能說冥冥之中沒有夭意。張廷玉見氣氛如此寬鬆，高興得臉上放出光來，笑道：“主子臨幸，就有紫靈芝出，這是國之瑞，也是寒家承澤之瑞。不論諸位王爺怎麼看，老臣反正心裡高興。”
“這是衡臣的家瑞。”乾隆笑道，“不過恰逢朕來它就出現，朕心裡也實在歡喜。”說著便索紙筆。張廷玉忙不迭捧硯過來，和傅恆一頭一個撫平了紙。乾隆飽蘸濃墨凝重落筆，極精神地寫了“紫芝書舍”四個大字。他的字本來就好，此刻神完氣足運筆如風，真箇龍蛇飛動堂皇華貴，張廷玉先叫一聲“好”眾人無不由衷喝彩。乾隆自己也覺得意，取出隨身小印，說道：“朕的玉璽尚在刻制，這是先帝賜朕的號，倒可用得。”遂鈐上了。眾人看時，卻是：
長春居士
四個篆字，與端莊凝重的正楷相映成趣。鈐好，指著紙道：“這個賜衡臣。”
在一片嘖嘖稱羨中張廷玉叩頭謝恩，雙手捧了紙放在長案上，吩咐小廝：“誰也不許動，明兒叫湯家裱鋪來人，我看著他們裱。”正說著，李衛闖了進來，一進門就說：“這邊翰墨飄香，那邊廊下小僮扇爐煮茶，張相今兒好興致。趕得早不如趕得巧，李衛今兒——”他猛然瞧見乾隆坐在書案前，猛地頓住了，竟象釘子般定在了原地！
“今兒要享口福，是麼？”乾隆含笑道；“怎麼，李衛，不認識朕？”李衛這才醒過神來，忙伏地連連碰頭。道：“奴才是主子的狗，怎麼會不認得主子！只是太突然，一時沒有回過神來。”乾隆道：“起來吧。朕原說明兒召見你，今兒倒巧——把袍服去了，坐傅恆下首去。”說著便聽僮兒在外高聲稟道：“相爺，水響了！”便見一個小廝用條盤端著幾個精巧玲瓏的碧玉小盅和茶葉罐進來。張廷玉忙親自接過捧到乾隆面前。
眾人仔細看乾隆怎樣行事。只見他掀開茶罐，捏一撮茶葉看了看，說道：“這碧螺春，還不算最好的。明兒朕賞你一包女兒碧螺春你吃吃看。”一手撮茶，向各杯中抓藥似地各放少許，一個小奚僮已提著剛煎沸的壺進來。乾隆挽起袖口提壺在手，向杯中各傾約半兩許沸水，乾燥的茶葉立刻傳出細碎的噝噝聲。他靜聽著茶葉的舒展聲，極認真地觀察著每個杯中的水色，一點一點地兌水。坐下笑道：“吃茶以露水為最上，雪水次之，雨水又次之，水愈輕而色味愈佳。你這是隔了年的雪水，不及當年的好。這可不是酒，越陳越好。”張廷玉看那茶水，碧澄澄的色如琥珀，滿室里蕩漾著茶香，笑道：“奴才哪裡省得這些，只道是吃茶可以提神解渴而已。只一樣的水、茶，奴才從沒聞過這樣香味！”說著便要端。
“等一等，這茶半溫才好用。一點一點品嘗才上味。至於解渴，白開水也使得的。”乾隆擺手止住了，說道：“方才是王者香，現在已是隱者香，你們試聞聞看。”眾人屏息細嗅，果然茶香與方才不同。方才香得又烈又醇，這會兒已是幽香，如空谷之蘭清冽沁人。李衛搖頭嗟訝道：“主子聖學淵泉，真叫人棠木結舌，吃一口茶竟有這麼大學問！”
他一說眾人都是一怔：什麼“聖學淵泉”“棠木結舌”？傅恆掩嘴而笑，說道：“又玠賣乖出醜了。必是將‘淵源’念成‘淵泉’，‘瞠目結舌’誤為‘棠木結舌’了！”乾隆一想果然不錯，嘖地笑了。眾人一齊哄堂大笑。多少天來居喪沉悶的氣氛一掃而盡。
“你李衛仍舊是不讀書！”乾隆笑得咽著氣道，“聽說你在下頭還是滿口柴胡罵人？”李衛紅著臉忸怩地說道：“書也讀點，讀得不多；罵人也改了些，沒全改好。”傅恆在旁打趣道：“算了吧你！如今是罵誰，誰升官。上回我去山東，你的一個戈什哈給我請安，笑著說他快升官了。我說你怎麼知道的，他說‘我們李制台昨個罵我“賊娘好好地搞”了！’你這不是長進了麼？”話音才落已是笑倒了眾人。
於是大家開始品茶，果覺清香慡口，每次只呷一點點便覺滿口留香，與平常沖沏之茶迥然不相同。
“茶乃水中之君子，酒為水中小人。”乾隆呷著茶掃視眾人一眼，大家立刻停止了說笑，聽他說道：“朕生性嗜茶不愛酒。也勸在座諸臣留意。”
“但為人君者，只能親君子遠小人，你不能把小人都殺掉，不能把造酒酒坊都砸了。因為‘非小人莫養君子’嘛！李白沒酒也就沒了詩。”乾隆說著，一手端杯一手執扇，起身踱步，望著窗外燦爛秋色說道，“孔子說中庸之道為至德。這話真是愈嚼愈有意味。治天下也是一理，要努力去作，適得其中。比如聖祖爺在位六十一年，深仁厚澤，休養生息。他老人家晚年時，真到了以仁治化之境，民物恬熙。”說到這裡，他意味深長地朝眾人點點頭。
這是極重要的話，所有的人都挺直了身子豎起耳朵靜聽。乾隆一笑，又道：“大行皇帝即位繼統，見人心玩忽，諸事廢弛，官吏不知奉公辦事，小人不畏法度，因而痛加砭斥，整飭綱紀。不料下頭蠅營狗偷之輩誤以為聖心在於嚴厲，於是就順這思路去鋪他的宦途，凡事寧嚴不寬，寧緊不松，搜刮剔厘，謊報政績邀寵。就說河南的田文鏡，清理虧空弄得官場雞飛狗跳。墾出的荒，連種子都收不回，硬打腫臉充胖子。河南饑民都涌到李衛那裡討飯了，這邊還在呈報豐收祥瑞！我不是說田文鏡一無是處，這人還算得上是個清官，但他確實是個酷吏，他的苛政，壞透了！”他的目光火花似的一閃，轉瞬即熄。誰都知道雍正二年，乾隆到河南私訪，回來向雍正回報田文鏡苛察媚君”遭到雍正嚴斥的事。如今事過十一年，要翻案了。一怔間乾隆又道：“因此要取中庸，寬則濟之以猛，猛則糾之從寬。如今下頭情勢，毛病在太猛。清理虧空，多少官員被逼投河上吊，發配充軍，就如江寧織造曹家，跟著祖宗從龍入關，跟著聖祖保駕扈從，那是什麼功勞情分？一聲抄，抄得一文莫名，抄得燈干油盡，朕就想不通下頭這些官怎麼下得了手！”別的人聽了倒沒什麼，李衛聽了，身子一緊。查抄曹家，他就在南京任兩江總督。張廷玉心裡也是一縮，查抄旨意是他糙擬的。