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  當初南下前,柳湘蓮恐賈璉孤掌難鳴,戰場險惡,請託倪二隨侍其左右。為此,迎春還忐忑萬分,去見秋霜。

  哪知秋霜比她還深明大義,當晚就給倪二收拾好行囊,囑他男兒應以身家性命事主事君,當立不世功、千秋業,反惹得迎春羞慚無地。

  “哈哈,我那冷二弟家傳一手好劍法,聽說,如今在西北更是闖出柳家槍的威名,實在快意!”倪二常年跟在賈璉身邊,也跟著讀書識字,說話總算脫去些許江湖草莽氣。

  “想做榮國公府東床快婿沒點真功夫哪裡行?”賈璉撮唇輕呼,黑旋風聞聲而動,四蹄翻飛,箭矢般前沖。

  倪二臉色驟變,一口氣沒喘勻,接著揮鞭。

  “冷二郎已請下御旨,皇上親賜府邸,欽天監選好日子,十五便是吉辰。虧他三年等得,三天等不得。倒叫我這大舅哥好一通趕!”賈璉左手執韁繩,右手抄起馬鞍邊酒葫蘆,彈開壺嘴,仰脖痛飲。

  倪二加鞭追上。賈璉手一抬,酒葫蘆便飛到倪二手中。

  “好酒!與諸君共飲!兄弟們,十五吉日,榮國府咱們不醉不歸!”賈璉高聲道。

  “是!”其後,十餘騎山呼而應。

  “阿嚏!阿嚏!阿嚏!”連打三個噴嚏的柳湘蓮無奈揉著鼻子,西北三年冰天雪地,大傷小傷無算,他也不曾傷風受寒,這才回京城安樂窩,怎地竟病了?

  迎春隔著院牆,聽見柳湘蓮噴嚏聲,忍不住埋怨道:“你瞧你,當箭傷是好相與的?澤莞都跟我說了,只離心脈不過三寸,若非、若非師父……”

  “咳咳!”柳湘蓮趕忙咳嗽掩飾。

  迎春自知失言,接著道:“要不是老天保佑,你此刻還能站在這裡和我說話嗎?說好三年也罷,十年也可,哪怕、哪怕一輩子,我都等定你!你又何必急於一時?”

  柳湘蓮為了不違三年之約,兵行險招,單人獨騎夜闖敵軍大營,強取敵將首級,亂軍中,身中數矢,幾乎喪命。若非將軍偏愛多智,深夜突襲,怕是死無全屍。迎春得知實情後,淚落如雨,賭氣再不理他!慌得柳湘蓮不顧新婚前,新郎新娘不得相見風俗,徑“闖”榮國府,負荊請罪。

  鳳姐居中調停,加之迎春也是心疼他衝動受傷,更不忍見他風中獨立,這才學舊樣隔著梨香院牆私話。

  “我知你心。”柳湘蓮聽見迎春真情流露,喜形於色,以手撐牆,柔聲道。

  迎春立時紅了臉。她一時情急,吐露心聲,卻沒想到冷二郎年歲長了,為人卻越□□盪,飛快地啐他一口。

  “你如今傷可痊癒?”迎春冷靜良久才問道。

  “已可打虎,”柳湘蓮說著,口氣一變,“只待娶妻。”

  “你!你不正經!”迎春被嚇一跳,猛地跺腳,一溜煙兒跑遠。

  “哎哎哎,迎兒,你別走呀!”厚臉皮“熱二郎”連聲呼喚,奈何佳人仙蹤已杳。

  柳澤莞負手走近柳湘蓮,靠著牆搖頭晃腦長嘆道:“都說英雄難過美人關,古人誠不我欺也!”

  柳湘蓮一個眼刀飛過去,盡顯將軍煞氣,冷風撲面而來。柳澤莞激靈靈打個寒戰,掉頭就跑,“哥哥饒命!”

  柳湘蓮桃花眼微眯,三兩步追上。

  院牆那頭,迎春小跑回鳳姐房中,此刻屋裡熱鬧已極。

  唐氏雙姝並陳家姐妹、宛平郡主小女、水盈,探春、惜春、沁春、湘雲、李紈……小小一間抱廈,衣香鬢影燕瘦環肥巧笑倩兮亂花迷眼,勝過世外桃源天上仙境。

  迎春剛一進屋,就被暖風香氣熏醉了。

  “哎呦,正主終於回來了,叫我們好等!”鳳姐率先開口。

  水盈從柳澤莞那裡聽得信,眨著眼笑道:“迎姐姐佳人有約,怕是顧不上咱們這些討嫌的人。”說著眼神有意無意瞟向屋外。

  迎春被人戳中心思,不由粉面又紅,鳳目斜睨水盈一眼,反擊道:“你個小丫頭怎知道我佳人有約,肯定又是澤莞那小子渾說的!我不才,好歹應他一聲姐姐,水丫頭要是看上了——倒是他幾輩子修來的福分!”

  柳澤莞打小在榮國府長大,近水樓台先得月,和水盈可稱青梅竹馬,兩小無猜。這些年感情越發好了,背人時,少不得耳鬢廝磨,有無私定終身也難說。

  這會兒迎春公然提起,不異於當眾提親,任憑水盈不拘小節、潑辣任性,也騰地紅了臉,“你!迎姐姐也忒不正經!”

  “怎麼?水大姑娘看不上澤莞聲名不顯,門第沒落——”迎春好人做到底,胳膊肘往內拐,追問道。

  水盈急道:“當然不是。澤莞他乃人中龍鳳,早晚……”

  “哦~,人中龍鳳!”湘雲帶頭,眾人一齊起鬨出聲。

  水盈頓悟失言,撲過去和迎春扭打做一處,再不肯依。餘人見水盈還是一團孩氣,受不得激將,笑得幾乎岔了氣。

  還是李紈持重,放下手中鹽津楊梅,輕按唇角勸止道:“好啦好啦,你們不是來添妝賀喜的嗎?莫忘了正經事。”

  唐珏撫摸肚子笑道:“那急什麼?不過是個聚會由頭。迎兒大婚那日,才是添妝正經時候。且看賈二公子十里紅妝如何驚艷了京城冠蓋之眼。”

  迎春好容易從水盈玉手下逃脫,喘著氣道:“我才不圖什麼十里紅妝。”

  湘雲不待她說完,插嘴道:“那是!二姐姐家底豐厚,迎香坊御品香的大名江南塞北無人不知無人不曉。桂花夏家都不可匹敵,這份家業哪是十里紅妝可比?”

  一直無言的探春聽到這話,美眸乍亮,榛首輕抬,欲言又止,柔腸百轉,可惜無人看見。

  迎春心情大好,頑皮勁頭上來,轉而對湘雲道:“別說,雲丫頭你日日吃著俺們府上的茶,何時正經進門呀?”

  湘雲和寶玉已經議過親,只是各自還小,總要三四年後才行婚嫁。湘雲被調笑,還要嘴硬,被鳳姐一把按住。

  “得了,咱們這位二公子正逢人生大樂事,嘴兒啊,刁著呢!咱們可別跟她比,吃楊梅,吃楊梅。”鳳姐說著纖指伸出,卻拈了個空。低頭一看,身前青瓷盤裡的鹽津楊梅已一顆不剩,全進了美人肚中。

  “咦?怪了,這梅子頗酸,吃兩顆便要倒牙,誰吃了這般多?”鳳姐疑惑道。

  李紈手裡還拈著一顆楊梅正要送入口中,聞言羞澀一笑,“不知怎地,我近來頗喜食酸,這梅子我吃著味道正好,不由多用了幾顆。”

  鳳姐看看空蕩蕩的瓷盤,這可不止幾顆,抬頭,見迎春也正望著李紈若有所思,忽然福至心靈,莫非——

  迎春看著李紈比往日圓潤許多的面龐,想起近來賈珠習武有成,身子早已不復當初孱弱,李紈更是嚴格按照她給的方子調養身體,怕是有喜了。

  迎春走到李紈身邊,暗暗給她把脈,湘雲、水盈等人還小,不知事,鳳姐、唐家雙姝、陳家姐妹等紛紛側目。

  良久,迎春起身,沖李紈躬身行禮,口稱:“給大奶奶道喜。”

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