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元成不明兩人中間的淵源，只清了清嗓子朝謝景臣客客氣氣道：“老師不必多禮，快快平身，快快平身。”
“謝殿下。”他道，直起身來微微側目，視線不著痕跡從阿九面上掃過去，最終看向皇子，唇畔勾起個淡淡的笑，道：“看來殿下與帝姬相聊甚歡。”
這話聽了，沒由來教人發冷。皇子沒能洞悉其中的弦外之音，一派的不明所以，只好也跟著笑，摸摸鼻子道：“這園子裡的桔子早熟透了，我看今兒天氣不錯，便帶欣和姐姐來摘些果子……”說著面色一變，似乎忽然想起了什麼，因皺緊了眉頭看向謝景臣，緊張兮兮道：“老師專程入宮來尋我的？莫非皇父那邊要查課業？”
阿九片刻也不想同謝景臣待在一起，聽皇子這麼說，連忙道：“謝大人既然來尋皇子，那本宮也不叨擾了。”說完朝元成含笑道別，便起衣裙便要走。
她唇角一絲淺笑溫婉奪目，看在他眼中卻莫名地刺目。他面色仍舊平靜，薄唇卻抿得緊緊的，立在原地，清傲的身姿紋絲不動，她徑直從他身旁翩然經過，途徑他時連餘光的傾斜也不曾有，自始至終沒有看過他一眼。
她走過了，帶起的香風徐徐消散。胸腔裡頭是突突的律動，前所未有的鮮活，他眸光微閃，右手輕輕摁壓心房的位置，生平頭一回這樣真實地感受到心跳的存在。心口處絲絲髮緊，似乎按捺，又似乎悵然若失。這感受有些新奇，並不是什麼好的滋味，卻能讓人記憶深刻。
“老師尋我有什麼事？”
皇子的聲音從不遠處傳來，如穿雲的利箭撕開障眼的濃霧。他合了合眸子復又睜開，側目看元成，聲線微涼：“殿下不必驚慌，臣入宮並不是來尋殿下的。”
這話聽得皇子一愣，啊了一聲道：“不找我，那老師來找誰？”
“不找誰，臣只是來這兒看看風景。”他的指尖撫過指上的筒戒，半眯了眸子望向遠處，又回過身來朝元成揖手，道：“臣還有要事在身，先告退了。”
“……”
這話怎麼聽怎麼古怪，元成看著他的背影撓了撓腦門兒。心道老師今兒是怎麼了，說個話怎麼前言不搭後語的，先說不找誰，只來看風景，這會兒怎麼又成有要事在身了？他挑了挑眉，探出脖子張望，未幾又驚訝地瞪大眼--宮道上半個影子都沒有，謝丞相這走得也太快了吧！
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紫禁城的一磚一瓦都匠心獨具，獨自行走其中，即使只是從巷陌夾道里穿行也讓人不自在。也許骨子裡對這個地方有種排斥，四方朱牆圍成了一個全然獨立的天地，禁錮了人的魂魄，左右了人的生死，躲不開的就是身不由己四個字。
身邊沒有金玉，也沒有碎華軒那一眾走到哪兒跟到哪兒的宮人，阿九面上惘惘的，從水河廊上緩步過去，在望江亭上駐了足。
元成是宮裡長大的孩子，對皇宮的各處巷道都了如指掌，可阿九不同，她半路出家，在一片紅牆綠瓦間根本打不著方向。他帶著她一同亂竄，早繞出了她孰知的一方天地，她有些挫敗，雖然不願意承認，但她確實迷了路。
阿九嘆口氣，順著石階下涼亭，一路沿著長廊徐徐前行。方才只顧著躲開謝景臣，這下倒好，挖了個坑將自己給埋了進去。放眼看四處，不知她繞到了什麼地方來，周遭居然沒什麼人煙。
她暗道一聲倒霉，停下步子思量半晌，最終還是回過身子沿著來路折返了回去，巴望著能在半道上遇上個宮女太監將她送回碎華軒。
阿九不想見謝景臣，然而老天偏偏不稱她的心。她正垂著頭緩緩地踱，前方漆彩廊柱後頭忽然就繞出了一個人來，修長挺拔的身量像座山嶽，擋住了去路，也擋去幾寸日光。
映入視野的一雙鑲金線的皂靴，乾淨得不染纖塵。她一顆心涼了大半截，沒有片刻的遲疑掉頭就走，然而手臂被人從後面死死拽住，極用力，捏住她纖細的腕骨，似乎隨時都能將她的手捏斷。
她不得不停下步子，然而並不回頭，只是瞥了眼他鉗制她的右手，白玉扳指流轉的光華無比流麗，跟太陽底下照著，和人一樣的璀璨生輝，將好擋住了她留下的咬痕。她合了合眸子，聲音平靜，“宮中四處都是耳目，大人自重。”
這話或多或少有幾分威懾力，他雖位高權重，畢竟這是皇宮，總有那些讓他顧念忌憚的東西。
謝景臣凜眸，終於還是緩緩鬆開了扣她的手，沉吟了一陣兒才道：“殿下不必害怕，我沒想對你怎麼樣。”
沒想對她怎麼樣？昨晚上雖然沒有釀成大禍，可她一個姑娘家，事情到那份兒上也是什麼便宜都被他占盡了，他還想怎麼樣？她氣得想笑，又不敢明目張胆地觸怒他，只能捏了捏被他箍得發青的手腕看他一眼，語氣壓抑：“大人握著我的生殺大權，無論如何，我自然都打心眼兒里敬畏您。”
這酸溜溜的語氣怎麼聽怎麼是諷刺。他略皺眉，目光在她身上細細打量，忽然道：“殿下去而復返，這是迷路了？”
“……”這麼丟人的事被他一語言中，她覺得萬分窘迫，別過臉去用力搖頭，倔強道：“並沒有。”
見阿九否認，他眉宇間凝起一層淡淡的薄霧，覷著她寒聲道：“堂堂一個帝姬在自家花園兒里迷了路，傳出去像什麼話，你準備一直在這兒晃悠麼？”
這副教訓人的口吻聽得人不舒坦。他是個天性孤高的人，此時這姿態卻扎眼得很，讓她沒由來的厭惡。淡漠冷傲，仿佛什麼都事不關己，什麼都能袖手旁觀。她煩悶，不明白他究竟意欲何為，一而再再而三地耍她招惹她，又總能在事後裝作什麼都發生過，覺得好玩兒還是怎麼？他能兩面三刀遊刃有餘，以為她就不會麼？
十五六的小姑娘將什麼都寫在臉上，阿九卻懂得如何收斂的情緒。她抬起左手撐了撐額頭，目光收回來看向遠處的垂楊，吸納一口氣，努力使自己的聲音平靜隨和，漠然道，“勞煩大人掛心了，想是方才本宮的話沒讓大人聽清，我並沒有迷路。”
琵琶袖下的右手握緊了又鬆開，反反覆覆輪迴不斷。他是塔輪頂端操縱國運的人，積年累月的鬥爭與殺戮練就一副鐵石心腸，自控力驚人，鮮少有情緒波動的時候，這時卻被她三言兩語撩得鬼火起。
這副冷若冰霜的嘴臉是專門做給他看的，同面對元成時的笑顏如花簡直截然相反。她迷了路折返回去，是要去找元成送她回宮？相處了不過幾個時辰，她時時都對他尖刺倒豎，倒是對個繡花枕頭毫無戒心。
他不悅，看她的眼神陰鶩，森然一笑，道：“是麼？若臣沒猜錯，帝姬是想回去找皇子吧？”
她有些疲乏，沒什麼心思同他爭論，只是回頭瞥他一眼，壓低了聲音道：“大人究竟想說什麼？我始終記著你說過的話，我的這條命，還有如今擁有的一切全是你給的，也始終謹記著自己是大人的手下，凡事都聽你差遣。我對大人忠心耿耿絕不會有二心，這難道還不夠麼？大人還想怎麼樣？還想我做什麼？”
阿九想不通，這個人和她之間本來簡簡單單一目了然，主與仆，他捏著她的命脈，她替他辦事，如今原本單純的關係卻被攪得不清不楚，真是讓人費解。
她一連串的問題拋過來，那一瞬間居然堵得他沒了話。心頭隱隱覺得不對勁，事情的走向似乎發生了某種偏離，與他既定的計劃有了出入。仔細想來也覺得怪誕，她是個巧合，又像是冥冥之中的註定。金蠍蠱原來的宿主如果不死，也輪不到她來填補這個空缺。若非皇帝突發奇想設立東緝事廠，她也不會冒充欣和帝姬被他送入內廷。
這樣一盤棋局，謀劃多年，機緣巧合之下，她莫名其妙闖進來，成了最順手的棋子，當然……也只能是一枚棋子。
謝景臣眼底唯一的流光黯淡下去，像煙花被濃烈的夜吞沒，掩於無邊無際的黑暗。他眸子合了合又張開，再看她時已經喜怒盡湮，餘光一掃，立時對掖起雙手朝阿九一揖，斂眸沉聲道：“帝姬息怒。臣適才言行無狀，冒犯之處望殿下恕罪。”
那丫頭一臉的莫名，心道無端端的，這人跟她謝什麼罪，又耍花樣？她皺眉，張口正要言聲，背後卻傳來一個清亮悅耳的嗓音，略帶著幾分驚訝道，“謝大人怎麼在這兒？”
阿九循聲回頭，只見不遠處緩緩走來了一行人，走在最前頭的小姑娘依稀天水色馬面裙，墮馬髻上綴了金步搖，宮裝錦繡熠熠生華。
帝姬身後領著一眾宮人，對揖了朝他們鞠禮，口裡呼帝姬萬福丞相千歲。阿九擺手一拂，忽然眼風一轉瞥見個清挺的身影，交疊著雙手立在欣榮身側，覆面具，眼角一抹淺笑，無需隻言片語便是百媚橫生。