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“有關真實身份的情況，就向警方坦白好了。反正這事也是瞞不住的。而至於我們到這裡來的理由，就說是想來看看菜穗子你哥哥死的地方。之所以要用假名，則是為了不讓其他人有太多的想法。”
“謝謝你，幫了我這麼多的忙。”
儘管說話的時候兩眼盯著書本，而臉上也看不出半點的表情來，但菜穗子卻是打心底里在對真琴表示著謝意。要是沒有她在身邊的話，或許自己根本就沒法處理眼下的這種情況。
“關鍵還得看之後的發展。”真琴的語氣頗為嚴厲。
身穿制服的警察進屋來叫走了那個矮胖男子。大概過了三十分鐘之後，刑警再次走了進來，站到與昨晚同樣的位置上大聲說道：“麻煩大伙兒都來一下。”這種與昨晚聽到的沒有半點差別的高亢嗓門，讓菜穗子不禁有種頭皮發麻的錯覺。
“請大伙兒稍微配合一下。”
矮胖男子的吼聲不僅只是大廳，甚至整個旅館都能昕到。菜穗子心想，他這樣大吼，或許是想把各個房間裡的人都給叫出來。除了菜穗子和真琴之外，這時候在大廳里的就只有芝浦夫妻和江波三個。大夫兩口子一大清早就出門散步去了，而中村和古川也把事故的事拋到了腦後，出門滑雪去了。而上條則很少見地行蹤不明。
矮胖男子的吼聲多少還是起了那麼一點作用，大廚和久留美從廚房裡現身，而高瀨則沿著走廊跑到了大廳里。
見所有人的目光都集中到了自己身上，刑警滿意地點了點頭，衝著身後那名身穿制服的刑警使了個眼色。穿制服的刑警讓矮胖男子搶了風頭，好不容易才找到顯威風的機會，大搖大擺地往前一站。
“很快就會結束的。”
刑警的語調有些故意賣關子，不停地搓著兩手。菜穗子的腦海中浮現出了歷史上的名偵探波洛，但眼前這名刑警與那位偵探的形象卻相去甚遠。之所以會聯想到波洛，主要還是因為她曾在電影裡看到過這樣的場面。
過了一會兒，剛才那名身穿制服的警察拿來了一塊髒兮兮的板子。板子的長度大約有一米左右，其中的一端就像是讓職業摔跤手給折過一樣，捲起了毛邊。矮胖男子接過那塊板子，捲毛邊的一頭朝上，豎在自己的身旁。之後他沉默了一陣，看了看眾人的反應。看到眾人一臉不安又饒有興趣地盯著那塊板子，矮胖男子的臉上露出了滿意的表情。他單手握拳，把拳心湊到嘴邊故意乾咳了一聲。
“這裡有沒有哪位曾經見到過這塊板子？”
只聽椅子啪的一聲倒在地上。似乎是芝浦在探出身去的時候不留神踢倒的，眾人的目光一下子全都聚集到了他的身上，搞得他忙不迭地連連低頭道歉。
“這是什麼？”
江波開口問道，“感覺似乎是什麼東西的碎片啊？”
刑警衝著他微微一笑，回答道：“不清楚。所以我們才找大伙兒詢問的。”
“這東西是在哪兒發現的？”
芝浦略帶口吃地問道。刑警的措辭很穩當，然而語氣卻頗為冷淡：“請先回答我們提出的問題。”
“可以湊近看看嗎？”
真琴說。刑警看了一眼真琴，臉色鐵青了一兩秒，之後又立刻變回了一副大大咧咧的笑容來。
“看來這問題必須得做答啊。請吧，到旁邊來仔細看看吧。”
真琴站起身來，輕輕拍了拍菜穗子的後背。她那意思似乎是讓菜穗子和她一起過去。雖然周圍的氣氛讓人覺得有些難堪，但兩人還是緩步走到了前邊。
自從穿制服的警察拿著板子進屋的時候起，菜穗子便已經感到有些震撼了。因為這塊板子和昨天早晨真琴在石橋那裡發現的那塊很相似。一眼看上去，不同的地方就只是長度——昨天看到的那塊長度約莫有兩米——但因為現在這塊似乎被折斷過，所以長度也不是什麼太大的問題。
可是——
走上前去之後，菜穗子立刻便發現板子並非昨天的那塊。儘管菜穗子自己記得也不是很清楚，但昨天的那塊看上去的感覺要新一些。而此刻眼前的這塊卻已是朽壞不已，仔細看看，中間折斷的部分已被蟲子給蛀空，很容易便能折斷。
真琴似乎也已看出眼前這板子並非昨天的那塊，默默地衝著刑警搖了搖頭。
“沒見過嗎？”
“很抱歉。”
見刑警的目光投向了自己，菜穗子也跟著搖了搖頭。然而刑警卻並沒有表現出絲毫的失望來，而是再次將目光投向眾人，問道。
“其他人有見過的嗎？”
芝浦夫婦和江波都一言不發，困惑的目光在刑警的臉和板子之間來回遊弋。過了一陣，矮胖男子放棄了詢問，把經理給叫了過去。
“看來你說的沒錯。”
“我可沒有撒謊。”
經理的情緒似乎有些焦躁。
矮胖男子把板子遞給穿制服的警察，沖他使個眼色，兩人一起走了出去。看那樣子，感覺就像是沒有收穫的話也就不必道謝似的。
兩人的身影剛一消失，江波便迫不及待地走到經理所在的櫃檯旁。
“那塊破板子到底是什麼啊？”
經理在一瞬間露出了不快的表情，可當他發現除了江波之外，所有客人的目光都聚集在自己身上之後，他才迫不得已似的開口說道。
“那板子就落在大木的身旁，這事是在今早發現的。”
“那東西跟大木的死因有什麼關聯嗎？”
真琴也站起身來詢問道。
“那塊板子已經斷裂開了，而警方同時發現了斷開的另一半。另一半上留有鞋印，經調查，鞋印與大木死時穿的便鞋完全一致。”
“那就是說……”
“對。”經理一臉不快地沖真琴點了點頭。
“當時大木君把那塊板子搭在橋上。打算踩著那板子過橋。可那板子就像剛才大伙兒看到的那樣，早已腐朽不堪，人一踩上去，立刻就斷了開來……就是這麼一回事了。”
“他幹嘛要做這麼危險的事？”
芝浦佐紀子喃喃說道。當她發現眾人的目光都因為方才那句話而聚集到了自己身上之後，她就跟幹了什麼虧心事似的低下了頭。
“的確很危險。”
經理低沉的嗓音在大廳中不停地迴響。
“就是因為不明白才找大伙兒詢問的……據警方推測，旅館裡的人估計時常會用這種辦法來過橋，所以他們才會向大伙兒確認，問大伙兒是否曾見過那塊板子。我已經告訴他們說沒這回事了。”
回想起經理與刑警之間的交談，菜穗子終於明白了事情的經過。
“剛才那塊板子，”
站在經理身後的大廚偏著腦袋說，“不會是咱們以前扔掉的那些木材里的吧？經理。”
“或許吧。”
經理似乎早已想到了這一點。之後，他衝著那些尚自還在對方才大廚的話感到不解的客人們解釋說：“旅館裡的很多東西都是手工製作的，雜物間裡貯藏了不少的木材，因為木材長了蟲，所以我們就把它們給扔到了山谷里。這已經是一年前的事了。當時大木大概是從那些木材里找了一塊，打算用它來過橋。”
“這事你告訴過警方沒有？”
聽到真琴的問題，經理回答了一句“說過”。
問題問完後，客人們全都不知所措地呆立在原地，整個大廳里的氣氛沉悶得令人抓狂。所有人似乎都在猶像，不知道在這種時候自己都該做些什麼。
“總而言之，”
經理稍稍提高了些嗓門。他這樣做的目的，或許是想讓沉重的氣氛有所緩和，但在菜穗子他們聽來，他的聲音卻是如此的奇怪。
“這是我們最後一次給各位添麻煩了。昨天我也說過，請各位仍舊優先考慮各自的旅行計劃。重複一遍，我們這邊不會再給各位添麻煩了。”
聽真琴說要出去一下，菜穗子還以為她是要去散散步，結果真琴卻理所當然似的拐到了旅館的背後。雖然旅館後邊煞有介事地拉起了警戒線，還留了幾名警察看守，可當兩人走近之後，警察只是瞥了她們一眼，卻並沒有向她們發出警告。菜穗子心想，在他們的心裡，或許早已把這事認定作了事故。
真琴似乎是想到橋邊去一趟。儘管警方拉起了警戒線，無法靠近，但她還是探出身子去張望了一通。之後真琴用手背使勁兒擦了下口角，把嗓門壓得低到只有身邊的菜穗子才能聽到的程度，說道：“果然不見了。”
“不見了？什麼不見了？”
“昨天的那塊木板。”
“啊。”菜穗子不禁驚叫了一聲，惹得一旁的警察回頭瞟了她們一眼。
“回屋去吧。”
真琴用勁拽住了菜穗子的手腕。
回到屋裡，真琴確認過走廊上再沒任何人之後關上了門。菜穗子感覺有些緊張，卻搞不明白真琴為何會如此慎重。
“大木果然是被人給殺掉的。”
真琴在菜穗子對面的椅子上坐下身，用宣告般的口吻說道。
“昨天我們在石橋下發現的那塊木板不見了，而警方卻在大木的屍體旁發現了一塊與那木板頗為相似的朽爛木板。你明白這其中意味著什麼嗎？”
菜穗子不明所以地搖了搖頭。真琴在桌上交叉起兩手的手指，說道：“那我來換個問法好了。”
“之前說過，當時大木是打算用那塊朽爛的木板過橋，由此，就會產生出兩個疑問來。其一，就是他為什麼要過橋；其二，為什麼他要用那塊朽爛的木板過橋。現在我們先來說說第二個問題。他為什麼要用那塊朽爛的木板呢？”
“這個嘛……估計是因為他並不知道那木板已經朽爛了吧。我自己也不是很清楚，不過光從外邊來看的話，的確很難看出那飯子已經朽爛。”
說完之後，菜穗子又補充了一句“而且當時還是在夜裡。”因為從外觀上難以判斷，而且周圍光線昏暗，所以就沒有發現木板已經朽爛——儘管這不過只是臨時想到的，但菜穗子卻對自己的想法頗為滿意。沒錯，事情肯定是這樣的。
然而真琴的話卻另有深意。“光從結果上來看的話，的確是這樣的。”
“光從結果來看？”
“沒人會故意用已經朽爛的板子過橋，所以你說他當時沒有察覺到木板朽爛這一點是正確的。可既然是要從那麼高的地方走過，一般情況下應該是會更加慎重一些的才對。比方說，大木應該會事先仔細察看一下木板是否已經朽爛，還能不能撐得住他的體重之類的。”
“謝謝你，幫了我這麼多的忙。”
儘管說話的時候兩眼盯著書本，而臉上也看不出半點的表情來，但菜穗子卻是打心底里在對真琴表示著謝意。要是沒有她在身邊的話，或許自己根本就沒法處理眼下的這種情況。
“關鍵還得看之後的發展。”真琴的語氣頗為嚴厲。
身穿制服的警察進屋來叫走了那個矮胖男子。大概過了三十分鐘之後，刑警再次走了進來，站到與昨晚同樣的位置上大聲說道：“麻煩大伙兒都來一下。”這種與昨晚聽到的沒有半點差別的高亢嗓門，讓菜穗子不禁有種頭皮發麻的錯覺。
“請大伙兒稍微配合一下。”
矮胖男子的吼聲不僅只是大廳，甚至整個旅館都能昕到。菜穗子心想，他這樣大吼，或許是想把各個房間裡的人都給叫出來。除了菜穗子和真琴之外，這時候在大廳里的就只有芝浦夫妻和江波三個。大夫兩口子一大清早就出門散步去了，而中村和古川也把事故的事拋到了腦後，出門滑雪去了。而上條則很少見地行蹤不明。
矮胖男子的吼聲多少還是起了那麼一點作用，大廚和久留美從廚房裡現身，而高瀨則沿著走廊跑到了大廳里。
見所有人的目光都集中到了自己身上，刑警滿意地點了點頭，衝著身後那名身穿制服的刑警使了個眼色。穿制服的刑警讓矮胖男子搶了風頭，好不容易才找到顯威風的機會，大搖大擺地往前一站。
“很快就會結束的。”
刑警的語調有些故意賣關子，不停地搓著兩手。菜穗子的腦海中浮現出了歷史上的名偵探波洛，但眼前這名刑警與那位偵探的形象卻相去甚遠。之所以會聯想到波洛，主要還是因為她曾在電影裡看到過這樣的場面。
過了一會兒，剛才那名身穿制服的警察拿來了一塊髒兮兮的板子。板子的長度大約有一米左右，其中的一端就像是讓職業摔跤手給折過一樣，捲起了毛邊。矮胖男子接過那塊板子，捲毛邊的一頭朝上，豎在自己的身旁。之後他沉默了一陣，看了看眾人的反應。看到眾人一臉不安又饒有興趣地盯著那塊板子，矮胖男子的臉上露出了滿意的表情。他單手握拳，把拳心湊到嘴邊故意乾咳了一聲。
“這裡有沒有哪位曾經見到過這塊板子？”
只聽椅子啪的一聲倒在地上。似乎是芝浦在探出身去的時候不留神踢倒的，眾人的目光一下子全都聚集到了他的身上，搞得他忙不迭地連連低頭道歉。
“這是什麼？”
江波開口問道，“感覺似乎是什麼東西的碎片啊？”
刑警衝著他微微一笑，回答道：“不清楚。所以我們才找大伙兒詢問的。”
“這東西是在哪兒發現的？”
芝浦略帶口吃地問道。刑警的措辭很穩當，然而語氣卻頗為冷淡：“請先回答我們提出的問題。”
“可以湊近看看嗎？”
真琴說。刑警看了一眼真琴，臉色鐵青了一兩秒，之後又立刻變回了一副大大咧咧的笑容來。
“看來這問題必須得做答啊。請吧，到旁邊來仔細看看吧。”
真琴站起身來，輕輕拍了拍菜穗子的後背。她那意思似乎是讓菜穗子和她一起過去。雖然周圍的氣氛讓人覺得有些難堪，但兩人還是緩步走到了前邊。
自從穿制服的警察拿著板子進屋的時候起，菜穗子便已經感到有些震撼了。因為這塊板子和昨天早晨真琴在石橋那裡發現的那塊很相似。一眼看上去，不同的地方就只是長度——昨天看到的那塊長度約莫有兩米——但因為現在這塊似乎被折斷過，所以長度也不是什麼太大的問題。
可是——
走上前去之後，菜穗子立刻便發現板子並非昨天的那塊。儘管菜穗子自己記得也不是很清楚，但昨天的那塊看上去的感覺要新一些。而此刻眼前的這塊卻已是朽壞不已，仔細看看，中間折斷的部分已被蟲子給蛀空，很容易便能折斷。
真琴似乎也已看出眼前這板子並非昨天的那塊，默默地衝著刑警搖了搖頭。
“沒見過嗎？”
“很抱歉。”
見刑警的目光投向了自己，菜穗子也跟著搖了搖頭。然而刑警卻並沒有表現出絲毫的失望來，而是再次將目光投向眾人，問道。
“其他人有見過的嗎？”
芝浦夫婦和江波都一言不發，困惑的目光在刑警的臉和板子之間來回遊弋。過了一陣，矮胖男子放棄了詢問，把經理給叫了過去。
“看來你說的沒錯。”
“我可沒有撒謊。”
經理的情緒似乎有些焦躁。
矮胖男子把板子遞給穿制服的警察，沖他使個眼色，兩人一起走了出去。看那樣子，感覺就像是沒有收穫的話也就不必道謝似的。
兩人的身影剛一消失，江波便迫不及待地走到經理所在的櫃檯旁。
“那塊破板子到底是什麼啊？”
經理在一瞬間露出了不快的表情，可當他發現除了江波之外，所有客人的目光都聚集在自己身上之後，他才迫不得已似的開口說道。
“那板子就落在大木的身旁，這事是在今早發現的。”
“那東西跟大木的死因有什麼關聯嗎？”
真琴也站起身來詢問道。
“那塊板子已經斷裂開了，而警方同時發現了斷開的另一半。另一半上留有鞋印，經調查，鞋印與大木死時穿的便鞋完全一致。”
“那就是說……”
“對。”經理一臉不快地沖真琴點了點頭。
“當時大木君把那塊板子搭在橋上。打算踩著那板子過橋。可那板子就像剛才大伙兒看到的那樣，早已腐朽不堪，人一踩上去，立刻就斷了開來……就是這麼一回事了。”
“他幹嘛要做這麼危險的事？”
芝浦佐紀子喃喃說道。當她發現眾人的目光都因為方才那句話而聚集到了自己身上之後，她就跟幹了什麼虧心事似的低下了頭。
“的確很危險。”
經理低沉的嗓音在大廳中不停地迴響。
“就是因為不明白才找大伙兒詢問的……據警方推測，旅館裡的人估計時常會用這種辦法來過橋，所以他們才會向大伙兒確認，問大伙兒是否曾見過那塊板子。我已經告訴他們說沒這回事了。”
回想起經理與刑警之間的交談，菜穗子終於明白了事情的經過。
“剛才那塊板子，”
站在經理身後的大廚偏著腦袋說，“不會是咱們以前扔掉的那些木材里的吧？經理。”
“或許吧。”
經理似乎早已想到了這一點。之後，他衝著那些尚自還在對方才大廚的話感到不解的客人們解釋說：“旅館裡的很多東西都是手工製作的，雜物間裡貯藏了不少的木材，因為木材長了蟲，所以我們就把它們給扔到了山谷里。這已經是一年前的事了。當時大木大概是從那些木材里找了一塊，打算用它來過橋。”
“這事你告訴過警方沒有？”
聽到真琴的問題，經理回答了一句“說過”。
問題問完後，客人們全都不知所措地呆立在原地，整個大廳里的氣氛沉悶得令人抓狂。所有人似乎都在猶像，不知道在這種時候自己都該做些什麼。
“總而言之，”
經理稍稍提高了些嗓門。他這樣做的目的，或許是想讓沉重的氣氛有所緩和，但在菜穗子他們聽來，他的聲音卻是如此的奇怪。
“這是我們最後一次給各位添麻煩了。昨天我也說過，請各位仍舊優先考慮各自的旅行計劃。重複一遍，我們這邊不會再給各位添麻煩了。”
聽真琴說要出去一下，菜穗子還以為她是要去散散步，結果真琴卻理所當然似的拐到了旅館的背後。雖然旅館後邊煞有介事地拉起了警戒線，還留了幾名警察看守，可當兩人走近之後，警察只是瞥了她們一眼，卻並沒有向她們發出警告。菜穗子心想，在他們的心裡，或許早已把這事認定作了事故。
真琴似乎是想到橋邊去一趟。儘管警方拉起了警戒線，無法靠近，但她還是探出身子去張望了一通。之後真琴用手背使勁兒擦了下口角，把嗓門壓得低到只有身邊的菜穗子才能聽到的程度，說道：“果然不見了。”
“不見了？什麼不見了？”
“昨天的那塊木板。”
“啊。”菜穗子不禁驚叫了一聲，惹得一旁的警察回頭瞟了她們一眼。
“回屋去吧。”
真琴用勁拽住了菜穗子的手腕。
回到屋裡，真琴確認過走廊上再沒任何人之後關上了門。菜穗子感覺有些緊張，卻搞不明白真琴為何會如此慎重。
“大木果然是被人給殺掉的。”
真琴在菜穗子對面的椅子上坐下身，用宣告般的口吻說道。
“昨天我們在石橋下發現的那塊木板不見了，而警方卻在大木的屍體旁發現了一塊與那木板頗為相似的朽爛木板。你明白這其中意味著什麼嗎？”
菜穗子不明所以地搖了搖頭。真琴在桌上交叉起兩手的手指，說道：“那我來換個問法好了。”
“之前說過，當時大木是打算用那塊朽爛的木板過橋，由此，就會產生出兩個疑問來。其一，就是他為什麼要過橋；其二，為什麼他要用那塊朽爛的木板過橋。現在我們先來說說第二個問題。他為什麼要用那塊朽爛的木板呢？”
“這個嘛……估計是因為他並不知道那木板已經朽爛了吧。我自己也不是很清楚，不過光從外邊來看的話，的確很難看出那飯子已經朽爛。”
說完之後，菜穗子又補充了一句“而且當時還是在夜裡。”因為從外觀上難以判斷，而且周圍光線昏暗，所以就沒有發現木板已經朽爛——儘管這不過只是臨時想到的，但菜穗子卻對自己的想法頗為滿意。沒錯，事情肯定是這樣的。
然而真琴的話卻另有深意。“光從結果上來看的話，的確是這樣的。”
“光從結果來看？”
“沒人會故意用已經朽爛的板子過橋，所以你說他當時沒有察覺到木板朽爛這一點是正確的。可既然是要從那麼高的地方走過，一般情況下應該是會更加慎重一些的才對。比方說，大木應該會事先仔細察看一下木板是否已經朽爛，還能不能撐得住他的體重之類的。”