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阿麥房中已是擺了一桌酒菜，除了徐靜作陪外，只有軍需官李少朝及騎兵統領張生在場，連在一旁侍候的也是親兵隊長張士強。唐紹義與徐靜幾個相互見過了禮，阿麥笑著將唐紹義與息榮娘讓到上座，對唐紹義說道：“大哥，我沒叫外人，只咱們幾個陪著大哥喝頓酒。”
唐紹義笑著點了點頭，道：“這樣正好。”
吃不一會兒，阿麥與唐紹義已是一碗一碗地鬥起酒來。李少朝與張生俱都看的驚訝，息榮娘更是看得目瞪口呆，唐紹義能飲酒她是知道的，可想不到阿麥這樣一個面目姣好如女子般的人物也能酒來碗干，竟是這樣一個慡快乾脆的人！
李少朝見桌上就息榮娘一個女子，同來的唐紹義也不對其多加照顧，難免起了些憐香惜玉的心，替她夾了塊水晶肘子放入碟中，讓道：“息大當家嘗嘗這個，這還是從青州帶來的豬宰的肉，與別處的不同。”
息榮娘聞言不由笑了，問道：“這豬肉還能有什麼不同了？”
“那是自然，”李少朝說道，“息大當家不知道，咱們在青州時餵的豬與別處不同，有個別號叫做‘三快豬’的。”
阿麥與徐靜等人都知其中典故，聞言不由都低笑，息榮娘卻是不知其中之意，問李少朝道：“有何講究？”
李少朝有意在息榮娘面前賣弄，故意清了清嗓子，一本正經地答道：“所謂三快，便是跑得快，趴下得快，脊梁背子比刀快！”
息榮娘不解地看著李少朝，滿面迷惑之色。
阿麥見此不由笑了，笑道：“息大當家不要聽他胡謅，其實就是咱們在青州時糧糙不足，人還都吃不飽，更沒得東西去餵豬，所以他養得那幾頭豬整日裡餵豬糙，都瘦得很，動作起來比別的豬靈活許多，不好抓便是了。”
眾人聽了轟然而笑，唐紹義卻所有所思地看向阿麥。阿麥有所覺察，可待轉眼看過去的時候，唐紹義卻又狀似隨意地移開了視線。
息榮娘本就一直暗中注意著唐紹義，見此不由心中泛酸，臉上剛剛露出的笑容隨即便又黯淡下去。她低下頭抿唇沉默片刻，突然端著碗站起身來看向阿麥，朗聲說道：“榮娘行事魯莽，不會說話，我用這碗酒向元帥賠罪，還望元帥看在與我唐大哥的兄弟之義上，不與我計較。”
說完不等阿麥答應，一仰頭將整碗酒都灌了下去，然後將碗倒轉過來給阿麥看，示意已經飲盡。
阿麥聞言只得也端著酒碗站起身來，笑道：“息大當家言重了。”
息榮娘卻是搖頭，拎起桌上酒罈逕自給自己倒了一碗，又端起衝著阿麥說道：“榮娘有些話說得雖粗，但是情意卻真，還希望元帥成全。”
接著又是一飲而盡，然後目光灼灼地看著阿麥，竟是要逼著阿麥當場表態。
阿麥與她對視片刻，將視線收回落到手中的酒碗上，淡淡地笑了笑，說道：“事有所為有所不為，麥某隻能送息大當家一句話，精誠所至金石為開！”
說完也是連幹了兩碗酒，這才默默坐下。
她二人話里話外都有所指，眾人都是聽得糊塗，唐紹義更是眉頭微皺，面帶不悅地瞥了息榮娘一眼。只有徐靜小眼睛眨了眨，看了阿麥一眼，又看向息榮娘，心中不知道在琢磨些什麼。
心意
酒桌上突然間就有些冷場，唐紹義笑了笑，問阿麥道：“什麼時候招募新軍？”
阿麥借著他這個話頭就把話題引到徵兵上：“榜文明日便會發往各個郡縣，各個城鎮村落都會有張貼。”
幾人便談論起軍中之事來，息榮娘本就不懂這些，剛才兩碗酒又喝得急了些，此刻只覺得腦袋昏沉，聽覺視覺都有些不大靈光起來，她不由伸手去拽身側唐紹義的衣袖，說道：“唐大哥，我頭難受。”
唐紹義與阿麥等人談得正高興，聞言便低頭溫聲對息榮娘說道：“我叫人先送你回房休息吧。”
息榮娘聽唐紹義竟無走意，心中不由微有些惱怒，借著酒勁使小性道：“我不要在這裡，我要你送我回客棧找趙四他們。”
唐紹義聽了心中雖有些不喜，但息榮娘是息烽託孤之人，自己不能不管，只得應聲道：“那好，我送你回去。”說著便又抬頭看向阿麥，眼中頗多歉意，說道：“息大當家不勝酒力，我先送她回去，改日在與大夥喝酒。”
阿麥雖喝了酒，眼中卻更顯晶亮，笑道：“好，我叫人送你們二人回去，反正大哥先不走，我們改日再喝便是。”
唐紹義聽阿麥如此說，心中這才轉為高興，帶著息榮娘辭去。
阿麥等人直把他們送到大門外才返了回來，張生與李少朝見正主已走，也便不再飲酒，胡亂吃了些便從阿麥處告辭。阿麥叫張士強留下收拾酒桌，自己則請了徐靜往書房而來。
書房裡花梨木的書案散出陣陣清香，阿麥臨案鋪開了張大紙，提筆將新軍訓練的要點與建議一一陳列下來，轉身交給徐靜看：“先生，你看看這些條陳如何？”
徐靜仔細看了看，抬頭看著阿麥道：“大多可行，只是有些是靖國公曾用過的，後來已被朝中明令廢除，此次遵行怕是不妥。”
阿麥點頭，其中一些確是父親筆記中所記載，比如提高軍中低級軍官的待遇及教他們識字讀兵法。阿麥解釋道：“軍中原有體制落後，一軍之中最精銳的部隊多為主將的親軍，一旦主將陣亡或其親軍崩潰，其它部隊就很難有所作為。其實有些下級軍官雖然沒讀過兵書，卻有著豐富的實戰經驗，若是再授之於兵法理論，使其在戰中融會貫通，不僅於戰中多有用處，日後也不乏將帥之才。”
徐靜緩緩捋須，卻是問道：“你可知靖國公因何歸隱？”
阿麥一怔，這個問題她從未問過父親，開始時是不知道，待後來知道了，卻已是沒機會問了。阿麥搖頭道：“我自離家前一直不知父親身份，所以並不知道。”
徐靜想了一想，遲疑道：“我也只是聽聞而已，當年靖國公假死遁世，除了厭倦權勢之爭外，還有受皇帝猜忌權臣排擠之故。他當時曾提出‘人人平等、文武比肩’之語，引起朝中軒然□。靖國公還提出在全國建立義學，人不論貴賤，凡我大夏百姓皆可入內讀書習字，所有花費皆由國庫支出，不用民之分文。”
這些事情，阿麥卻還是第一次聽說，一時不覺有些愣怔，又聽徐靜接著說道：“自古以來，帝王治民奉行的便是‘民可使由之不可使知之’。軍中亦是如此，武人本就難以操控，一個不慎便有軍變之險。”
阿麥沉默片刻，說道：“先生，你的意思我明白了。”
徐靜說道：“兵權所在，則隨以興，兵權所去，則隨以亡，所以君主對掌兵武將向來忌憚，你如此行事，雖可得一時之利，可日後必遭人猜忌！靖國公尚不能行，你比之如何？”
一番話說得阿麥心中矛盾異常，良久才道：“先生，這幾款容我再想一想。”
徐靜便就著其他幾條提了一些自己的意見及建議，阿麥用筆仔細地在紙上記了。當天晚上，阿麥便將肖翼、薛武、莫海等人召在一起，提出要將張生騎兵帶上甸子梁的事情，肖翼等人乍聽之下也驚於阿麥的膽大，待阿麥細細與他們把其中好處都說了，這幾人方才認同了，肖翼更是說道：“唐將軍是忠勇仁義之人，將騎兵交入他的手中定然穩妥。”
第二日，唐紹義只帶著一個青衣漢子來了江北元帥府，唐紹義向阿麥介紹那漢子說是寨中的武藝教頭，那漢子向阿麥拱了拱手，自我介紹道：“小人魏鈞，去年還曾替唐二當家往青州給元帥送過年禮，只是沒能見著元帥。”
“魏教頭，”阿麥拱手還了一禮，又轉頭笑著問唐紹義：“息大當家如何？”
唐紹義面上閃過些許不自在的神色，答道：“她是小孩心性，今日叫人陪著去購物去了，昨日失禮之處你莫要介意。”
阿麥笑著搖了搖頭：“沒事，息大當家人很好。”
唐紹義只道阿麥是在客套恭維，並未在意。一旁魏鈞卻是笑著應道：“大當家是息老當家的獨生女兒，自小就被大夥哄著慣著，脾氣難免不濟。也多虧了息老當家找了唐二當家這樣忠厚的人，這才能容得下大當家的性子。咱們寨中的兄弟直感激地念佛的念佛，誦經的誦經！”
唐紹義聽出魏鈞說話不太入耳，不由微皺了皺眉頭。
阿麥卻是淡淡地笑了，沒有答聲。一直沉默立在阿麥身後的張士強突然插言道：“唐將軍在咱們軍中時便是有名的待人寬厚，更別說息大當家是一個女子，唐將軍怎好與她計較！”
“休得胡言！”阿麥喝止了張士強，似笑非笑地瞥了魏鈞一眼，對唐紹義道：“息大當家純樸良善率真爛漫，我看了很是欣賞愛慕，若不是已經家有糟糠妻不能下堂，息大當家又不是那甘於居人之下之人，怕是定要求大哥與我做媒求娶息大當家了。”
唐紹義與魏鈞聞言面上俱是變色，唐紹義知阿麥家中妻室是假，聽阿麥如此說只道阿麥是真對年少美貌的息榮娘有了愛慕之心，心中頓時百味摻雜，一時說不清是酸是澀，口中卻是笑著說道：“休要說笑。”
而魏鈞那裡卻是怕阿麥真的有心挾江北軍元帥之威逼娶息榮娘，以唐紹義看阿麥之重，到時候恐怕非但不攔還要極力促成。魏鈞心中大為後悔，恨自己不該聽了榮娘的醉酒之言，說什麼麥元帥對唐二當家有斷袖之情。此刻看來，這麥元帥除了人長得太過俊美了些，言行舉止並無不妥之處。
幾人各懷心思，一時俱是緘默。徐靜、肖翼、張生、李少朝等幾個江北軍中高級將領從外面進來，見屋中氣氛有些不對，不覺有些詫異，徐靜視線從阿麥與唐紹義臉上掃過，出聲笑道：“讓元帥與唐將軍久等了。”
唐紹義帶著魏鈞忙起身與徐靜、肖翼等人見禮，幾人分主賓重新坐了，阿麥便正式說起張生帶騎兵隨唐紹義上甸子梁的事情，將其中便利與難處皆都提出來討論，就連午飯也沒顧上擺，只隨意地嚼了幾個饅頭了事。就這樣一直談到屋中掌燈時分，終將各種事務敲定了下來。
阿麥抬頭看了看外面天色，笑著留唐紹義與魏鈞吃飯。這次不同前一日，宴席上多了肖翼、莫海等人，頓時熱鬧了不少。莫海早在江北軍中時便與唐紹義相熟，此刻見了更覺親切，端著酒碗嚷嚷著定要與唐紹義大喝三百碗。那邊張士強不知偷偷地和張生與李少朝說了些什麼，他二人便開始一個勁地勸魏鈞酒。魏鈞酒量雖不差，但也扛不住三四個軍中漢子拼酒，一會功夫便是喝得臉若豬肝，已是漲成紫紅之色。
桌上，反而阿麥最為悠閒起來，除了偶爾伸筷夾些菜放入唐紹義碟中，便是笑著看大夥斗酒。就這樣喝到亥時初酒席才散，莫海等人都已喝高，魏鈞更是被張生等人灌得爛醉如泥，早已經趴在桌上昏睡過去，就連唐紹義臉上也帶了些醉意。