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  冰隧道里的吼聲震耳欲聾。布蘭吉的肩膀卡住了,他無法再向前,而且他知道身體的後半部還在那怪獸伸爪可及的範圍里。它又吼了一聲。

  這聲音讓布蘭吉的心臟與睪丸都凍僵了,但是他並沒有嚇到無法動彈。冰雪專家運用他擁有的幾秒鐘緩刑時間扭動身軀,退回到他剛剛才爬過的寬鬆空間,硬將兩隻手臂往前伸,然後用盡他僅剩的力量去踢冰,同時用膝蓋摩擦冰,努力讓自己擠過即使身材不高大的他也應該無法穿過的狹孔。在推擠過程中,他肩膀和身體兩側的衣服與皮膚都被磨掉了。

  過了最狹窄的部分後,冰穴開始變寬且往下。布蘭吉趴著往前滑,他的血成為滑行的潤滑劑。他身上的衣服已經殘破不堪,他感覺到冰的寒冷正在侵襲他繃緊的腹部肌肉與縮緊的陰囊。

  那東西發出第三聲吼叫,但是那可怕的聲音似乎比前一次遠了幾英尺。

  最後一刻,就在他從一條冰隧道的邊緣掉落到開放空間前,布蘭吉很確定這一切都是白費力氣了。這條冰隧道最有可能是許多個月前的融雪造成的,它已經貫穿那座小冰山,同時又把他丟到冰山之外。突然間,他已經仰躺在星光下。他可以聞到也感覺到他的血正滲到新落的雪上。他也可以聽到那東西正跑著繞過冰山,先向左,再向右,急著要抓到他。它應該很有把握,只要跟隨人類的濃烈血味就可以找到它的獵物。這個冰雪專家受傷太嚴重,也太疲累,無法再爬往別處。該發生的事就讓它發生吧,但願水手們的上帝把他媽的正準備吃他的這傢伙送到他媽的地獄裡去。布蘭吉最後的禱告是,那東西的喉嚨會被他身上某根骨頭卡住。

  又過了整整一分鐘,那東西又吼了五六聲,一聲大過一聲,卻一聲絕望過一聲,每一聲都發自周圍黑夜裡的不同地點。布蘭吉這才發現,那東西沒辦法到他這裡來。

  他躺在星空下的一塊空地上,這塊空地位於一個不到五英尺乘八英尺大小的長方格里,由至少三座受海冰壓力推擠及翻轉的厚冰山圍出的封閉空間。其中一座冰山在他的上方傾斜,就像一道即將倒下的牆,但是布蘭吉還是看得到星星。他也可以看到從他這副冰棺兩側兩個垂直的洞射進來的星光,還可以看到那隻掠食者用巨大的身軀在兩個裂縫的另一端擋住星光,離他不到十五英尺,不過冰山間的裂口都不超過六英寸寬。他爬進來的融冰隧道,是進入這空間的唯一信道。   那怪獸繼續吼叫、踱行了十分鐘。

  湯馬士?布蘭吉逼自己坐起來,讓被刮傷的背部與肩膀可以靠在冰上。他的外套與禦寒衣物都不見了,他的褲子、兩件毛衣、毛質與棉質襯衫以及毛質內衣全都成了染血的破布,他準備在這裡凍死。

  那東西沒有離開。它不斷繞著由三座冰山構成的長方格,就像倫敦新開的某家時髦動物園裡一隻坐立不安的肉食性動物。只不過,現在關在籠子裡的是布蘭吉。

  他知道,即使奇蹟出現,那隻東西離開了,他也沒力氣或意志再從狹窄隧道爬出去。就算他有辦法從隧道爬出去,還是會像到了月球表面一樣——月亮此刻正從翻滾的雲背後冒出來,用柔和的藍光照亮四周的冰山——被困在一堆小山之中。即使他奇蹟地爬出冰山群,回到船上的三百碼距離對他而言也不可能走完。他已經無法感覺身體或腿的移動了。

  布蘭吉冰冷的屁股及赤腳深深陷入雪中。這裡的積雪特別深,因為風吹不進來。他在想,驚恐號上的同伴們會不會發現他?他們有什麼道理要來找他?他只不過是另一個被冰原上那東西帶走的夥伴而已。至少他的消失不需要麻煩船長再安排人去抬一具屍體,或者把他的殘屍用船上的好帆布包裹起來,送進死人房裡——這樣做有點浪費。

  從裂縫及隧道深處傳來更多吼聲與噪音,不過布蘭吉沒去理會。“去死吧,你和那隻生你的母豬或惡魔!”冰雪專家用麻木、凍僵的嘴唇喃喃地說。或許他根本沒說出口。他發現凍死一點也不痛苦,同時失血而死也沒關係,他的傷口及裂口流出的血有些已經凍結了。事實上,那是非常平和……非常安詳的死法,一種很棒的方式去……

  布蘭吉發現有光從裂縫及隧道照進來。那東西想用火把及提燈騙他出來。他才不會被這種老計謀給騙了。他會保持安靜,直到光離開,直到他身體的最後一小部分也滑入輕柔、永恆的睡眠里。他不會讓那東西在經過長時間的沉默對決後,因為聽到他現在發出的聲音而得意。

  “天殺的,布蘭吉!”克羅茲船長低沉的牛吼聲從隧道里隆隆傳來。“如果你在裡面,就回答我,你這天殺的,不然我們要把你留在這裡了。”

  布蘭吉眨了眨眼。或者,試著要眨眼。他的睫毛與眼瞼都結凍了。這是那隻惡魔般的東西使用的另一種計謀或策略嗎?

  “這裡。”他沙啞地說。然後再一次,這次聲音大了些。“這裡!”

  一分鐘後,驚恐號上最矮小的船員之一副船縫填塞匠哥尼流?希吉的頭與肩膀輕易地從洞裡探出來。他拿著一個提燈。布蘭吉懶懶地想,他好像在看一隻尖臉、矮小的地精靈出生。

  結果,四個船醫都得來治療他。

  布蘭吉偶爾會從那愉快的意識迷霧中走出來,看看事情的進展,然後再退回去。有時候是他自己船上的船醫培第和麥當諾來治療他,有時候則是幽冥號上的外科醫生史坦利與古德瑟。有時候只有四位船醫其中一位,來負責切開、鋸斷、包紮及縫合的工作。布蘭吉很想告訴古德瑟,只要北極白熊決意要快跑,會比每小時二十五英里還要快得多。但是,接著問題又來了,它真的是一隻北極白熊嗎?布蘭吉不這麼認為。北極白熊是這世界上的生物,但是那東西卻來自別處。冰雪專家湯馬士?布蘭吉對此毫不懷疑。

  最後結算起來,這次的“屠殺清單”沒那麼糟。一點也不糟,真的。

  約翰?韓弗到頭來根本毫髮無傷。在布蘭吉把提燈留給他後,這名右舷守衛就把燈火弄熄逃出船外。當那隻生物往上爬,想去抓冰雪專家時,他繞著船跑到左舷側躲了起來。

  布蘭吉原本以為死了的亞歷山大?貝瑞,後來發現在坍塌下來的帳篷及散落的小木桶之下。那東西最早出現時,他正站在那裡擔任左舷守衛,後來那東西才把那根做為前後走向脊樑的帆桁打壞。貝瑞的頭被撞得相當嚴重,對那天晚上發生的事完全沒記憶,但是克羅茲告訴布蘭吉,他們找到這傢伙的霰彈槍,而它確實發射過。當然,冰雪專家也開了槍,從近距離朝著像牆一般出現在他上方的身影開槍。但是,在甲板上這兩個地點,都找不到這東西的血跡。

  克羅茲問布蘭吉怎麼可能,兩個人在近距離朝一隻動物發射霰彈槍,它怎麼可能沒流血?但是冰雪專家沒有表示任何意見。在心裡,當然,他知道答案。

  大衛?雷斯也還活著,沒有受傷。這名四十歲的船首守衛一定看到且聽到許多,很可能也包括冰原上那東西在甲板上的第一次現身,但是雷斯不願意談起。大衛?雷斯再次變回只會安靜瞪著東西看的人。他先被帶到驚恐號的病床區,但是因為所有醫生都需要這個沾了血跡的空間來處理布蘭吉的傷,所以雷斯就被擔架轉送到幽冥號比較寬敞的病床區。根據來探視冰雪專家的多話訪客的說法,雷斯就此躺在那裡,不眨眼地注視著上方的橫樑。

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