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謝木清還有幾分雲裡霧裡，抬眼看謝景臣，見他面色柔和唇角含笑，已經沒有了初見時的冷漠，便稍稍放下心來，旋身跟在幾人後頭去了。腳步聲漸遠，譚桐伸著脖子打望那女人的背影，心頭萬分納悶兒，大人向來無親無故，怎麼平白多出個表妹來了？
思忖著，忽聞丞相道，“這女人知道得太多，派人盯緊了，若是落到了對頭手裡，恐會生出諸多事端。”
譚桐百思不解，蹙眉道：“大人，既然這女人留下來是後患無窮，索性一不做二不休，殺了倒還乾淨，天底下只有死人的嘴巴最牢靠。”
他面色一冷，半眯起眼朝譚桐睨過去，“聽譚同知這意思，是覺得本相婦人之仁？”
譚桐被他看得一哆嗦，頭幾乎埋到了胸腹前，揚手狠狠幾個耳刮子扇在自己臉上，口裡諾諾道：“是屬下失言，大人恕罪！大人恕罪！”
謝景臣一哂，目光落在手中的短笛上細細打量。
其實譚桐的話不無道理，謝木清知道的東西太多，如今又在京都，稍有不慎就會惹出大禍。留著是個後患，最妥帖的法子就是教她永遠不能再開口。可是當年謝樂師冒死帶著襁褓中的自己潛逃出宮，救命之恩在前，養育之恩在後，如今二老仙去，他若轉個背便殺了他們的骨肉，恐怕天理都難容。
他的指尖划過短笛上的紋路，漫不經心道：“先留著吧，沒準兒將來能有什麼用處。皇后死了，宮中正行大喪，恐燕楚嘰趁亂生事，我得時時在宮中守著。府上這頭你多上心，若一切平安，自然好吃好喝供著她，”說著話語驟頓，半眯起眼道：“若出了什麼岔子，你便要當機立斷，省得麼？”
這話森冷無比，聽得人不寒而慄。譚桐心頭直癟嘴，暗道真是個深不可測的主兒，才剛訓誡了自己，這會兒又讓自己當機立斷，果然反覆無常。他蹙眉應個是，又抱著繡春刀試探道：“大人讓屬下當機立斷，是要留活口還是……”
他撫了撫腕珠旋身去了，一面走一面頭也不回道：“能留自然要留，若是被逼無奈，也只能怪她自己命不好了罷。”
雨停在午後。
天放晴，烏雲也散盡，太陽招招搖搖地晃出來，宮中漫天的白幡被風吹得烈烈響。奉先殿裡頭的大德還在念誦經書，超度皇后的生魂往西方極樂，梵音陣陣，敲天震地。
命婦同朝臣們已經走光了，各自在家中替國母披麻戴孝。偌大的靈堂上只剩下宮妃和皇子皇女，跪在蒲團上緘默不語，偶爾一陣兒吹進來，拂動掛在高處的金箔銀箔，即使白晝里也顯得淒冷可怖。
阿九正往火盆里添紙錢，忽然聽見外頭太監吊嗓，呼道：“皇上駕到--”
眾人手上的動作均是一頓，紛紛回身給皇帝行大禮。跪伏在地上，依稀能瞥見素白的喪服一角，皇帝掃一眼殿中諸人，不耐地擺手道：“逝者為大，就不必對朕行這些虛禮了。”
眾人應聲是，復又重新跪回了蒲團。阿九一面替皇后燒紙錢一面抬眼，只見皇帝一臉的悲痛之色，一旁的太監上前呈香，他接過來，攥在手心裡朝皇后的靈位拜了拜，復又遞給了那負責敬香的小太監。
這副表情不像是裝出來的，畢竟夫妻幾十年，皇后一走，皇帝心中或多或少都會有所觸動。他站在靈位前杵了會兒，面上有些呆滯，看上去頗有幾分傷感的意味。秦嬤嬤不住地低聲抽泣，上前低聲道：“萬歲爺，人死不能復生，節哀順變吧。娘娘就在後頭的玉棺里，大家要不要去看看？”
皇后是上吊死的，那副尊榮不消想也知道有多猙獰駭人。高程熹起先還神魂落魄，聽了這話卻立刻擺起手來，春意笑何等乖覺，連忙上前蹙眉道，“觀瞻就不必了吧。大家原就傷心，再看還不悲痛欲絕？”說罷回身朝皇帝深揖一禮，口裡道：“大家保重龍體。皇后娘娘在天有靈，也不願瞧見大家這樣哀慟，節哀吧！”
給了個台階，自然要順著下。皇帝乾咳著清了清嗓子，別過臉嗟嘆道：“皇后統領六宮多年，端莊賢良肅雍德茂，實乃天下女子之表率。趙宣，傳朕的旨意，在京郊替皇后修一座廟宇，以為後世楷模。”
阿九心頭嗤笑。這個皇帝，面子功夫可謂是一流，人活著的時候不上心，這會兒人沒了，反倒又是悲痛又是修廟，若是岑婉地下有知，真不知作何感想。倒是欣榮帝姬萬分動容，伏在地上泣道：“兒臣替母后叩謝皇父恩典。”
好歹是自幼捧在掌心裡養大的女兒，皇帝不愛皇后，對這個帝姬卻是疼惜入骨。他長長地嘆口氣，俯身拍拍女兒的面頰，寬慰道：“帝姬切莫太過傷心，否則只怕要教你母后魂魄不寧了。”
停靈的地方鬼氣森森，皇帝沒待多久便以料理國事為由去了。一眾人在殿中跪了幾個時辰，天色終於暗了下來。昏曉相割的時候，天幕上是一道瑰麗的血紅，宮中各處佛殿同時叩鐘，嚴正肅穆的鐘聲響徹雲霄。
殿中供著盞長明燈，脆弱的燈芯在火光里搖曳拂動，莫名地森冷可怖。入了夜，替皇后驅趕蟲蟻的宮女們都撤下了，內廷女眷們也不必時時都守在靈位前，而是照著位分親疏輪流來守。皇后尊貴，能替她守靈都是天大的恩典，而一些位分低的嬪妃甚至連守夜的資格都沒有。
這時候，位分高的反而要開始羨慕位分低的了。畢竟女人家膽子小，對著個不親不孰的屍體一整宿，誰願意呢？
夜愈發地深，宮人們都撤到了外頭，元成皇子也早溜了，殿中便只剩下了兩位帝姬和掌印太監。阿九看了眼搖曳的燭芯，面上的神情淡漠而平靜。死人麼，見得多了自然也就不怕了，當初她殺個人連眼睛都不眨，自然不會懼怕棺材裡的那位。
春意笑掖著袖口往燈盞里添燈油，眼帘低垂，面具上方落著兩道淡淡的陰影。忽然外頭有太監端著托案進了殿，恭恭敬敬道：“趙公公，燕窩羹送來了。”
他淡淡嗯一聲，將那托案接過來道：“退下吧。”
那小太監貓著腰退了出去，又聽他道：“二位帝姬已經一整天沒進過東西了，老祖宗聽說之後痛心不已，特意命御膳房替公主們做了燕窩羹。”
阿九抬眼一瞧，那托案上擺著兩個青瓷碗，正騰騰地往上冒著熱氣。側目乜過去，只見欣榮面無表情將那燕窩羹接了過來，道，“謝太后恩典。”
話音落地，托案一轉又到了他跟前。阿九眼皮子一掀望向春意笑，將好對上他尾梢上挑的眸子，似笑非笑。
她遲遲沒有去接，春意笑因歪了歪頭，沉聲道：“殿下，怎麼了？”
阿九一笑，望著他寒聲道：“我這會兒沒什麼胃口，公公先擱著吧，我餓了自會吃的。”
他勾起唇角，眼底的笑意卻一寸寸褪了下去，“殿下，這可是老祖宗的一片心意，您這不是將太后的心意都給晾冷了麼？老祖宗好性兒，奴才勸殿下一句話，莫要敬酒不吃吃罰酒。”
“公公這是什麼話？”她的身子朝後微仰，右手悄然往廣袖裡頭探去，口裡道：“我悲痛皇后仙逝之事，所以毫無胃口，這怎麼能說是敬酒不吃吃罰酒呢？”
欣榮像是聽了天大的笑話，轉過頭道：“悲痛？你有什麼可悲痛的？若不是你，我母后怎麼會死？你少在這兒貓哭耗子假慈悲了！”
“……”五指在廣袖裡頭一陣摸索，居然空空如也。阿九暗道一聲糟糕，今早換了衣裳，竟然將從不離身的毒針給落在了碎華軒里！背上冷汗涔涔，身形一動從蒲團上站了起來，步子朝後退了退，一臉戒備地瞪著春意笑。
他的臉色沉下去，似乎是懶得同她周旋了，伸手將青瓷碗端起來，朝她一步步逼近過去，陰惻惻一笑：“帝姬，奴才勸你乖乖將這碗粥喝了，否則老祖宗可要不高興了。”
阿九心頭一沉，春意笑是謝景臣手下一等一的高手，論武功，她恐怕不是他的對手。她側目往殿外看了一眼，烏漆墨黑的一片，一眾宮人不知什麼時候都都沒了蹤影。胸腔裡頭擂鼓陣陣，她深吸一口氣強自鎮定，冷聲道：“怎麼，公公要對本宮動手麼？”
他微微一笑，“帝姬說笑了，奴才怎麼敢呢！只是老祖宗有令，這碗粥無論如何要請帝姬喝下去，還望帝姬不要為難奴才。”
帝姬半眯起眼，“公公如今改行替太后辦事了？”
他失了耐心，揚手一道掌風劈過去。阿九側身躲過，餘光里瞥見欣榮，猛然將她拉過來，反手扼住了那纖細的脖子，狠聲道：“再往前一步，我殺了她！”
春意笑大驚失色，張口正要說話，忽覺眼前一道疾風拂過，下一瞬手腕劇痛，青花瓷碗被打翻在地，湯湯水水潑出來，將地上織錦毯子蝕得焦糊一片，綿延開，駭人刺目。