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我想大聲抗議，但我的喉嚨痛得厲害，所以，我只得趕緊吸了一口氧。
“你爬上這座山難不成是為了自殺嗎?”雷吉吼道，“你根本就是個懦夫，原來查爾斯表兄對我說的話都是騙人的，你獲那麼多亮閃閃的勳章有什麼用!”
理查笑了笑。
有什麼好笑的?我記得自己當時是這麼想的。那顆子彈擊中J.C.以及他那個金屬的氧氣罐後，我不停聽到氧氣發出嘶嘶的聲音。當時，那動靜就跟讓-克洛德的靈魂被迫從他的身體裡飄蕩出來一樣。
“爬上這座山之後不下來，不是自殺之舉，是什麼?”雷吉生氣地問理查。她像是要揍他一樣。
“你還記得肯・歐文斯來錫金看我的情形吧……”理查問道。
“K.T.歐文斯!”我依舊用沙啞地嗓音說，“這事跟他有什麼關係?”
“有關係，第一次世界大戰結束後，歐文斯就決定歸隱了，他現在住在尼泊爾，在珠峰南側下昆布穀有自己的農場。他還是個詩人，只是沒有將自己的作品示人而已。而且，他還是個登山家，雖然現在沒人聽說過他還在爬山了。”
“你是說，”雷吉十分暴躁地說道，“你的朋友肯・歐文斯已經爬上了珠峰，現在正準備一艘飛艇什麼的在山上等你?”
理查咧嘴笑道：“沒這麼神，雷吉。但歐文斯肯定偵察過從另一邊，也就是南邊上山的路線，勘探過那裡的山坳和山脊，他答應我，我從昆布冰川的冰瀑下去的時候，會找到一些夏爾巴人朋友在路上留下的標記，以及在冰隙處留下的繩梯。他說那也是整個登山中最危險的路段，就在珠峰南側靠近大本營的地方。”
“南側才沒有什麼大本營呢。”我沙啞地說，現在，我的聲音聽起來像是用長指甲划過黑板的刮擦聲。
“現在有了，傑克。”理查說，“肯・歐文斯上個星期在那邊爬山，而且他們還安放了固定繩索，為我在南坳留了帳篷。”他看著雷吉說，“是為我們留下的。”
“南坳。”我重複道，這會兒，我痛得直打哆嗦，在過去的九個月里，“北坳”這樣的字眼兒我聽過無數次，也想過無數次，但我總覺得珠峰不存在南坳，也許，這樣的地方壓根兒就不存在。
“尼泊爾不允許外國人進入。”雷吉說，“你可能會被關進監獄的，理查。”
理查最後一次搖頭。“肯・歐文斯在那兒有朋友。他在昆布穀的農場僱傭了大約一百個當地人，在那裡頗受尊敬。而且他在1919年的時候還皈依佛門了，他可是真正的佛門弟子，跟我這個早上坐禪、下午槍殺德國人的半吊子不同，許多尼泊爾人都把他當成聖人。他會給我安排地方的。”
雷吉看著他，良久沒有說話。“你為什麼要放棄所有，理查?為什麼要歸隱?”
理查沉重地回答道：“我應付不來這個世界，雷吉。最好的我已經留在了第一次世界大戰中，再也回不來了。”
雷吉摸了摸面頰，然後抬頭望過理查的頭頂，看著閃亮的白色三角岩。“作為布羅姆利家族的成員，我一直都在履行自己的職責，自從我九歲來到印度後，一直都為我是個英國人感到自豪。”她說，“我十四歲的時候接管了種茶場，一直經營至今。正是我們在種茶場的收入才保證了英國布羅姆利莊園的開銷。我二十六歲那年，為了獲得新的資金，保證種茶場的順利經營，我嫁給了一個我不愛的老頭子。在蒙特福特爵士生前，我幾乎都不怎麼了解他……而且他也從來沒想過要了解我。我不想再被責任所累了。”
“你在說什麼，雷吉?”我問。
“我是說我也想登頂珠峰，也不介意去看看那個封閉了好多年的尼泊爾，傑克。”
“我也要跟你一起上去，夫人。”帕桑醫生說。
她摸著他的胳膊說：“不行，我的朋友。這次你不要再跟著我了。傑克必須下到大本營，去大吉嶺。我們得將照片交到合適的人手裡。我從來沒有命令過你做任何事，親愛的帕桑，但我求你在我登山的時候，帶傑克下山，返回種茶場。”
帕桑看了看，好像想要爭辯似的，但最後，他只是低著頭，黑色的眸子蒙上了一層霧，不過也可能是被風吹的。
“你知道我把遺囑放在哪裡。”雷吉說，我又吸了一口氧氣。“你知道密碼箱的密碼。遺囑里，我將種茶場留給你和你的家人了，帕桑。”
“不過裡面有個條款。”雷吉說，“遺囑的附錄規定，如果我死了，或者我消失了，茶園三分之一的利潤應該繼續交給林肯郡的布羅姆利夫人……直到她去世。然後所有的利潤才歸你，親愛的帕桑。”
他點點頭，不再看她。
“等等，”理查說，“今天下午，誰都別想去登頂，更不用說橫穿峭壁，前往肯・歐文斯留下固定繩索、帳篷和物資的地方——除非我們確保在帕桑的陪同下，傑克能夠下山。”
“慢著。”我沙啞地說，“我們可以把雷吉的大帳篷搭在蘑菇石那裡，睡一晚，早上再決定。到時候沒準我的身體就好了。我們再一起登頂，如果你們兩個非要決定做出愚蠢的舉動，橫切南側到尼泊爾，我和帕桑從這條路下山就是。”
帕桑搖搖頭。他的聲音輕柔，卻透著不容辯駁的堅定。“不行，佩里先生。真的對不起。你今天就必須下山。”他說著朝雷吉和理查轉過身去。“佩里先生走路的時候還不至於太過依靠別人攙扶。我相信他還能堅持一會兒，特別是下山的時候。如果他不能再堅持了，我就背他。等我們兩個下山，他的呼吸順暢些後，我就陪他去絨布寺，在那裡打點一下，再去大吉嶺。”
“嘿!”我又咳嗽起來，用沙啞的聲音說，“難道我就沒有發言權嗎……”
我還真沒有。
我們都站了起來。這會兒，風已經小了很多，但那個如透鏡一樣的雲霧帽子重新扣在了珠峰上。
理查拿出他那把軍用衛瑞信號槍，對著天空和遠處的山峰發射了一發信號彈。那是一發白色的信號彈，白磷彈爆炸後要比我們的登山信號彈亮得多。
白色、綠色，然後又變成了紅色，我還記得K.T歐文斯在錫金與理查談話的情形，事情好像發生在一萬年前。
“我相信，”理查說，他的聲音透著莫名的傷感和一絲欣喜後的疲憊，“我……我是說我們……”他看了看雷吉，雷吉隨即點點頭。“……一定能夠登頂珠峰，再橫切兩座山峰之間陡峭的山脊線，然後藉助繩索下降到肯・歐文斯告訴我的大帳篷處，找到他和夏爾巴人在南側山脊上為我們準備好的固定繩索，我們能趕在午夜之前到達那裡。如果我們不能藉助手電筒和頭燈下山，到時候就在南峰那頭露營，早上下山把帳篷留在那裡，不要了。”
“你爬上這座山難不成是為了自殺嗎?”雷吉吼道，“你根本就是個懦夫，原來查爾斯表兄對我說的話都是騙人的，你獲那麼多亮閃閃的勳章有什麼用!”
理查笑了笑。
有什麼好笑的?我記得自己當時是這麼想的。那顆子彈擊中J.C.以及他那個金屬的氧氣罐後，我不停聽到氧氣發出嘶嘶的聲音。當時，那動靜就跟讓-克洛德的靈魂被迫從他的身體裡飄蕩出來一樣。
“爬上這座山之後不下來，不是自殺之舉，是什麼?”雷吉生氣地問理查。她像是要揍他一樣。
“你還記得肯・歐文斯來錫金看我的情形吧……”理查問道。
“K.T.歐文斯!”我依舊用沙啞地嗓音說，“這事跟他有什麼關係?”
“有關係，第一次世界大戰結束後，歐文斯就決定歸隱了，他現在住在尼泊爾，在珠峰南側下昆布穀有自己的農場。他還是個詩人，只是沒有將自己的作品示人而已。而且，他還是個登山家，雖然現在沒人聽說過他還在爬山了。”
“你是說，”雷吉十分暴躁地說道，“你的朋友肯・歐文斯已經爬上了珠峰，現在正準備一艘飛艇什麼的在山上等你?”
理查咧嘴笑道：“沒這麼神，雷吉。但歐文斯肯定偵察過從另一邊，也就是南邊上山的路線，勘探過那裡的山坳和山脊，他答應我，我從昆布冰川的冰瀑下去的時候，會找到一些夏爾巴人朋友在路上留下的標記，以及在冰隙處留下的繩梯。他說那也是整個登山中最危險的路段，就在珠峰南側靠近大本營的地方。”
“南側才沒有什麼大本營呢。”我沙啞地說，現在，我的聲音聽起來像是用長指甲划過黑板的刮擦聲。
“現在有了，傑克。”理查說，“肯・歐文斯上個星期在那邊爬山，而且他們還安放了固定繩索，為我在南坳留了帳篷。”他看著雷吉說，“是為我們留下的。”
“南坳。”我重複道，這會兒，我痛得直打哆嗦，在過去的九個月里，“北坳”這樣的字眼兒我聽過無數次，也想過無數次，但我總覺得珠峰不存在南坳，也許，這樣的地方壓根兒就不存在。
“尼泊爾不允許外國人進入。”雷吉說，“你可能會被關進監獄的，理查。”
理查最後一次搖頭。“肯・歐文斯在那兒有朋友。他在昆布穀的農場僱傭了大約一百個當地人，在那裡頗受尊敬。而且他在1919年的時候還皈依佛門了，他可是真正的佛門弟子，跟我這個早上坐禪、下午槍殺德國人的半吊子不同，許多尼泊爾人都把他當成聖人。他會給我安排地方的。”
雷吉看著他，良久沒有說話。“你為什麼要放棄所有，理查?為什麼要歸隱?”
理查沉重地回答道：“我應付不來這個世界，雷吉。最好的我已經留在了第一次世界大戰中，再也回不來了。”
雷吉摸了摸面頰，然後抬頭望過理查的頭頂，看著閃亮的白色三角岩。“作為布羅姆利家族的成員，我一直都在履行自己的職責，自從我九歲來到印度後，一直都為我是個英國人感到自豪。”她說，“我十四歲的時候接管了種茶場，一直經營至今。正是我們在種茶場的收入才保證了英國布羅姆利莊園的開銷。我二十六歲那年，為了獲得新的資金，保證種茶場的順利經營，我嫁給了一個我不愛的老頭子。在蒙特福特爵士生前，我幾乎都不怎麼了解他……而且他也從來沒想過要了解我。我不想再被責任所累了。”
“你在說什麼，雷吉?”我問。
“我是說我也想登頂珠峰，也不介意去看看那個封閉了好多年的尼泊爾，傑克。”
“我也要跟你一起上去，夫人。”帕桑醫生說。
她摸著他的胳膊說：“不行，我的朋友。這次你不要再跟著我了。傑克必須下到大本營，去大吉嶺。我們得將照片交到合適的人手裡。我從來沒有命令過你做任何事，親愛的帕桑，但我求你在我登山的時候，帶傑克下山，返回種茶場。”
帕桑看了看，好像想要爭辯似的，但最後，他只是低著頭，黑色的眸子蒙上了一層霧，不過也可能是被風吹的。
“你知道我把遺囑放在哪裡。”雷吉說，我又吸了一口氧氣。“你知道密碼箱的密碼。遺囑里，我將種茶場留給你和你的家人了，帕桑。”
“不過裡面有個條款。”雷吉說，“遺囑的附錄規定，如果我死了，或者我消失了，茶園三分之一的利潤應該繼續交給林肯郡的布羅姆利夫人……直到她去世。然後所有的利潤才歸你，親愛的帕桑。”
他點點頭，不再看她。
“等等，”理查說，“今天下午，誰都別想去登頂，更不用說橫穿峭壁，前往肯・歐文斯留下固定繩索、帳篷和物資的地方——除非我們確保在帕桑的陪同下，傑克能夠下山。”
“慢著。”我沙啞地說，“我們可以把雷吉的大帳篷搭在蘑菇石那裡，睡一晚，早上再決定。到時候沒準我的身體就好了。我們再一起登頂，如果你們兩個非要決定做出愚蠢的舉動，橫切南側到尼泊爾，我和帕桑從這條路下山就是。”
帕桑搖搖頭。他的聲音輕柔，卻透著不容辯駁的堅定。“不行，佩里先生。真的對不起。你今天就必須下山。”他說著朝雷吉和理查轉過身去。“佩里先生走路的時候還不至於太過依靠別人攙扶。我相信他還能堅持一會兒，特別是下山的時候。如果他不能再堅持了，我就背他。等我們兩個下山，他的呼吸順暢些後，我就陪他去絨布寺，在那裡打點一下，再去大吉嶺。”
“嘿!”我又咳嗽起來，用沙啞的聲音說，“難道我就沒有發言權嗎……”
我還真沒有。
我們都站了起來。這會兒，風已經小了很多，但那個如透鏡一樣的雲霧帽子重新扣在了珠峰上。
理查拿出他那把軍用衛瑞信號槍，對著天空和遠處的山峰發射了一發信號彈。那是一發白色的信號彈，白磷彈爆炸後要比我們的登山信號彈亮得多。
白色、綠色，然後又變成了紅色，我還記得K.T歐文斯在錫金與理查談話的情形，事情好像發生在一萬年前。
“我相信，”理查說，他的聲音透著莫名的傷感和一絲欣喜後的疲憊，“我……我是說我們……”他看了看雷吉，雷吉隨即點點頭。“……一定能夠登頂珠峰，再橫切兩座山峰之間陡峭的山脊線，然後藉助繩索下降到肯・歐文斯告訴我的大帳篷處，找到他和夏爾巴人在南側山脊上為我們準備好的固定繩索，我們能趕在午夜之前到達那裡。如果我們不能藉助手電筒和頭燈下山，到時候就在南峰那頭露營，早上下山把帳篷留在那裡，不要了。”