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可憐見的，今兒算是把什麼臉都給丟盡了！她狠狠咬牙，口裡咕噥了幾句淮南的方話來罵元成，兩手理衣衫，動作也顯得粗暴蠻橫。
身後的燭火沒由來的晃動，像是平地起了一陣風，阿九一愣，渾身的寒毛根根倒豎起來，猛然抬頭看銅鏡，裡頭卻已經多了一個人。
燭光跳躍，陰影里徐徐走出一個人。他有極高的身形，影子投在落地罩上，被拉得長而飄渺。長發披散如墨如綢，襯著素白的常服，神色倨傲，冰肌玉骨。
心口像是被無形的手緊緊攥住，阿九喉頭都在發顫，抿了抿唇旋過身來。他慢悠悠踱到了燭台前，氣息吹拂間撥弄了脆弱的燭芯，一手掖袖，一手捻著什麼在火上炙烤，姿態從容而優雅，纖白的指尖在燭火中幾近透明。
阿九半眯了眼睛定定去看，認出那是一根細細的銀針。
謝景臣微側目，視線落在她身上，語氣寡淡：“還沒醒？”
寥寥數字，冷冽的聲線在混亂的思緒中穿雲破霧，令阿九的魂魄瞬間歸位。她匆匆別過眼不再盯著他瞧，屈膝朝他福了福，言語間甚是恭敬，道：“大人回來了。”
他一哂，收回目光專注地去看指尖的銀針，慢條斯理地來回翻轉，再一開口，好整以暇的意態：“到底是模樣最好的，只一眼便教元成皇子難忘。殿下在我跟前兒絮叨了半天，讓我將你送給他帶進宮裡去，飛上枝頭，這機會千載難逢，不知你意下如何？”
謝景臣語意莫名，這話真假也參半，聽得阿九渾身發冷。不經意間一抬眼，將好對上那道陰冷的視線，驚得她心頭一憷。他心思難測，不像真心實意來詢問她，倒像是模稜兩可的試探，恐怕正等著她落圈兒里吧！
她沒有猶豫，不假思索便道：“奴婢出身卑微，承蒙不起皇子的錯愛，奴婢對大人忠心耿耿，更從未想過要飛上枝頭。”
忠心耿耿麼？其實飛上枝頭也不晚了，只是方式有些不同而已。他半邊嘴角挑起個笑，琵琶袖一收，攥著銀針朝她走近幾步，指尖挑起她的下頷，目光從精巧的鎖骨上移開，直勾勾地望向脖頸上的指印，復又鬆開手，淡淡道：“取我的藥來，在象牙櫃裡。”
阿九的目光在他身上打量一遭，難道又受傷了？她覺得奇怪，卻也沒有深思，應聲是便將東西拿了過來，突然道：“大人哪兒傷了麼？”可說完就後悔了，暗道自己果然是酒還沒醒乾淨，嫌命長了，居然會打聽他的事。
“給你的。”他斜眼乜過去，說完見她一臉的目瞪口呆，又皺了皺眉，“過幾日你便有新差事，脖子上的指印這麼丑，留給誰看。”
握著藥瓶子的掌心幾乎沁出汗水來，阿九還是愣愣的，話也聽得雲裡霧裡。新差事？這倒是怪哉，什麼差事還能和她脖子上的扯上關係？她不解，奈何向來沒有發問的習慣，更何況對方還是謝景臣，因只好應個是，不聲不響地悶著。
阿九半晌不開腔，他卻兀自走到軟榻上坐下來，一手握銀針一手托著個硃砂奩，抬眸朝她掃一眼，纖細柔弱的身條杵在燭色里，有些木訥又有些可憐，面上的神色有些微妙，不知在想些什麼。
謝景臣面無表情，極緩慢地轉動手中的硃砂奩，淡淡道：“脫了外衫過來。”
那口吻無悲無喜，仿佛再自然不過，她聽後卻詫異地抬頭看過去，一臉的震驚。他在榻上端坐著，瞳孔里映入幾點燭光，眼梢微揚，看她的目光很沉靜，甚至有幾分幽深。
十指在廣袖底下收攏，極用力，用力到能聽見骨節錯動的咯吱聲。阿九面上一陣青紅一陣白，心頭感到有些難堪又有些無奈，未有依言上前，立在那兒沒有動。
他一貫有大把的耐心拿來消磨，見狀也不催促，只一言不發地看著她。
不知過了多久，阿九終於深吸一口氣做了決定，抬起雙手解衣帶，面上隨意而淡漠，指尖卻在輕微地發抖。
這個時令的衣物輕薄，廣袖的短襖衫一除，大片肌理便無遮無掩地暴露出來。她身形纖細，藕節子似的胳膊光潔無瑕，肩頭圓潤如玉，昏黃的火光在她身上鍍起一層淡淡的金色，兜衣是艷麗的猩紅，妖艷惑人。
他眸光幽暗，她渾身上下如受鋒芒，雙手交疊著搓了搓小臂。
這會兒的滋味真是難以言喻，簡直必死還難受，然而她沒有反抗的餘地，只能硬著頭皮走過去，在謝景臣面前站定，垂著頭一眼也不敢看他，只是沉聲道，“大人有什麼吩咐。”
謝景臣一笑，眸子掃過床榻，示意她躺下來。阿九敢怒不敢言，發狠地咬了咬唇，躺上去，眸子定定地等著床帳頂上繡著的富貴牡丹，渾身繃得僵直。
他俯身欺來，清冽的幽香層層逼近，黑緞般的髮絲垂落，輕輕掃過光裸的肩胛。她呼吸一滯，死死瞪著一處目不斜視，唯聞胸腔裡頭雷鼓陣陣，咬緊了牙關，雙手將身下的錦被抓扯得皺皺巴巴。
冰涼的指尖滑過左肩，激得她一個顫慄。他細膩地感受她在他掌下的顫抖，唇畔徐徐渲出一個寡淡的笑容，柔聲曼語貼著耳畔，仿佛靡靡之音：“你累了，乖乖睡一覺。”
香味愈發地濃烈，阿九隻感到一陣頭暈目眩，漸漸的，碧清的一雙眸子開始失神，緊繃著的身子也跟著一分分放鬆，不多時，她緩緩合上了眸子，呼吸漸漸均勻起來。
謝景臣的神色淡然，他是最專心致志的畫師，尖銳的針頭刺入阿九無瑕的肌理，像描繪一幅洛神圖。霎時間，嫣紅的血珠滲出來，晶瑩璀璨，如綻放在雪地里的紅蓮。他微微低頭，薄唇印上那妖艷的赤色，淡淡的腥甜從舌尖蔓延開。
針刺，點硃砂，不多時，一枚耀眼奪目的硃砂痣便印上了那白璧無瑕的左肩。
謝景臣收起銀針，垂眸俯視榻上的女人。阿九仍舊睡得沉，由於迷失了心智，整個過程她毫無所覺，甚至連半分要轉醒的徵兆都沒有。
再過不久，這丫頭便會擁有一個全新的身份，高高在上，尊貴而榮華。
指尖撫過她的頰，溫暖滑膩，同他的冰涼對比鮮明。仿佛鬼使神差的，他緩緩低下頭，吻上了她的唇。
一陣夜風忽地吹進來，燭火熄滅，她在一片黑暗之中徐徐睜開了眼。
☆、第24章 .13|
春轉夏的時節，三更時分開始落點，沒有春雨的細潤，也沒有夏雨的氣勢磅礴，這場雨斷斷續續，從天上灑豆子似的下下來，沒個痛快。就這麼稀里嘩啦地落了整宿，整座紫禁城像是泡在了雨水裡，長街甬道上的宮人皆披蓑衣，來去間行色匆匆。
腳步聲從西長街的那頭傳將過來，皂靴落地，飛濺起幾滴水花。邊兒上撐傘的是少監鄭寶德，身後跟著的是幾個內侍，走前最前頭的人著曳撒戴描金帽，冶艷的丹鳳眼，往下的半張臉上覆獸首面具，猙獰可怖。
遠遠從宮道的那頭疾步行來一人，穿直身，到了跟前兒恭恭敬敬行個禮，寶德拿眼風一覷，見是東廠的千戶曹心平，又聞他揖手說：“督主。”
那人道個嗯，聲音從面具後頭傳出來，有些尖細，又有些壓抑的悶，沉聲道：“什麼事？”
聞言，曹千戶的面色微變，遲疑了一陣兒方艱澀道：“督主，屬下們護送帝姬入京，昨兒夜裡到的京都，撩開車帘子一看，帝姬不知什麼時候已經落氣兒了，看模樣像是中毒……”說著稍停，俯首道：“屬下失職，罪該萬死。”
趙宣那頭一陣沉吟，良久方嘆出一口氣，搖頭道：“咱家聽說謝相府上也有一個帝姬，咱們這個和人家那個究竟孰真孰假，誰說得清呢。罷了，相爺出手，你們招架不住也是人之常情，”說著拿巾櫛揩了把眼角，纖細的小指揚起，羊脂玉扳指流光四溢，隨意地拂手道：“起來吧，凡事還得由著萬歲爺定奪。相爺攬權多年，手底下能人異士無數，還有錦衣衛替他賣命，咱們東廠目下根基不穩，衝撞不得那尊佛。”
曹心平應個是，這才直起身在他跟前兒站定，試探道：“依督主的意思，帝姬的死就這麼算了？”
“不然呢，還能如何？去聖上跟前兒參謝相一本麼？”趙宣語調妖嬈，斜眼看曹千戶，嘆道：“無憑無據的，讓咱家拿什麼去說事兒。再者說，護駕不力的罪名誰擔得起呢，觸怒龍顏，千戶有幾顆腦袋砍？”
曹心平諾諾應是，躬身揖手：“督主教訓的是。”
他笑起來，慢悠悠往前走邊道：“千戶還年輕，要學的東西還多得很，萬歲爺設東廠是為了替謝相分憂的，咱們這會兒可不好喧賓奪主，懂了麼？”
曹千戶心頭有些納罕，這倒是奇了怪了。前兒還聽督主說要同謝相爭個高下，怎麼這麼快這心思就變了呢，著實匪夷所思。他忖了忖也沒個頭緒，只好拱手道：“屬下明白了。”