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月明星稀，人影在地，展昭在當地靜靜立了許久。
接下來的日子，節日接踵而至，先是臘月將至，廚房忙著製作臘肉、臘酒、臘醋，還得鑿冰、舂米，並將之收藏起來。然後是臘八，又忙著剝胡桃、松子、栗子等等。再然後又是冬祀灶神，掃舍、跳灶王、趕亂歲，作口數粥。莫研沒有巡街的時候，除了去南宮別院看望師姐，基本上都呆在廚房裡幫馬大嫂打下手，忙得不亦樂乎。
展昭除了公務之外，還得了解契丹風俗習慣，朝堂資料等等，亦是常常與公孫先生在書房分析當前遼國局勢。一日得空，他想到南宮若虛的病不知是否有好轉，便往南宮別院來探望。
在薛大夫的細心調養下，南宮若虛服湯藥已半月有餘，展昭此時見他，已覺得與半月之前的他相比，氣色已好了許多。
「展大人！」
南宮若虛迎出大堂，朝他深鞠禮道：「一直想到開封府上謝你，可又怕惹人疑心，反倒給您添麻煩。」
展昭忙把他扶起：「南宮兄莫要客氣，調養身子要緊。」
「展大人，快請坐。」寧望舒上前笑道，「可惜你來遲一步，小七剛走。」
展昭聞言，只是垂目淺笑，與南宮若虛相讓落坐。
「展大人。」南宮若虛面有憂色道，「我聽小七說你將隨公主遠嫁遼國，果真有此事麼？」
展昭淡淡一笑：「確有此事，大概五六月間我就得走了。」
「此事可是因為七葉槐花，故而公主遷怒於你，強命你隨她去遼國？」南宮若虛不得不問，若是因為七葉槐花，他欠展昭這個天大的人情就太重太重了。
展昭笑而搖頭，平靜道：「南宮兄多慮了，與七葉槐花並無干係，僅是公務而已。」
他這般平平靜靜，波瀾不驚，倒使得南宮若虛愈發起疑，卻知道再問下去他也絕不會說半句使自己有負擔之言。他以往只見展昭辦公務一絲不苟全心全意，而此刻感激之餘，不由心中暗贊：素聞展昭行事以情義為本，拋開廟堂之事不提，江湖譽他南俠之名，當真是名不虛傳。
如此大恩，僅僅說個謝字似乎過於單薄，南宮若虛誠懇道：「若然他日您有為難之事，南宮必定傾力相助。」
「南宮兄言重。」
寧望舒親自端了香茶進來，給展昭奉上。
「展大人，我們家小七沒少給你添麻煩，我在這裡先替她給你賠個不是，你可得多包涵才是。」她又將茶碗遞給南宮若虛，回身笑道。
展昭微笑道：「沒有，她很好。」
「我沒說她不好。」寧望舒抿嘴一笑，「她是很好，可就是總惹些小麻煩。若是日後她又惹了什麼麻煩，你莫要怪她才好。」
「我……」
展昭原想說自己怎麼會怪她，話到唇邊，想起自己將去遠去遼國，與莫研又怎談上日後，沉默一瞬，轉而淡淡道：「不會的。」
莫研自小與寧望舒一同長大，這個小師妹的心意她自然清清楚楚，眼見小師妹將隨此人而去，她縱然心中擔憂，卻也明白情之為物原是如此。現下，除了盼展昭能好好珍惜好好照顧莫研，她亦別無他法。
「那個傻丫頭很喜歡你，你知道麼？」她直截了當問道。
展昭怔了怔，寧望舒大概是他遇到的，除了莫研以外，說起兒女之事毫不扭捏的人，倒真不愧是同門。
兩個人都盯著他看，避無可避，他只能點點頭。
見他僅僅是點頭，而未說那些錯愛、慚愧之類的場面話，寧望舒心中欣喜，笑道：「你明白就好，那傻丫頭雖然很多時候都是沒心沒肺的，可碰到真正在意的事，她傷起心來也會睡不著覺。
展昭垂目微笑，半晌，忽想起心中存疑已久的一事：「令師兄蕭辰曾經對展某交待過一事，不知當不當問？」
「二師兄？」寧望舒奇道，「是何事？」
「小七發燒時曾說胡話，蕭兄交待，切不可告訴她，不知這其中有何緣故？」
寧望舒聞言沉默，半晌未語，似有難言之隱。
展昭見她面有難色，以為此事不便對自己言明，他向來不願強人所難，忙道：「若有不便之處亦無妨，是展某冒昧了。」
若換做他人，寧望舒決計不會說出其中緣由，但展昭問起，她思量許久，終是覺得還是應該告訴他。
「說起來，已是十多年前的事情了。」她低低道，「那年清明前後，師父帶著我和二哥哥回鄉祭祖掃墓，途中經過揚州地界內的小村子，記得許多人在敲鑼打鼓，還有許多官差也在，有個好小好小的女娃娃被他們綁著帶上山去，那女娃娃一直在叫：『爹爹救我！爹爹救我！……」
「我不明白，問師父那些人為何要綁那女娃娃。師父上前打聽，才知道那些人說那女娃娃是妖孽，施法術害死了村裡的好多人，所以要燒死她。我們偷偷跟著那些人上山去，到了半山腰的一個木屋，屋外還堆了好多可怖的屍首，我當時就嚇得閉上眼睛，不敢再看……」
她的聲音微微有些發顫，南宮若虛在旁伸出手輕輕握住她的。復長長深吸口氣，寧望舒方鼓起勇氣接著說下去：「……耳朵里就聽見那女娃娃不停地在叫，嗓子都啞了，再後來就沒聲音了。等再睜開的時候，那些屍首和女娃娃都不見了，我問二哥哥那女娃娃呢，二哥哥說女娃娃和屍首一起都被官差關進了木屋。」