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南宮若虛怔了怔，打量了她一番：“你、你就是昨夜裡的那個人？”
“是啊！”寧望舒點點頭，“你的硯台果然很值錢，當了五百兩銀子呢。”
“你當了五百兩？”他微微一笑，“那硯少說也值兩千兩銀子，你多半是被坑了。”
“兩千兩！”寧望舒倒吸口氣，懊惱道，“你怎麼不早說！我連當票都收了。”
南宮若虛微笑不語。
“對了，這是我新買的硯台，你先將就用著，那方硯等我辦完事後就贖回來給你。”她掏出一塊嶄新的青玉硯，陪著笑道：“這也是上好的，我特地在硯香齋里買的，十五兩銀子一個呢。”言語間，甚是心疼。
“多謝好意，姑娘放下便是。”他並不伸手接過，淡淡道。其實他並不缺硯台，只是若是推辭，未免多廢口舌，索性收下。何況，如此講道義的賊也是稀奇得很。
她將硯台放到他身旁的茶几上，隨手拈起粒紅棗，正欲送入口中，又停了下來，不好意思地問道：“可以嗎？”
“姑娘請隨便用。”
她也不客氣，連著丟了好幾個紅棗入口，嚼得香甜。
“你的病可好些了？”
“你……昨夜是你替我推拿筋骨？”他有點不好意思道。
“嗯，我還點了你幾處大穴護住你的心脈。”她咽下紅棗，正色看他，“你可知你的心脈極弱，差點就撐不過去了？”
他良久不語，月光映著他靜切的眉目，神情漠然。
“昨夜，我的樣子很可怕麼？”半晌，他才緩緩開口。
“當然了，鐵青的臉，猙獰得很，比中毒還恐怖。”寧望舒略住了住，又笑道：“不過反正你是有錢人，好生養著，好藥吃著，慢慢就能痊癒了。”
南宮若虛淡淡一笑：“說得也是。”
不知為什麼，只是這樣聽他淡淡地說，她心中不禁黯然。
第二章
一陣夜風輕拂而過，寧望舒穿著單衫並不覺得怎麼樣，而南宮若虛雖已換上袷衣，被冷風一激，卻禁不住咳起來。
“這竹園陰氣太重，你還是回房比較好。”寧望舒忍不住道。
“我不妨事的。”南宮若虛端起茶碗淺嘗，“倒讓姑娘笑話了。我每日裡也只得在這竹園中坐坐，方覺得神清氣慡。”
寧望舒環視四周，搖頭道：“這竹園景致雖好，終是過於陰鬱，比不上太湖泛舟，望眼處水天相接，那才是真正的神清氣慡呢。”
“是麼？”南宮若虛微垂下頭，嘆道：“小時候也曾去過，現下都不記得了。”
見他這般模樣，她怔了怔，隨即在他面前蹲下身子，眼睛亮晶晶地看著他：“你想去嗎？我身上的錢還夠雇馬車。”
“我……”他微愕，“我行動不便，恐怕……”
“不妨事，你只消坐馬車上即可，其他事情就交給我吧。”寧望舒見他心動，開心道，“對了，湖上風大，你得再多加件衣服，我去拿……”話音未落，她人已輕掠而出，一會功夫，便抱了薄毯、披風回來了。
“你……”他接過披風，又看看她。
“走吧！你得告訴你家人嗎？”
“若是讓他們知道，只怕我哪裡也去不了。”他苦笑。
“那我們就偷偷溜出去，”她扮個鬼臉，“這碰巧是我的強項。”
他站起身裹好披風，吃力地邁下亭子的台階。寧望舒這才看出他有半邊身子極不靈便，左手與左腳幾乎用不上力，行走也與常人不同，頗為艱難，想來是長久發病的遺症。
兩人借著夜幕掩護，從墨離居西南角的小門溜了出來。不過百十來步，寧望舒見南宮若虛已微微喘氣，忙讓他倚牆休息。自己到大街上雇好馬車，方接他上車坐定。
為免顛簸，寧望舒策韁慢行，出城門一路向西而行。南宮若虛自慚病容駭人，雖是夜晚，亦放下車簾，不願讓人看見。寧望舒不以為杵，隔著車簾與他說說笑笑，不多時，便到了太湖岸邊一處小渡口。
與船家談好價格，兩人上船，小舟緩緩往湖心駛去。
南宮若虛倚坐於艙門，望眼處，湖光秋月兩相和，澄澈如畫，果真如天上人間一般。少女就立於船頭，笑厴如花，衣衫飄飄，與船家攀談著什麼。
這姑娘倒真是自來熟，南宮若虛笑笑。
過了一會，她笑吟吟地走過來，沒頭沒腦道：“這位船家大哥姓范。”
“哦。”他漫應。
“他說——自己可是范蠡的後代。”她挑眉笑道。
南宮若虛忍不住微笑：“是麼？……當年范蠡攜西施避世而去，泛舟太湖，何等旖旎。今夜我們有幸與他們後人同船，運氣倒是不錯。”
“說得是！”她笑道，抱膝而坐，望著湖水，一徑出神。
她的眼睛美得出奇，猶如星星掉落其中，南宮若虛一時失神。不期然，她轉頭過來，他匆忙別開目光，無措道：“對了，到現在還不知道姑娘該如何稱呼呢？”
“我姓寧，名望舒，無表字。”
“望舒……”他微笑道，“‘前望舒使先驅兮，後飛簾使奔屬’，神話里為月亮駕車的天神，果然是很適合姑娘。”
她嘻嘻一笑：“你呢？也是南宮世家的人嗎？”
“在下南宮若虛。”
她想了想：“南宮禮平是你同宗的親戚？”
“是舍弟。”
這下她滿臉疑惑：“南宮世家內，南宮禮平幾乎是人人皆知的巨富，可是我卻從未聽說他還有位大哥。”
他苦笑：“你若同我一樣，只怕也希望識得你的人越少越好。”
寧望舒默然，半晌抬頭嫣然一笑：“不過我識得你，卻開心得很。”
他笑道：“因為五百兩銀子？”
她笑嘻嘻的，卻不吭聲了。
兩人一時無語，只靜靜地聽著湖水拍打船舷……忽聽遠處縹縹緲緲、悠悠揚揚，傳來笙蕭之音，寧望舒循聲定睛望去，一艘燈火璀璨的畫舫正從夜霧中緩緩駛出，絲竹聲中隱約可聽見嘈雜的笑語喧譁聲。
“是林家的船，八成是林家少爺在游湖。”船夫笑道。
“林家少爺？”寧望舒到姑蘇也不過短短几日，並未聽說過。
南宮若虛問道：“你說得可是林晃家的林宇飛。”
“可不就是他！這位林少爺為人豪慡，最喜歡結交江湖朋友，林家那麼大的家業倒放在一旁不理，林老爺子氣得整日只罵他不務正業。”船夫笑道。
說話間，畫舫駛近，雕欄朱漆，精緻非常。寧望舒好奇側頭望去，正好畫舫中的人也望過來，忽聽其中一身材高大面闊口方之人大聲道：“寧姑娘！是你嗎？”
“韓二哥！”寧望舒笑道，認出他是陷空島五鼠之一的徹地鼠韓彰。
韓彰見到果真是她，高興道：“沒想到在這會遇見你！你師父也來了麼？”寧望舒還未來得及回答，就見一年輕公子出現韓彰身邊，朗聲道：“既是韓二爺的朋友，還請上船一敘。”
寧望舒略一猶豫，知南宮若虛多半不願見人，遂笑道：“多謝好意，我還是不擾諸位雅興，改日定當登門拜會。”
韓彰哈哈笑道：“你這丫頭什麼時候變得婆婆媽媽起來了。”語畢，兩船相近，不分由說，他便躍身過來。站定身形後，方看見船側的南宮若虛，“原來你還有朋友在此，不如一起上船。”
“我朋友他……”
南宮若虛打斷她的話：“寧姑娘，既然韓二爺一番盛情，我們還是莫再推辭了。”他朝寧望舒微微一笑，示意自己無妨。
第三章
兩船間搭起踏板，三人踏上畫舫。
一上畫舫，方才那位說話的年輕公子便迎了上來，拱手道：“在下林宇飛……”一眼見到寧望舒正立於燈下，清美絕俗，笑意盈盈，頓時怔住，一時竟忘記該說什麼。
南宮若虛在旁微微笑道：“多謝林公子款待，是我們清擾了。”
林宇飛回過神來，方留意到他病容蒼白，忙讓進舫內，吩咐下人看座奉茶。
舫中除去下人與樂師，還有太湖水寨的大小姐虞清以及堂主成思危，彼此見禮後，林宇飛對南宮若虛道：“原來閣下竟是南宮世家的人，在下失禮了。說起來，南宮世家還是我家的恩人呢，十年前，朝廷西北告急，向江南征重稅，正遇上蠶瘟，絲綢產量大減，家父急得頭髮都白了一半。幸而當時南宮世家定了大批綢緞，又把錢項提前付了，我家才算度過了難關。”