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他用了兩年的時間，才讓四個能臣坐穩位置，想著，臉上露出一個笑容，李連城說：「若是我三哥還在，區區蕭狗，又如何動得我大好河山？」善於溜須拍馬的趕緊接道：「皇上，若是三王爺還在，這事確是好辦，可如今他仙去了不是？」李連城鳳目一抬，笑道：「若是他在呢？」
看著群臣面面相覷、噤聲不語的模樣，李連城斜倚在龍椅上，輕輕擊掌。
議事殿兩扇厚重的大門被人緩緩推開，一道頎長的人影從光暈模糊中緩緩走出，長身玉立、英挺不凡，不是李登宵是誰？
李連城看著驚疑不定的群臣，笑道：「三哥兩年前詐死，一是不願權勢之爭，二是為了降低蕭國的戒心，一舉擊破。此次他重回朝廷，領兵抗敵，爾等可有疑議？」群臣沉默已久，顯是有些不滿，但卻不好出口。
良久，一位老臣倚仗自己年邁，顫巍巍出列：「三王爺厥功至偉，臣等本無疑議，只是這兩年王爺醉於山水，武功怕是有些落下，不知……」李連城見李登宵眉頭緊蹙，知他不悅，輕笑起來：「聽卿家的意思，可是要比試武藝？」李連城見群臣爭相附和，笑道：「那就比騎she好了。大戰在即，我等一切從簡。」說著三擊掌，殿外太監送上三個墊著紅色絲綢的金托盤，上面盛了角弓、箭矢。
李連城說：「孟九成、徐行何在？」
兩名武將聞之出列，高聲答道：「臣在。」
李連城隨手指定百步之外一根通體紅漆的廊柱，三人接過角弓，其餘二人都是志得意滿，孟九功素有百步穿楊之名，徐行亦有彎弓she日的美譽，似乎帥印已是十拿九穩，偏偏李登宵心下忐忑。
他自己如何不知兩年以來，自己的武藝停滯不前，若是比武廝殺，自己落下兩年的功夫，亦能憑藉功底取勝，可這騎she，貴在日日勤練，方能保持準頭，兩年未拉弓，此時如何能有把握？
兩人同時彎弓，對準廊柱，二箭齊發，二弓齊鳴，頃刻之間，便看到兩枝羽箭皆深入廊柱，釘在柱子上不住搖晃。
李登宵眼神微微一黯，心裡便略微浮上些心灰意冷的意思，禁不住微微轉過頭去看李連城的表情，只見李連城眉目含笑，正目不轉睛地注視著自己，又覺心下一暖。
李登宵緊緊握住手中角弓，深吸一口氣，迎著百官目光，捏出一枝羽箭，左手持弓，右手拈箭拉弦，弓如滿月，目如寒星，牢牢定準前方廊柱，只覺得頭腦一片澄靜空明，片刻之後，箭如流星，羽如星尾，帶著呼嘯之音脫手而出。
李登宵默喊：著！
隨著他的喊聲，箭牢牢釘在廊柱中央，頃刻入木沒尾。
李登宵腰身扭轉，同時將剩餘兩箭搭在弓上，拉弓放箭如行雲流水，兩箭先後而至，每枝箭矢都分別將之前二人的羽箭從中狠狠劈作兩半！片刻，那廊柱之上，只留下了李登宵的箭。
百官啞然，李連城笑道：「諸位卿家還有異議嗎？」沉默了一會兒，有人帶頭高喊道：「臣恭賀三王爺重回朝堂！」百官應和道：「臣等恭賀三王爺重回朝堂，任大梁將軍！祝將軍大破敵軍，凱旋而歸！」喊聲洪亮，如同帶起了一陣颶風。
朝堂之上，眾人喊聲里，李登宵眸如星子，迎風而立。
————————
下朝後，李連城派人送來一大堆物事。大多是些舒服合身的換洗及禦寒衣服，外袍的上臂處都繡了象徵王室的蟒紋。
另有一壺銀箭，一共七枝，一件銀甲，由細密的銀絲編織，輕而結實，還有一把烏檀弓，分量極沉，弓弦波動時，響聲清越，弓身木紋細膩，呈魚紋斷裂狀，一看就是年代久遠之物。
最貴重的不過是一把劍，紋路古樸，劍身上用大篆寫了劍名：七星龍淵。
當年歐冶子為鑄此劍鑿茨山，放溪水，引至鑄劍爐旁七個劍池中，是名「七星」，在古今名器上可入前五。
李連城以此劍贈李登宵，實不異於以《女史箴圖》送愛畫之人，以《食魚帖》送愛字之人。
李登宵拔劍出鞘，在手中輕彈，聽到劍身發出一聲長而清越的劍鳴。他握著劍，嘆了口氣，領了調兵遣將的虎符，下午便前往軍營。
大梁官職已在兩年前的基礎上做了調整，將尚書台職務一分為六，即是戶、吏、工、刑、禮、兵六部。各部一級官員稱尚書，下設二侍郎，以及十二令使。全國為郡縣制，縣有縣令，鄉有鄉典，里有里長。
軍隊主要為南營、北營以及西營騎兵、北營水部。除二王爺李凌雲統率下的西營騎兵外，南營、北營占了全國六成兵力，也是這次抵抗蕭兵的主要部隊。
李登宵至南、北營檢閱之時，只覺得士兵多是新征，年輕有餘而經驗不足，心下瞭然，喚出此次副將張參將士兵每五十人編為一組，由一老兵帶領，與各參將都打了聲招呼，熟記他們的姓名，又提拔幾個年輕將領。
回宮後小琉替李登宵整理幾件御賜的衣服戰甲，換了一雙輕便的牛皮青底靴，子夜便率軍離開京城。
臨走前，李連城在百官隨行的時候遠遠的來送他。
李登宵坐在黑色的大宛駿馬上，肩發被吹得四處飛揚，李登宵越過礙眼的髮絲，拉緊韁繩控制著不停踱步的戰馬，眯著眼睛，努力想在夜色中分辨清李連城的輪廓。
卻只看到一個模糊的影子。
歲月不居，時節如流。
自李登宵領兵出征，轉眼已數月有餘。
當日大軍揮軍北上，至伏虎關與蕭兵戰於原野，因遠跋多疲憊，新兵怯陣，傷亡略重，縱兵力持平，亦呈敗勢。
蕭國統帥大梁部署圖在手，一路過來連破數郡，氣勢如虹，李登宵見形勢不利，退兵固守青州。
不顧每日蕭兵命人在城門前叫罵不休，他自將餘下五萬精兵分為五部，每數日帶一萬士兵從側門而出，擊蕭軍旁翼。蕭軍將青州圍成水桶一般，兵力分散，救之不及，而李登宵領兵並不戀戰，小勝便回，數日之後，另換一萬士卒出城迎戰。
如此月餘，蕭兵固守疲乏，夜不能寐，糧糙時有不濟，青州五萬兵士磨鍊之下，已熟知作戰之法，且對李登宵領兵言聽計從，令行禁止，雖餘糧不多，卻士氣高漲，每日磨槍礪劍不休，正是一決雌雄之時。
夜深露重，軍帳中燈火如豆。
李登宵和幾位參軍，圍著一幅地圖。地圖之上用硃筆墨筆圈圈畫畫，布滿整張圖紙。
副將張參此時說：「我等節衣縮食，熬至今日，實數不易，請將軍儘早下令，與蕭狗背水一戰。」「我以為此事不妥，」參將何聚道：「蕭狗此時將青州圍得水桶一般，若是貿然出擊，縱能將包圍沖一個缺口，那時敵軍回防，左右夾攻，背後追擊，我們三面受敵，能逃得了多少人？何況還要丟一個青州！」「又或者這樣……」另一個參將劉賀說。「我們表面上開東城門，引開蕭狗主力，待蕭狗在西區退盡，再從西城門撤離……」李登宵道：「不妥。若用此法，等於將青州送入蕭狗之手，將青州父老置於何處？更何況引開蕭狗主力談何容易，若是以數千人來引，蕭狗不必回防，也足於讓這數千人死無葬身之地，之後便是東城門失守，蕭狗從東門長驅直入，我們能逃得了多遠？
「若是用數萬軍隊來引，此計成後，我軍也是鷹斷翼、虎無牙，如何能與蕭狗抗衡？」眾人聽了都是暗暗點頭，張參不由得虛心問道：「那將軍以為如何？」「我想，若要出兵，非得讓蕭狗主動退卻。」
李登宵說著，在蕭兵紮營的地方用手一指，道：「我軍糧糙不濟，蕭軍也是多日未得糧糙補給。探子傳來消息，最近有一隊糧糙送往蕭營，若能將其焚毀乃至劫下，不出數日，蕭軍必退，他們若退，我們便傾城而出，打他個措手不及！」眾人默然，良久，劉賀才疑慮道：「可、可這毀糧糙之事，談何容易？他們必有重兵把守，而我們被團團圍住，如何能……」李登宵道：「這事無須焦慮，你們待命整軍便是。」說著，轉身下令：「幫我準備二十枝硫火箭。我今夜出城，拜訪一下故人。」京城的風就有些凜冽，而青州更甚。
風像是咆哮的猛獸，李登宵一身玄服，隱在夜色之中，耀眼的紫金冠也已取下，將鬢髮束在腦後，風一起，幾縷額發便散在眉間。
為了輕便，他外袍下只著了一身暗色的鎖甲，顯得身形修長幹練，他背上背了烏檀弓，箭筒里裝了硫火箭。自城樓上施展身法輕飄飄地躍下，兩袖兜風將身形放緩，雙腳在城牆上輕點，悄無聲息地落在地下。
此時雖已是半夜三更，蕭軍並未放鬆警惕，不時有幾個巡崗的士兵走營外交替走動，最近的離他不過是十丈之遙。
李登宵輕輕冷笑，從地上隨手撿起一粒石子，中指和拇指輕輕一動，一個彈指，那石子便離最近的那個哨兵飛去。
看著群臣面面相覷、噤聲不語的模樣，李連城斜倚在龍椅上，輕輕擊掌。
議事殿兩扇厚重的大門被人緩緩推開，一道頎長的人影從光暈模糊中緩緩走出，長身玉立、英挺不凡，不是李登宵是誰？
李連城看著驚疑不定的群臣，笑道：「三哥兩年前詐死，一是不願權勢之爭，二是為了降低蕭國的戒心，一舉擊破。此次他重回朝廷，領兵抗敵，爾等可有疑議？」群臣沉默已久，顯是有些不滿，但卻不好出口。
良久，一位老臣倚仗自己年邁，顫巍巍出列：「三王爺厥功至偉，臣等本無疑議，只是這兩年王爺醉於山水，武功怕是有些落下，不知……」李連城見李登宵眉頭緊蹙，知他不悅，輕笑起來：「聽卿家的意思，可是要比試武藝？」李連城見群臣爭相附和，笑道：「那就比騎she好了。大戰在即，我等一切從簡。」說著三擊掌，殿外太監送上三個墊著紅色絲綢的金托盤，上面盛了角弓、箭矢。
李連城說：「孟九成、徐行何在？」
兩名武將聞之出列，高聲答道：「臣在。」
李連城隨手指定百步之外一根通體紅漆的廊柱，三人接過角弓，其餘二人都是志得意滿，孟九功素有百步穿楊之名，徐行亦有彎弓she日的美譽，似乎帥印已是十拿九穩，偏偏李登宵心下忐忑。
他自己如何不知兩年以來，自己的武藝停滯不前，若是比武廝殺，自己落下兩年的功夫，亦能憑藉功底取勝，可這騎she，貴在日日勤練，方能保持準頭，兩年未拉弓，此時如何能有把握？
兩人同時彎弓，對準廊柱，二箭齊發，二弓齊鳴，頃刻之間，便看到兩枝羽箭皆深入廊柱，釘在柱子上不住搖晃。
李登宵眼神微微一黯，心裡便略微浮上些心灰意冷的意思，禁不住微微轉過頭去看李連城的表情，只見李連城眉目含笑，正目不轉睛地注視著自己，又覺心下一暖。
李登宵緊緊握住手中角弓，深吸一口氣，迎著百官目光，捏出一枝羽箭，左手持弓，右手拈箭拉弦，弓如滿月，目如寒星，牢牢定準前方廊柱，只覺得頭腦一片澄靜空明，片刻之後，箭如流星，羽如星尾，帶著呼嘯之音脫手而出。
李登宵默喊：著！
隨著他的喊聲，箭牢牢釘在廊柱中央，頃刻入木沒尾。
李登宵腰身扭轉，同時將剩餘兩箭搭在弓上，拉弓放箭如行雲流水，兩箭先後而至，每枝箭矢都分別將之前二人的羽箭從中狠狠劈作兩半！片刻，那廊柱之上，只留下了李登宵的箭。
百官啞然，李連城笑道：「諸位卿家還有異議嗎？」沉默了一會兒，有人帶頭高喊道：「臣恭賀三王爺重回朝堂！」百官應和道：「臣等恭賀三王爺重回朝堂，任大梁將軍！祝將軍大破敵軍，凱旋而歸！」喊聲洪亮，如同帶起了一陣颶風。
朝堂之上，眾人喊聲里，李登宵眸如星子，迎風而立。
————————
下朝後，李連城派人送來一大堆物事。大多是些舒服合身的換洗及禦寒衣服，外袍的上臂處都繡了象徵王室的蟒紋。
另有一壺銀箭，一共七枝，一件銀甲，由細密的銀絲編織，輕而結實，還有一把烏檀弓，分量極沉，弓弦波動時，響聲清越，弓身木紋細膩，呈魚紋斷裂狀，一看就是年代久遠之物。
最貴重的不過是一把劍，紋路古樸，劍身上用大篆寫了劍名：七星龍淵。
當年歐冶子為鑄此劍鑿茨山，放溪水，引至鑄劍爐旁七個劍池中，是名「七星」，在古今名器上可入前五。
李連城以此劍贈李登宵，實不異於以《女史箴圖》送愛畫之人，以《食魚帖》送愛字之人。
李登宵拔劍出鞘，在手中輕彈，聽到劍身發出一聲長而清越的劍鳴。他握著劍，嘆了口氣，領了調兵遣將的虎符，下午便前往軍營。
大梁官職已在兩年前的基礎上做了調整，將尚書台職務一分為六，即是戶、吏、工、刑、禮、兵六部。各部一級官員稱尚書，下設二侍郎，以及十二令使。全國為郡縣制，縣有縣令，鄉有鄉典，里有里長。
軍隊主要為南營、北營以及西營騎兵、北營水部。除二王爺李凌雲統率下的西營騎兵外，南營、北營占了全國六成兵力，也是這次抵抗蕭兵的主要部隊。
李登宵至南、北營檢閱之時，只覺得士兵多是新征，年輕有餘而經驗不足，心下瞭然，喚出此次副將張參將士兵每五十人編為一組，由一老兵帶領，與各參將都打了聲招呼，熟記他們的姓名，又提拔幾個年輕將領。
回宮後小琉替李登宵整理幾件御賜的衣服戰甲，換了一雙輕便的牛皮青底靴，子夜便率軍離開京城。
臨走前，李連城在百官隨行的時候遠遠的來送他。
李登宵坐在黑色的大宛駿馬上，肩發被吹得四處飛揚，李登宵越過礙眼的髮絲，拉緊韁繩控制著不停踱步的戰馬，眯著眼睛，努力想在夜色中分辨清李連城的輪廓。
卻只看到一個模糊的影子。
歲月不居，時節如流。
自李登宵領兵出征，轉眼已數月有餘。
當日大軍揮軍北上，至伏虎關與蕭兵戰於原野，因遠跋多疲憊，新兵怯陣，傷亡略重，縱兵力持平，亦呈敗勢。
蕭國統帥大梁部署圖在手，一路過來連破數郡，氣勢如虹，李登宵見形勢不利，退兵固守青州。
不顧每日蕭兵命人在城門前叫罵不休，他自將餘下五萬精兵分為五部，每數日帶一萬士兵從側門而出，擊蕭軍旁翼。蕭軍將青州圍成水桶一般，兵力分散，救之不及，而李登宵領兵並不戀戰，小勝便回，數日之後，另換一萬士卒出城迎戰。
如此月餘，蕭兵固守疲乏，夜不能寐，糧糙時有不濟，青州五萬兵士磨鍊之下，已熟知作戰之法，且對李登宵領兵言聽計從，令行禁止，雖餘糧不多，卻士氣高漲，每日磨槍礪劍不休，正是一決雌雄之時。
夜深露重，軍帳中燈火如豆。
李登宵和幾位參軍，圍著一幅地圖。地圖之上用硃筆墨筆圈圈畫畫，布滿整張圖紙。
副將張參此時說：「我等節衣縮食，熬至今日，實數不易，請將軍儘早下令，與蕭狗背水一戰。」「我以為此事不妥，」參將何聚道：「蕭狗此時將青州圍得水桶一般，若是貿然出擊，縱能將包圍沖一個缺口，那時敵軍回防，左右夾攻，背後追擊，我們三面受敵，能逃得了多少人？何況還要丟一個青州！」「又或者這樣……」另一個參將劉賀說。「我們表面上開東城門，引開蕭狗主力，待蕭狗在西區退盡，再從西城門撤離……」李登宵道：「不妥。若用此法，等於將青州送入蕭狗之手，將青州父老置於何處？更何況引開蕭狗主力談何容易，若是以數千人來引，蕭狗不必回防，也足於讓這數千人死無葬身之地，之後便是東城門失守，蕭狗從東門長驅直入，我們能逃得了多遠？
「若是用數萬軍隊來引，此計成後，我軍也是鷹斷翼、虎無牙，如何能與蕭狗抗衡？」眾人聽了都是暗暗點頭，張參不由得虛心問道：「那將軍以為如何？」「我想，若要出兵，非得讓蕭狗主動退卻。」
李登宵說著，在蕭兵紮營的地方用手一指，道：「我軍糧糙不濟，蕭軍也是多日未得糧糙補給。探子傳來消息，最近有一隊糧糙送往蕭營，若能將其焚毀乃至劫下，不出數日，蕭軍必退，他們若退，我們便傾城而出，打他個措手不及！」眾人默然，良久，劉賀才疑慮道：「可、可這毀糧糙之事，談何容易？他們必有重兵把守，而我們被團團圍住，如何能……」李登宵道：「這事無須焦慮，你們待命整軍便是。」說著，轉身下令：「幫我準備二十枝硫火箭。我今夜出城，拜訪一下故人。」京城的風就有些凜冽，而青州更甚。
風像是咆哮的猛獸，李登宵一身玄服，隱在夜色之中，耀眼的紫金冠也已取下，將鬢髮束在腦後，風一起，幾縷額發便散在眉間。
為了輕便，他外袍下只著了一身暗色的鎖甲，顯得身形修長幹練，他背上背了烏檀弓，箭筒里裝了硫火箭。自城樓上施展身法輕飄飄地躍下，兩袖兜風將身形放緩，雙腳在城牆上輕點，悄無聲息地落在地下。
此時雖已是半夜三更，蕭軍並未放鬆警惕，不時有幾個巡崗的士兵走營外交替走動，最近的離他不過是十丈之遙。
李登宵輕輕冷笑，從地上隨手撿起一粒石子，中指和拇指輕輕一動，一個彈指，那石子便離最近的那個哨兵飛去。