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周和以每日忙得腳不點地，他就是明德帝手中的一把刀，配合著迅速肅清了朝堂。
兵變之事中發揮巨大作用的長安，自然得到了論功行賞的待遇。
雖說她擅自盜用虎符違背了軍規，但救了明德帝一命，救了五位皇子、百來位皇室宗親以及滿朝文武，功大於過，一律不追究。並且，明德帝以大盛國君的身份親口承諾了她三個請求。在不觸犯大盛國體的情況下，無論何種請求，只要長安提出，都可應允。他若未能兌現，下任皇帝也務必兌現。
且不說這等出格的獎賞令多少人震驚，就說長公主終於還是為姜怡寧，求到了長安這裡來。
往日種種，長公主對姜怡寧這個孫女早已寒心。但人就是這樣，養了多少年的孩子，哪怕知道是個白眼狼也撒不去手不管。她知長安與姜怡寧不對付，也知姜怡寧害過長安數次，但是看在她的面子上，能不能饒她一命？
畢竟靖王謀反這個事兒當真與怡寧無關。怡寧還小，才將將十六，壽辰還沒過。年紀輕輕就命赴黃泉，長公主實在不忍心。
長安聽完眉頭立即就皺起來。
兩個月前，靖王在宗人府自縊。不久後，靖王妃親手掐死了獨女也追隨而去。如今的宗人府里還關著靖王的兩個側妃，十來個侍妾。明德帝沒開口留活口，按宗人府一貫的處事習慣，必然會在靖王的這件事結束後送她們下黃泉。
但是也因為只是一群女眷，無關緊要，多一個少一個其實並不打眼。周和以在負責這件事，長安若開口叫周和以保姜怡寧一命，其實也就一句話的事兒。
只是，她為何要以德報怨去救一個對她心懷怨恨的人？
長安是心軟，但並非腦殘聖母。她已經看在長公主的份上一而再再而三地放過姜怡寧，姜怡寧對她下手卻一次比一次狠辣。以逼宮當日姜怡寧看她的眼神，長安是瘋了，才會好心放一個時刻企圖咬她一口的毒蛇出來。
於是，長安一口拒絕她的這個請求，並且命紫怨將長公主強行送出溧陽王府。若無必要，還請她往後莫再登門。
長公主站在溧陽王府門外，看著緊閉的大門整個人都是木的。
一旁孫嬤嬤長嘆一口氣，不知說什麼好：“主子，您這是何苦……”
渾渾噩噩地離開了。長公主後知後覺地意識到一件事。因為她今日的一時心軟，親手斬斷了與親生孫女之間最後的一點祖孫情分。寒風吹起馬車的車簾，長公主半邊身子都麻了，心中忽地湧上了無邊的後悔。
一念之差，她似乎真成了孤家寡人。
一晃兒又是一年寒冬，凌冽的寒風卷著冰雪將京城銀裝素裹。明德帝的身子在無數的靈丹妙藥的堆砌之下硬生生撐了三個月，最後撐不住垮了。京中喪鐘敲響之時，恰逢臘月初三。臨閉眼之前，明德帝才指定了下一任繼承人。
不是周和以，是意料之中的人選，安王，周修遠。
雖說他曾因私通后妃當眾出醜，私德有損，但明德帝臨死之前還是選定了他。朝堂上下對此不敢有任何異議，靖王倒台後，安王勢力東山再起。如今的朝堂，安王獨大。便是其他人登基，也不如安王坐得穩當。
不過，明德帝雖指定了安王繼承，卻附加了一個條件：安王在位期間，絕不動溧陽王府。哪怕溧陽王犯下大錯，也決不傷溧陽王夫婦性命。
這有失偏頗的條件，安王沒有絲毫不滿，當眾一口應下。
明德帝與明德三十三年臘月初三崩，之後便是國喪，舉國齊哀。
周和以在安王登基以後，請旨去北疆從軍。北疆一直是司馬家的人在鎮守。安王，不，如今是隆惠帝，深思了三日之後允了他的請求。雖允了他，但有一個條件，讓周和以交出號令夜梟的梟鳥令。
那日宮變，夜梟的戰力令所有人膽寒。那等殺神附體，以一敵百的強悍，叫安王在登基後的日日夜夜裡寢食難安。這支來無影去無蹤的暗中煞神，若不能得到手，便務必毀掉。
事實上，夜梟是每一任國君的秘密武器。梟鳥令形狀不明，將由上任君主親自交給下一任君主，形狀大小只有他們擁有的人自己知道。周和以之所以能得到，不得不說，確實得益於明德帝格外的偏愛。
按理說，周修遠登基，這夜梟也該有周修遠一併繼承。但是明德帝除了指定帝位，並沒有提起夜梟的所屬。這就造成了如今的局面。夜梟在周和以手上，安王便是坐上了帝位，頭頂卻始終懸著一把隨時劈下來的利劍。
這似乎在嘲笑，他必須謹記著明德帝的附加條件，否則至始至終都不能安枕無憂。
“請恕臣弟不能從命。”
夜梟是明德帝留給周和以保命的一道保命符，這是周修遠不動溧陽王府的保證。誠如明德帝不信任周修遠會遵守承諾，已經死過一次的周和以就更不信。雖說明德帝臨死之前為他設了一道保命符，但以周修遠的脾性，哪日感到威脅，絕對會翻臉不認。
周和以立在周修遠下首，目光絲毫不退怯地緊盯著周修遠。
周修遠被這雙眼睛盯得如鯁在喉。
心頭仿佛纏了一道長滿荊棘的長鞭，死死勒住了周修遠的心臟，叫他喘不上氣。動一下，又扎得血肉模糊。囂張！如此囂張！若非夜梟在他手上，京郊五萬精兵的虎符也在他手中，周修遠恨不得能當場將周和以撕成碎片。