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息榮娘臉上露出小女兒的得意之色，口中卻是央求道：“元帥，一開始時您是應了我的，您是頂天立地的大丈夫，不會惱我說的話。”
阿麥掙開息榮娘的手，回到太師椅上重新坐定，閉目片刻復又睜開，問道：“你說吧，你要如何？”
息榮娘答道：“您既然有妻室，又不喜歡唐大哥，不如就徑直告訴唐大哥，也好讓他死了這份心思。”
阿麥頗覺無力，用手捏了捏太陽穴，說道：“他從未向我說起過什麼，你就叫我自己走到他面前，告訴他我已有妻室，並不喜歡他，叫他死了這份心思，該娶親娶親，該生子生子？你覺得這法子可行嗎？”
息榮娘自己聽了也覺得這法子有些不對，反問阿麥道：“那您說該怎麼辦？”
阿麥默默看向息榮娘，卻是也不知能說些什麼。兩人正相顧無言，忽聽得外面傳來一聲巨響，直震得窗欞撲撲落土，連房子也跟著隱隱震動起來。兩人一驚，俱都起身沖向門口，剛出得房門，林敏慎與張士強也一前一後地從院子裡掠了過來。
阿麥問道：“怎麼回事？哪裡出得聲響？”
張士強答道：“像是從府西傳過來的。”
果然，不一會便有親兵回來稟報，聲響是元帥府西側的一間屋裡發出來的，那邊本是軍需營的倉庫，存放著些軍械之類的，不知怎地突地爆了，連帶著房頂都塌了一半，倒是沒聽見說有人員傷亡。
阿麥聽得皺眉，此時正是秋季，天乾物燥，也虧得是沒有起火，不然還不知會出多大的亂子。阿麥冷著臉吩咐親兵去尋李少朝過來問話。
過不一會兒，李少朝便陰沉著臉來了，身後還帶著一個人，只見那人不但身上燒得是破破爛爛滿是黑灰，就連臉上也是黑漆漆一片，頭髮眉毛俱已是燒了個亂七八糟。那人來到阿麥面前剛欲跪下行禮，身後李少朝猛地一腳將他踹倒在地上，罵道：“元帥，就是這小子闖得禍，差點把我那屋子也給炸塌了！”
捨棄
那人默默從地上爬起，重新跪直了，斂衣向阿麥拜道：“小人鄭嵐，拜見元帥！”
阿麥見此人雖形容狼狽，可神色卻淡定自若，心中暗暗稱奇，問道：“到底是怎麼回事？”
鄭嵐沉聲答道：“小人是軍需處的工匠，今日試驗突火槍的時候不小心引爆了火藥，給炸了。”
阿麥聽了還未說話，旁邊的李少朝卻是急了，罵道：“你小子又不安分，不是說不叫你做那勞什子突火槍了嗎？”
阿麥抬手止住了李少朝，隨意地瞥了地上的鄭嵐一眼，然後轉身看向一直站在不遠處的息榮娘，淡淡說道：“息大當家，我這裡有些軍務要處理，你遠來勞頓，不如先下去歇息一下，可好？”
息榮娘不是傻子，聽阿麥如此說便知人家這是不願意自己聽到軍中事務，當下便點頭道：“好，全聽元帥安排。”
阿麥略點了點頭，吩咐張士強送息榮娘下去休息，然後便帶了李少朝與那鄭嵐來到書房之中，指了指凳子叫他二人坐下了，這才轉頭問身後的林敏慎道道：“他是你從盛都帶回來的工匠？”
林敏慎仔細地看了看鄭嵐那張被煙燎得黑漆漆的臉，不覺笑了，玩笑道：“許是有這麼一個，不過這臉上烏七八黑的，我也拿不準了。”
鄭嵐聞言忙用袖口抹了抹臉，將臉上的黑灰拭去了些，向林敏慎說道：“大人，是我，您不記得了嗎？我是那個主動要求跟您到江北來的！”
林敏慎強忍著笑，向阿麥點了點頭：“是有這麼一個和別人不一樣。”
阿麥淡淡笑了笑，笑問那鄭嵐道：“你為何要主動跟他到江北來，據我說知你們那些工匠大部分是被他擄來的。”
鄭嵐卻是未笑，一本正經地看著阿麥，鄭重答道：“因為只有江北才有韃子。元帥，突火槍可以克制韃子騎兵！”
阿麥聽得心中一動，凝神看向鄭嵐。
李少朝聽了鄭嵐的話卻覺可笑，嘿嘿笑了兩聲，嘲道：“就你那突火槍？也就是聲音大點，嚇唬人還行，放十槍裡面有八槍不響，好容易放出去的那兩槍還不知道能不能飛到韃子面前，就是飛到了，連人家的鎧甲也she不穿！更別提那些在自己手裡就開花的，白白糟蹋了好竹子，用不幾次就廢了。”
鄭嵐不理會李少朝的念叨，只目光灼灼地看向阿麥，聲音里隱隱帶著些激動的戰慄，說道：“元帥！突火槍的槍管可以不用竹製的！”
李少朝奇道：“不用竹子那用什麼？”
鄭嵐一字一頓地答道：“可以用鐵製的！”
他聲音不大，卻字字如雷般炸在了阿麥的耳膜上，直把阿麥都定在了椅上沒了反應。李少朝沒覺察到阿麥的異樣，只一聽鄭嵐說還要用鐵便要急了，叫道：“你快省省吧！敗家玩意，你竹子糟蹋不夠還要來禍禍我那點鐵料！”
鄭嵐好容易能有個在阿麥面前說話的機會，怎肯輕易放過，雖聽李少朝喝斥卻也顧不上害怕，只盯著阿麥說道：“元帥，我來江北的路上已是和那幾個鐵匠聊過了，他們完全可以制出我需要的鐵質突火槍，這樣槍膛輕易不會炸裂，也能經得住更多的火藥，彈丸可以she的更遠！”
阿麥心中已是翻起了驚天駭浪，她自然知道這鐵質的槍膛不像竹製的那樣容易炸裂，她還知道正是將竹筒換做鐵筒才讓火器有了躍進般的發展，知道如何將突火槍的構造設計的更加合理，怎樣嚴格控制藥室的尺寸，保證裝藥量達到相應的標準，既能保證發she威力，又可提高發she時的安全性能。父親筆記內夾得那些圖紙上便有關於這種東西的介紹，甚至還有比這東西威力更大的武器……
一時間，圖紙上那些複雜紛亂的圖形塞滿了阿麥的腦子，阿麥只覺得腦袋有些暈沉起來。那些父親不曾用她不敢用的東西，如今卻是要自己降生在這個世上了嗎？這就是所謂的天道使然嗎？
又聽鄭嵐說道：“到時候咱們萬槍齊發，定能將韃子打個落花流水。”
阿麥良久沒有反應，只靜靜地看著鄭嵐，直道把鄭嵐看得都手足無措起來，才收回了目光，微垂著眼帘沉默不語。
一旁的林敏慎忍不住出聲問道：“你可試驗過鐵質突火槍的she程能有多遠？”
鄭嵐聽了臉上一紅，不好意思地答道：“還沒正式試過，那些鐵匠不敢私下給我鑄造鐵管，我只能先從火藥的改進上著手，今天正試驗火藥用量呢，結果一不小心給弄炸了。”
原來說了半天不過是給大夥畫下的一張餅！這下林敏慎與李少朝聽了俱是大笑不已，只阿麥仍是微垂著頭不知在想些什麼。林敏慎察覺到阿麥的一樣，停下了笑，若有所思的看向阿麥。
阿麥終下了那個決心，毅然抬起頭來，問鄭嵐道：“你可懂機關之學？”
鄭嵐雖不明白阿麥為何會突然問到此處，不過卻是老實地點了點頭，說道：“少時倒是學過一些。”
阿麥轉頭吩咐李少朝說道：“你找個隱秘點的地方，把軍中會制突火槍的匠人皆都交與他管，再挑幾個手藝精湛的鐵匠給他，總之一句話，不管他要什麼，你都給他準備好了便是！”
屋中幾人都是怔了，那鄭嵐最先反應過來，連忙跪倒在阿麥面前，謝道：“多謝元帥對小人的信任！小人定會製成最好的突火槍交與大人！如若不能，小人甘願——”
“你先去吧，”阿麥打斷鄭嵐的話，眼中似有火苗跳躍，語氣卻仍是淡淡地，說道：“我會長去看你的進展，莫讓我失望才好。”
鄭嵐自是跪伏於地對阿麥感恩戴德，李少朝心中雖有些不情願，不過自從阿麥用床弩車大敗韃子騎兵之後他便已是徹底服了阿麥，對阿麥是言聽計從。現聽阿麥這樣交待，便想阿麥定是有所打算，所以便極聽話地帶著鄭嵐下去安排。
書房中只剩下阿麥與林敏慎二人，阿麥沉思不語。林敏慎默默打量阿麥一會，忍住了那已到嘴邊的話，轉而問道：“那位息家大小姐那怎麼處理？”
阿麥這才記起那個麻煩姑娘來，頓時覺得頭大，連忙擺手道：“送走，送走。”
林敏慎不由笑了。
誰知那息榮娘卻不肯走，並且一聽阿麥要送她走，竟然就要直闖阿麥的住所。她是個年輕漂亮的女子，又有些武功在身，叫你硬不得軟不得。林敏慎等知情的念她與唐紹義的關係，不知情的又怕她與元帥有著私情，所以大夥心中都有著各自的小算盤，一時還真是拿她無法了。
阿麥見此，乾脆躲到了徐靜處。徐靜還不知這息榮娘與唐紹義之間的糾葛，只道她真是個來糾纏阿麥的潑辣女子，見阿麥如此窩囊，不由氣得鬍子直翹，喝斥道：“怎地如此無用！不就是個女子，你向她直說家中已有妻室，不容你在外納妾不就得了！”
阿麥暗道，她是來尋我和她一起治療唐紹義的“斷袖”之症的，就是我家中有老虎怕是也嚇不退她的。那邊徐靜已是氣道：“你不敢去說，老夫去說與她聽！”
徐靜名義上還是阿麥的叔丈，自是最有立場說這些話。
阿麥慌忙拉住了徐靜，小心地掃了一眼四周，這才小聲說道：“她是清風寨名義上的大當家，息烽死前將她託孤給了唐紹義，她這次來尋我是為了唐紹義。”
徐靜一怔，瞬時就明白了過來，驚愕地瞥向阿麥，問道：“唐紹義已知你的……身份？”
阿麥臉上有些尷尬，更多的卻是無奈，搖頭道：“正是因為不知道，所以這息榮娘才要尋來，叫我……唉！”阿麥真不知該如何向徐靜解釋清息榮娘的來意，思量了一下用詞，才又說道：“她叫我想法去了唐紹義的‘斷袖’之心！”
徐靜先是愣怔，隨即便失笑出聲，撫掌道：“看來這女子也知三分兵法，知道要先釜底抽薪！”
阿麥被徐靜笑得有些惱，賭氣往椅上坐了，氣道：“先生你還笑！你叫我如何到他面前去說這些？”
徐靜雖強忍住了笑，可嘴角卻仍不由地彎了些弧度，說道：“這話還真沒法主動去說，若是他向你來求歡倒是可以義正言辭地拒絕。”
“先生！”阿麥喝止徐靜，饒是她臉皮向來厚實，此刻也有些泛紅，“都什麼時候了，先生還說這樣的玩笑話！”
徐靜笑了笑，過了片刻後問道：“阿麥，你對唐紹義當真無意？”
阿麥臉色一肅，正色答道：“阿麥心中現在只有驅除韃子光復江北，與唐紹義間也只有兄弟之情，好友之義，除此以外絕無男女私情。”
徐靜緩緩點頭，說道：“那息榮娘既然能看出唐紹義對你有意，想必唐紹義對你的情意已是難掩，他現在不知你是女子身份也罷了，日後他一旦得知你的真實身份，只怕會……情難自製！”